Apabila sesebuah kota turun ke jalanan, telefon mula dikeluarkan. Orang ramai merakam, menuliskannya di Twitter, dan membanjiri kumpulan WhatsApp dengan segala yang mereka lihat dan dengar. Kebanyakan masa, aliran maklumat tersebut membantu. Ia mendokumentasikan apa yang sedang berlaku. Namun sekali-sekala, aliran itu menjadi tercemar. Khabar angin yang menyamar sebagai berita mula bergerak lebih pantas daripada kebenaran. Itulah yang berlaku baru-baru ini apabila hantaran media sosial mula mendakwa bahawa seorang gadis telah meninggal dunia semasa protes di Delhi. Hantaran tersebut kelihatan mendesak. Ia menyebarkan panik. Hanya ada satu masalah: cerita itu tidak benar.
Unit semakan fakta Biro Maklumat Akhbar (Press Information Bureau), pasukan kerajaan sendiri untuk mengesan dakwaan palsu, telah memeriksa hantaran tersebut dan mendapati tiada asas baginya. Tiada gadis yang meninggal dunia semasa protes Delhi. PIB memberi amaran kepada orang ramai agar tidak terpedaya dengan bahan mengelirukan yang beredar dalam talian. Namun, menjelang waktu pembetulan itu muncul, penipuan tersebut telah pun tersebar melalui suapan dan kiriman, meninggalkan kekeliruan di belakangnya.
Dakwaan Palsu yang Semakin Menular
Media sosial berkembang pesat melalui kepantasan. Klip video, foto dengan kapsyen, atau pun hantaran teks sahaja yang ditandakan dengan lokasi yang sedang tular boleh meledak di pelbagai platform dalam beberapa minit. Semasa protes Delhi, hantaran mula muncul yang secara khusus mendakwa seorang gadis telah kehilangan nyawa dalam pergolakan tersebut. Ini bukan sekadar komen yang samar-samar. Ia merujuk kepada satu peristiwa tragis khusus yang kononnya berlaku di lokasi kejadian.
Hantaran tular tersebut membentuk gambaran palsu tentang situasi yang berlaku. Pembaca yang menemuinya, terutamanya mereka yang mempunyai keluarga atau rakan di kawasan protes, secara semula jadi berasa cemas. Panik bergerak lebih pantas daripada perincian. Seseorang yang sedang menatal suapan mereka melihat dakwaan yang membimbangkan, berasa terkejut secara emosi, dan menekan butang kongsi sebelum sempat berhenti untuk bertanya dari mana maklumat itu datang. Dalam kes ini, refleks tersebut telah menolak cerita yang direka sepenuhnya ke dalam garis masa yang tidak terkira banyaknya.
Apa yang Ditemui oleh Unit Semakan Fakta PIB
Biro Maklumat Akhbar mengendalikan unit semakan fakta khas yang ditugaskan untuk memantau maklumat salah mengenai hal ehwal kerajaan dan ketenteraman awam. Apabila dakwaan tentang kematian di Delhi mula tersebar pantas, unit tersebut telah menyiasat. Hasil dapatannya adalah jelas. Hantaran media sosial yang mendakwa seorang gadis telah meninggal dunia adalah palsu. Tiada kematian sedemikian yang dilaporkan atau disahkan berkaitan dengan protes tersebut.
Selepas menetapkan perkara ini, PIB mengeluarkan amaran awam. Ia menggesa rakyat agar berwaspada terhadap maklumat mengelirukan yang beredar di internet dan mengesahkan kandungan sebelum menerimanya sebagai fakta. Campur tangan ini penting. Dalam situasi yang tidak menentu, penjelasan rasmi dapat memperlahankan penyebaran khabar angin. Namun, pembetulan kerajaan hanya berkesan jika orang ramai memberi perhatian kepadanya dan bukannya kepada hantaran sensasi yang mencetuskan kekeliruan pada mulanya.
Mengapa Protes Menjadi Tempat Pembiakan Maklumat Salah
Ada sebab mengapa berita palsu menemui tanah yang subur semasa demonstrasi awam. Protes adalah bising, sesak, dan penuh dengan emosi. Maklumat datang dalam bentuk cebisan daripada berpuluh-puluh sumber secara serentak. Satu letupan bunyi boleh ditafsirkan sebagai tembakan. Seseorang yang pengsan akibat keletihan haba boleh difoto dan digambarkan sebagai mangsa terkorban. Dalam kekacauan, konteks hilang.
Pihak yang tidak bertanggungjawab mengetahui perkara ini. Sesetengah akaun sengaja menyemai cerita palsu untuk melumpuhkan gerakan, menghasut keganasan, atau sekadar untuk meraih interaksi. Yang lain berkongsi kemas kini yang tidak disahkan dengan niat yang baik, menyangka mereka membantu rakan-rakan kekal selamat. Walau apa pun caranya, hasilnya tetap sama: kabus kekeliruan yang menyukarkan semua orang, termasuk wartawan dan pihak berkuasa, untuk memahami apa yang sebenarnya sedang berlaku.
Algoritma media sosial memburukkan lagi masalah. Platform memberi ganjaran kepada kandungan yang mencetuskan reaksi kuat. Hantaran yang mengatakan "semuanya tenang" akan diabaikan. Hantaran yang mengatakan "seseorang telah meninggal dunia" akan dikongsi. Sistem ini dibina untuk memperkuatkan intensiti.