هر زمان که شهر به خیابان‌ها می‌ریزد، گوشی‌ها بیرون می‌آیند. مردم ضبط می‌کنند، توییت می‌زنند و گروه‌های واتس‌اپ را با هر آنچه می‌بینند و می‌شنوند پر می‌کنند. بیشتر اوقات، این جریان اطلاعات مفید است و آنچه در حال رخ دادن است را مستند می‌کند. اما هر از گاهی، این جریان مسموم می‌شود. شایعه‌ای در لباس خبر، سریع‌تر از حقیقت حرکت می‌کند. این دقیقاً همان اتفاقی است که اخیراً رخ داد؛ زمانی که پست‌های شبکه‌های اجتماعی ادعا کردند دختری در جریان اعتراضات دهلی جان باخته است. پست‌ها فوری به نظر می‌رسیدند و باعث ایجاد وحشت شدند. اما فقط یک مشکل وجود داشت: داستان واقعی نبود.

واحد راستی‌آزمایی دفتر اطلاع‌رسانی مطبوعات (PIB)، که تیم خودِ دولت برای شناسایی ادعاهای دروغین است، پست‌ها را بررسی کرد و هیچ مبنایی برای آن‌ها نیافت. هیچ دختری در جریان اعتراضات دهلی جان نکشته بود. PIB به مردم هشدار داد که فریب مطالب گمراه‌کننده در حال گردش در فضای آنلاین را نخورند. با این حال، تا زمانی که اصلاحیه منتشر شد، دروغ از طریق فیدها و پیام‌های ارسالی (forwards) عبور کرده و سردرگمی به جای گذاشته بود.

ادعای دروغینی که شتاب گرفت

شبکه‌های اجتماعی با فوریت و سرعت رشد می‌کنند. یک کلیپ ویدئویی، یک عکس با کپشن، یا حتی یک پست متنی که با یک مکان ترند شده تگ شده باشد، می‌تواند در عرض چند دقیقه در پلتفرم‌ها منفجر شود. در طول اعتراضات دهلی، پست‌هایی ظاهر شدند که به طور مشخص ادعا می‌کردند دختری در ناآرامی‌ها جان خود را از دست داده است. این‌ها نظرات مبهم نبودند؛ آن‌ها به یک رویداد خاص و تراژیک اشاره می‌کردند که ظاهراً در محل وقوع داده است.

پست‌های وایرال شده تصویر نادرستی از وضعیت ساختند. خوانندگانی که با آن‌ها مواجه شدند، به‌ویژه کسانی که خانواده یا دوستانشان در نزدیکی محل اعتراضات بودند، طبیعتاً دچار نگرانی شدند. وحشت سریع‌تر از ظرافت‌های موضوع حرکت می‌کند. فردی که در حال مرور فید خود است، یک ادعای نگران‌کننده را می‌بیند، شوک عاطفی احساس می‌کند و قبل از اینکه مکث کند و بپرسد اطلاعات از کجا آمده، دکمه اشتراک‌گذاری را می‌زند. در این مورد، آن واکنش ناخودآگاه، داستانی کاملاً ساختگی را به تایم‌لاین‌های بی‌شماری فرستاد.

آنچه واحد راستی‌آزمایی PIB یافت

دفتر اطلاع‌رسانی مطبوعات (PIB) یک واحد اختصاصی راستی‌آزمایی را اداره می‌کند که وظیفه نظارت بر اطلاعات نادرست درباره امور دولتی و نظم عمومی را بر عهده دارد. وقتی ادعاها درباره مرگ یک نفر در دهلی سرعت گرفت، این واحد تحقیق کرد. یافته‌های آن روشن بود: پست‌های شبکه‌های اجتماعی که ادعا می‌کردند دختری جان باخته است، دروغ بودند. هیچ مرگ مشابهی در رابطه با اعتراضات گزارش یا تأیید نشده بود.

پس از اثبات این موضوع، PIB یک هشدار عمومی صادر کرد. این نهاد از شهروندان خواست تا در مورد اطلاعات گمراه‌کننده در حال گردش در اینترنت محتاط باشند و محتوا را قبل از پذیرفتن به عنوان حقیقت، تأیید کنند. این مداخله اهمیت داشت. در موقعیت‌های بی‌ثبات، شفافیت رسمی می‌تواند سرعت انتشار شایعات را کاهش دهد. اما اصلاحات دولتی تنها زمانی مؤثر هستند که مردم به جای پست‌های جنجالی که در وهله اول باعث سردرگمی شده‌اند، به آن‌ها توجه کنند.

چرا اعتراضات به بستری برای اطلاعات نادرست تبدیل می‌شوند

دلیلی وجود دارد که اخبار جعلی در طول تظاهرات مدنی خاک حاصلخیزی پیدا می‌کنند. اعتراضات پر سر و صدا، شلوغ و از نظر احساسی پرالتهاب هستند. اطلاعات به صورت تکه‌تکه از ده‌ها منبع به طور همزمان می‌رسند. یک صدای ناگهانی می‌تواند به عنوان صدای شلیک گلوله تفسیر شود. فردی که از گرما از حال می‌رود می‌تواند عکس‌برداری شده و به عنوان یک تلفات توصیف شود. در این هرج و مرج، زمینه و بافتار موضوع از بین می‌رود.

بازیگران بدخواه این را می‌دانند. برخی حساب‌ها عمداً داستان‌های دروغین را می‌کارند تا جنبش‌ها را منحرف کنند، خشونت برانگیزند یا صرفاً تعامل (engagement) جذب کنند. برخی دیگر با نیت خیر، به‌روزرسانی‌های تأیید نشده را به اشتراک می‌گذارند، با این فکر که به حفظ امنیت دوستانشان کمک می‌کنند. در هر دو صورت، نتیجه یکی است: مهِ سردرگمی که درک آنچه واقعاً در حال رخ دادن است را برای همه، از جمله روزنامه‌نگاران و مقامات، دشوارتر می‌کند.

الگوریتم‌های شبکه‌های اجتماعی مشکل را بدتر می‌کنند. پلتفرم‌ها به محتوایی که واکنش‌های شدید ایجاد می‌کند، پاداش می‌دهند. پستی که بگوید «همه چیز آرام است» نادیده گرفته می‌شود. پستی که بگوید «کسی جان باخته است» به اشتراک گذاشته می‌شود. سیستم برای تقویت شدت واکنش‌ها ساخته شده است.