जब भी कोई शहर सड़कों पर उतरता है, तो फोन बाहर निकल आते हैं। लोग जो कुछ भी देखते और सुनते हैं, उसे रिकॉर्ड करते हैं, ट्वीट करते हैं और व्हाट्सएप ग्रुपों में भर देते हैं। ज्यादातर समय, सूचना का यह प्रवाह मदद करता है। यह दस्तावेज़ बनाता है कि क्या हो रहा है। लेकिन कभी-कभी, यह प्रवाह दूषित हो जाता है। खबर के रूप में पेश किया गया एक अफवाह सच से भी तेज़ गति से फैलने लगती है। हाल ही में बिल्कुल ऐसा ही हुआ जब सोशल मीडिया पोस्ट में दावा किया जाने लगा कि दिल्ली में विरोध प्रदर्शनों के दौरान एक लड़की की मौत हो गई है। वे पोस्ट काफी गंभीर लग रहे थे। उन्होंने दहशत फैला दी। बस एक ही समस्या थी: वह कहानी सच नहीं थी।
प्रेस सूचना ब्यूरो (PIB) की फैक्ट-चेकिंग यूनिट, जो झूठे दावों को पकड़ने के लिए सरकार की अपनी टीम है, ने उन पोस्टों की जांच की और पाया कि उनका कोई आधार नहीं है। दिल्ली विरोध प्रदर्शनों के दौरान किसी लड़की की मौत नहीं हुई थी। PIB ने जनता को ऑनलाइन प्रसारित होने वाली भ्रामक सामग्री के झांसे में न आने की चेतावनी दी। फिर भी, जब तक सुधार सामने आया, झूठ पहले ही फीड और फॉरवर्ड के माध्यम से फैल चुका था, जिससे पीछे केवल भ्रम ही रह गया था।
वह झूठा दावा जिसने गति पकड़ी
सोशल मीडिया तात्कालिकता (immediacy) पर फलता-फूलता है। एक वीडियो क्लिप, कैप्शन के साथ एक फोटो, या किसी ट्रेंडिंग लोकेशन के साथ टैग किया गया केवल टेक्स्ट वाला पोस्ट भी मिनटों में विभिन्न प्लेटफॉर्म्स पर फैल सकता है। दिल्ली विरोध प्रदर्शनों के दौरान, ऐसे पोस्ट सामने आने लगे जिनमें विशेष रूप से आरोप लगाया गया कि अशांति में एक लड़की ने अपनी जान गंवा दी है। ये कोई अस्पष्ट टिप्पणियाँ नहीं थीं। वे एक विशिष्ट, दुखद घटना की ओर इशारा कर रहे थे जो कथित तौर पर ज़मीनी स्तर पर हुई थी।
वायरल पोस्ट ने स्थिति की एक गलत तस्वीर पेश की। जिन पाठकों ने उन्हें देखा, विशेष रूप से वे जिनके परिवार या मित्र विरोध प्रदर्शन स्थलों के पास थे, उन्होंने स्वाभाविक रूप से घबराहट महसूस की। दहशत बारीकियों (nuance) की तुलना में तेज़ी से फैलती है। अपनी फीड स्क्रॉल करने वाला व्यक्ति एक परेशान करने वाला दावा देखता है, भावनात्मक रूप से विचलित होता है, और यह पूछने से पहले कि जानकारी कहाँ से आई, शेयर बटन दबा देता है। इस मामले में, उसी प्रतिक्रिया ने एक पूरी तरह से मनगढ़ंत कहानी को अनगिनत टाइमलाइन में पहुँचा दिया।
PIB फैक्ट-चेक यूनिट को क्या मिला
प्रेस सूचना ब्यूरो सरकारी मामलों और सार्वजनिक व्यवस्था के बारे में गलत सूचनाओं की निगरानी के लिए एक समर्पित फैक्ट-चेकिंग यूनिट चलाता है। जब दिल्ली में मौत के दावों ने गति पकड़नी शुरू की, तो यूनिट ने इसकी जांच की। उसका निष्कर्ष स्पष्ट था। एक लड़की की मौत का दावा करने वाले सोशल मीडिया पोस्ट गलत थे। विरोध प्रदर्शनों के संबंध में ऐसी किसी भी मौत की सूचना या पुष्टि नहीं हुई थी।
इसे स्थापित करने के बाद, PIB ने सार्वजनिक चेतावनी जारी की। इसने नागरिकों से इंटरनेट पर प्रसारित होने वाली भ्रामक जानकारी के प्रति सावधान रहने और सामग्री को तथ्य के रूप में स्वीकार करने से पहले उसकी पुष्टि करने का आग्रह किया। यह हस्तक्षेप महत्वपूर्ण था। अस्थिर स्थितियों के दौरान, आधिकारिक स्पष्टता अफवाहों के प्रसार को धीमा कर सकती है। लेकिन सरकारी सुधार तभी काम करते हैं जब जनता उन सनसनीखेज पोस्टों के बजाय उन पर ध्यान दे, जिन्होंने शुरुआत में भ्रम पैदा किया था।
विरोध प्रदर्शन गलत सूचनाओं के प्रजनन स्थल क्यों बन जाते हैं
नागरिक प्रदर्शनों के दौरान फर्जी खबरें उपजाऊ जमीन क्यों पा लेती हैं, इसके पीछे एक कारण है। विरोध प्रदर्शन शोर-शराबे वाले, भीड़भाड़ वाले और भावनात्मक रूप से आवेशित होते हैं। सूचना एक साथ दर्जनों स्रोतों से टुकड़ों में आती है। शोर के एक धमाके को गोलीबारी के रूप में समझा जा सकता है। गर्मी से बेहोश हुए व्यक्ति की तस्वीर ली जा सकती है और उसे हताहत (casualty) के रूप में वर्णित किया जा सकता है। इस अराजकता में, संदर्भ (context) गायब हो जाता है।
बुरे तत्व यह जानते हैं। कुछ अकाउंट जानबूझकर आंदोलनों को पटरी से उतारने, हिंसा भड़काने या केवल जुड़ाव (engagement) बढ़ाने के लिए झूठी कहानियाँ फैलाते हैं। अन्य लोग नेक इरादे से बिना पुष्टि किए अपडेट साझा करते हैं, यह सोचकर कि वे अपने दोस्तों को सुरक्षित रखने में मदद कर रहे हैं। दोनों ही स्थितियों में, परिणाम एक ही है: भ्रम का एक ऐसा कोहरा जो पत्रकारों और अधिकारियों सहित सभी के लिए यह समझना कठिन बना देता है कि वास्तव में क्या हो रहा है।
सोशल मीडिया एल्गोरिदम समस्या को और खराब कर देते हैं। प्लेटफॉर्म उस सामग्री को पुरस्कृत करते हैं जो तीव्र प्रतिक्रियाएँ पैदा करती है। "सब कुछ शांत है" कहने वाला पोस्ट अनदेखा कर दिया जाता है। "किसी की मौत हो गई है" कहने वाला पोस्ट साझा किया जाता है। सिस्टम तीव्रता को बढ़ाने के लिए बनाया गया है।