בכל פעם שהעיר יוצאת לרחובות, הטלפונים נשלפים. אנשים מקליטים, מצייצים ומציפים קבוצות וואטסאפ בכל מה שהם רואים ושומעים. ברוב המקרים, זרם המידע הזה עוזר; הוא מתעד את מה שקורה. אך מדי פעם, הזרם מורעל. שמועה המתחפשת לחדשות מתחילה לנוע מהר יותר מהאמת. זה בדיוק מה שקרה לאחרונה, כאשר פוסטים ברשתות החברתיות החלו לטעון כי נערה נהרגה במהלך המחאות בדלהי. הפוסטים נראו דחופים. הם הפיצו פאניקה. הייתה רק בעיה אחת: הסיפור לא היה נכון.

יחידת בדיקת העובדות של לשכת המידע לעיתונות (PIB), הצוות הממשלתי עצמו ללכידת טענות שווא, בחנה את הפוסטים ומצאה שאין להם בסיס. אף נערה לא נהרגה במהלך המחאות בדלהי. ה-PIB הזהיר את הציבור שלא ליפול בפח של חומר מטעה המופץ באינטרנט. אך עד שהתיקון הופיע, השקר כבר נסחף דרך הפידים וההעברות, והותיר אחריו בלבול.

הטענה הכוזבת שצברה תאוצה

הרשתות החברתיות משגשגות בזכות המיידיות. קטע וידאו, תמונה עם כיתוב, או אפילו פוסט טקסטואלי בלבד עם תגית של מיקום טרנדי, יכולים להתפוצץ בפלטפורמות שונות תוך דקות. במהלך המחאות בדלהי, החלו להופיע פוסטים שטענו ספציפית כי נערה איבדה את חייה במהלך המהומות. אלו לא היו תגובות מעורפלות; הם הצביעו על אירוע טרגי ספציפי שכאילו התרחש בשטח.

הפוסטים הוויראליים עיצבו תמונה כוזבת של המצב. קוראים שנתקלו בהם, במיוחד אלו שיש להם משפחה או חברים בקרבת אתרי ההפגנה, חשו בהתאם בהתרגשות וחשש. פאניקה נעה מהר יותר מניואנסים. אדם שגולל בפיד שלו רואה טענה מטרידה, מרגיש זעזוע רגשי, ולוחץ על כפתור השיתוף לפני שהוא עוצר כדי לשאול מאיפה הגיע המידע. במקרה הזה, הרפלקס הזה דחף סיפור מומצא לחלוטין לאין עשרות ציר זמן (timelines).

מה מצאה יחידת בדיקת העובדות של ה-PIB

לשכת המידע לעיתונות מפעילה יחידת בדיקת עובדות ייעודית שתפקידה לנטר מידע כוזב בנושאי ממשל וסדר ציבורי. כאשר הטענות על מקרה מוות בדלהי החלו לצבור תאוצה, היחידה חקרה. הממצא שלה היה ברור: הפוסטים ברשתות החברתיות שטענו כי נערה נהרגה היו כוזבים. לא דווח או אושר על מוות כזה בהקשר למחאות.

לאחר שקבעה זאת, ה-PIB פרסם אזהרה לציבור. הוא קרא לאזרחים להיות זהירים מפני מידע מטעה המופץ באינטרנט ולאמת תוכן לפני שמקבלים אותו כעובדה. להתערבות זו הייתה חשיבות. במהלך מצבים תנודתיים, בהירות רשמית יכולה להאט את התפשטות השמועות. אך תיקונים ממשלתיים עובדים רק אם הציבור מקדיש להם תשומת לב, במקום לפוסטים הסנסציוניים שהציתו את הבלבול מלכתחילה.

מדוע הפגנות הופכות לקרקע פורייה למידע כוזב

יש סיבה לכך שחדשות כוזבות מוצאות קרקע פורייה במהלך הפגנות אזרחיות. הפגנות הן רועשות, צפופות וטעונות רגשית. המידע מגיע בשברים מעשרות מקורות בו-זמנית. רעש בודד יכול להתפרש כיריית ירי. אדם שמתעלף מרוב חום יכול להצטלם ולהתואר כנפגע. בתוך הכאוס, ההקשר נעלם.

גורמים זדוניים יודעים זאת. חלק מהחשבונות מפיצים בכוונה סיפורים כוזבים כדי להטות תנועות, לעורר אלימות, או פשוט לשאוב מעורבות (engagement). אחרים משתפים עדכונים לא מאומתים בכוונות טובות, מתוך מחשבה שהם עוזרים לחברים שלהם להישאר בטוחים. כך או כך, התוצאה זהה: ערפל של בלבול שמקשה על כולם, כולל עיתונאים ורשויות, להבין מה באמת קורה.

האלגוריתמים של הרשתות החברתיות מחמירים את הבעיה. הפלטפורמות מתגמלות תוכן שמעורר תגובות חזקות. פוסט שאומר "הכל רגוע" נתעלם. פוסט שאומר "מישהו מת" משותף. המערכת בנויה להגביר את העוצמה.