Mỗi khi người dân xuống đường, điện thoại lại được đưa ra. Mọi người ghi hình, đăng tweet và tràn ngập các nhóm WhatsApp với tất cả những gì họ thấy và nghe. Đa phần, dòng chảy thông tin đó có ích. Nó ghi lại những gì đang diễn ra. Nhưng thỉnh thoảng, dòng chảy ấy lại bị đầu độc. Một tin đồn núp bóng tin tức bắt đầu lan truyền nhanh hơn cả sự thật. Đó chính xác là những gì đã xảy ra gần đây khi các bài đăng trên mạng xã hội bắt đầu khẳng định rằng một cô gái đã thiệt mạng trong các cuộc biểu tình ở Delhi. Các bài đăng trông có vẻ khẩn cấp. Chúng gây ra sự hoảng loạn. Chỉ có một vấn đề duy nhất: câu chuyện đó không có thật.
Đơn vị kiểm chứng sự thật của Cục Thông tin Báo chí (PIB), đội ngũ chuyên trách của chính phủ nhằm phát hiện các tuyên bố sai lệch, đã xem xét các bài đăng và thấy rằng chúng không có căn cứ. Không có cô gái nào thiệt mạng trong các cuộc biểu tình ở Delhi. PIB đã cảnh báo công chúng không nên tin vào các tài liệu gây hiểu lầm đang lan truyền trực tuyến. Tuy nhiên, vào thời điểm thông tin đính chính xuất hiện, lời nói dối đã kịp lan truyền qua các bảng tin và các tin nhắn chuyển tiếp, để lại sự hỗn loạn phía sau.
Tin đồn sai sự thật lan truyền mạnh mẽ
Mạng xã hội phát triển dựa trên tính tức thời. Một đoạn video, một bức ảnh kèm chú thích, hoặc thậm chí là một bài đăng chỉ có văn bản được gắn thẻ một địa điểm đang là xu hướng có thể bùng nổ trên các nền tảng chỉ trong vài phút. Trong các cuộc biểu tình ở Delhi, các bài đăng bắt đầu xuất hiện với cáo buộc cụ thể rằng một cô gái đã mất mạng trong sự hỗn loạn. Đây không phải là những bình luận mơ hồ. Chúng chỉ đích danh một sự kiện bi thảm cụ thể được cho là đã xảy ra tại hiện trường.
Các bài đăng lan truyền đã tạo ra một bức tranh sai lệch về tình hình. Những người đọc được chúng, đặc biệt là những người có gia đình hoặc bạn bè ở gần các địa điểm biểu tình, đương nhiên cảm thấy báo động. Sự hoảng loạn lan truyền nhanh hơn sự thấu đáo. Một người đang lướt bảng tin thấy một tuyên bố gây sốc, cảm thấy chấn động về mặt cảm xúc, và nhấn nút chia sẻ trước khi kịp dừng lại để hỏi thông tin đó đến từ đâu. Trong trường hợp này, phản xạ đó đã đẩy một câu chuyện hoàn toàn bịa đặt vào vô số dòng thời gian của người dùng.
Những gì Đơn vị Kiểm chứng Sự thật của PIB đã tìm thấy
Cục Thông tin Báo chí vận hành một đơn vị kiểm chứng sự thật chuyên trách với nhiệm vụ giám sát thông tin sai lệch về các vấn đề của chính phủ và trật tự công cộng. Khi các tuyên bố về một ca tử vong ở Delhi bắt đầu tăng tốc, đơn vị này đã tiến hành điều tra. Kết quả tìm thấy rất rõ ràng. Các bài đăng trên mạng xã hội khẳng định một cô gái đã thiệt mạng là sai sự thật. Không có cái chết nào như vậy được báo cáo hoặc xác nhận liên quan đến các cuộc biểu tình.
Sau khi xác định điều này, PIB đã đưa ra cảnh báo công khai. Cơ quan này thúc giục người dân phải thận trọng với thông tin sai lệch đang lưu hành trên internet và xác minh nội dung trước khi chấp nhận nó là sự thật. Sự can thiệp này có ý nghĩa quan trọng. Trong những tình huống biến động, sự rõ ràng từ phía chính quyền có thể làm chậm quá trình lan truyền tin đồn. Tuy nhiên, các đính chính của chính phủ chỉ có tác dụng nếu công chúng chú ý đến chúng thay vì những bài đăng giật gân vốn là tác nhân gây ra sự hỗn loạn ngay từ đầu.
Tại sao các cuộc biểu tình trở thành mảnh đất màu mỡ cho thông tin sai lệch
Có một lý do khiến tin giả tìm thấy mảnh đất màu mỡ trong các cuộc biểu tình dân sự. Các cuộc biểu tình thường ồn ào, đông đúc và đầy cảm xúc. Thông tin đến theo từng mảnh vụn từ hàng chục nguồn khác nhau cùng một lúc. Một tiếng động lớn duy nhất có thể bị hiểu lầm là tiếng súng. Một người ngất xỉu vì kiệt sức do nắng nóng có thể bị chụp ảnh và mô tả như một nạn nhân tử vong. Trong sự hỗn loạn, bối cảnh bị mất đi.
Những kẻ xấu biết điều này. Một số tài khoản cố tình gieo rắc những câu chuyện sai sự thật để làm chệch hướng các phong trào, kích động bạo lực, hoặc đơn giản là để câu tương tác. Những người khác lại chia sẻ các cập nhật chưa được xác thực với ý định tốt, nghĩ rằng họ đang giúp bạn bè giữ an toàn. Dù bằng cách nào, kết quả vẫn như nhau: một màn sương mù của sự hỗn loạn khiến mọi người, bao gồm cả các nhà báo và chính quyền, khó có thể hiểu được chuyện gì thực sự đang xảy ra.
Các thuật toán mạng xã hội làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Các nền tảng ưu tiên những nội dung gây ra phản ứng mạnh mẽ. Một bài đăng nói rằng "mọi thứ đều bình yên" sẽ bị ngó lơ. Một bài đăng nói rằng "ai đó đã chết" sẽ được chia sẻ rộng rãi. Hệ thống được xây dựng để khuếch đại cường độ.