都市が街頭に繰り出すとき、必ずスマートフォンが取り出される。人々は記録し、ツイートし、目にしたことや聞いたことのすべてをWhatsAppグループに流していく。多くの場合、その情報の流れは助けになる。何が起きているのかを記録してくれるからだ。しかし、時としてその流れは毒される。ニュースを装った噂が、真実よりも速く動き出すことがある。最近、デリーの抗議活動中に少女が死亡したというソーシャルメディアの投稿が拡散されたとき、まさにそれが起きた。その投稿は緊急性を帯びているように見え、パニックを広めた。しかし、たった一つの問題があった。その話は真実ではなかったのだ。
政府の虚偽の主張を摘発するためのチームであるプレス・インフォメーション・ビューロー（PIB）のファクトチェック部門が、それらの投稿を調査した結果、根拠がないことが判明した。デリーの抗議活動中に少女が死亡したという事実はない。PIBは、オンラインで拡散されている誤解を招く情報に惑わされないよう、一般市民に警告を発した。しかし、訂正情報が出たときには、すでにその嘘はフィードや転送を通じて広まり、混乱を巻き起こしていた。
勢いを増した虚偽の主張
ソーシャルメディアは即時性を糧に成長する。短い動画、キャプション付きの写真、あるいはトレンドの場所をタグ付けしたテキストのみの投稿であっても、数分でプラットフォーム全体に爆発的に広まる可能性がある。デリーの抗議活動中、少女が混乱の中で命を落としたと具体的に主張する投稿が次々と現れた。これらは漠然としたコメントではなく、現場で起きたとされる特定の悲劇的な出来事を指し示していた。
拡散された投稿は、状況について誤ったイメージを作り上げた。それらに遭遇した人々、特に抗議現場の近くに家族や友人がいる人々は、当然ながら不安を感じた。パニックは、細かな事実関係よりも速く伝わる。フィードをスクロールしている人が、不穏な主張を目にし、感情的な衝撃を受け、情報の出所を確認する前に「シェア」ボタンを押してしまうのだ。今回のケースでは、その反射的な行動が、完全に捏造された話を無数のタイムラインへと押し流してしまった。
PIBファクトチェック部門が突き止めたこと
プレス・インフォメーション・ビューローは、政府関連事項や公共の秩序に関する誤情報を監視する専用のファクトチェック部門を運営している。デリーでの死亡に関する主張が勢いを増し始めたとき、同部門が調査を行った。その結果は明白だった。少女が死亡したとするソーシャルメディアの投稿は虚偽であった。抗議活動に関連して、そのような死亡は報告も確認もされていなかった。
これを確定させた後、PIBは公的な警告を発した。インターネット上で拡散されている誤解を招く情報に対して注意を払い、内容を事実として受け入れる前に検証するよう市民に促した。この介入には意味があった。不安定な状況下では、公的な明確化が噂の拡散を遅らせることができるからだ。しかし、政府による訂正が効果を発揮するかどうかは、混乱を引き起こした扇情的な投稿ではなく、市民がその訂正に注意を向けるかどうかにかかっている。
なぜ抗議活動が誤情報の温床となるのか
フェイクニュースが市民デモにおいて温床となるのには理由がある。抗議活動は騒々しく、混雑しており、感情が高ぶっている。情報は数十ものソースから一度に断片的に入ってくる。たった一度の大きな音が銃声として解釈されることもある。熱中症で倒れた人が、犠牲者として撮影され、記述されることもある。混乱の中で、文脈は失われてしまうのだ。
悪意のある者たちはこのことを知っている。運動を妨害したり、暴力を扇動したり、あるいは単にエンゲージメントを稼いだりするために、意図的に虚偽の物語をまき散らすアカウントもある。一方で、友人の安全を守る助けになると信じて、善意から未確認の情報を共有する者もいる。いずれにせよ、結果は同じである。混乱の霧が立ち込め、ジャーナリストや当局を含むすべての人にとって、実際に何が起きているのかを理解することが困難になるのだ。
ソーシャルメディアのアルゴリズムが問題をさらに悪化させている。プラットフォームは、強い反応を引き起こすコンテンツを優遇する。「すべては平穏だ」という投稿は無視される。「誰かが死んだ」という投稿はシェアされる。システムは、その激しさを増幅させるように構築されているのだ。