ஒரு நகரம் வீதிகளில் இறங்கும்போது, உடனே போன்கள் வெளிவருகின்றன. மக்கள் தாங்கள் காண்பதையும் கேட்பதையும் பதிவு செய்கிறார்கள், ட்வீட் செய்கிறார்கள் மற்றும் வாட்ஸ்அப் குழுக்களில் கொட்டுகிறார்கள். பெரும்பாலான நேரங்களில், அந்தத் தகவல் ஓட்டம் உதவுகிறது. என்ன நடக்கிறது என்பதை அது ஆவணப்படுத்துகிறது. ஆனால் அவ்வப்போது, அந்தத் தகவல் ஓட்டம் நஞ்சாகிறது. செய்தியாகத் தோற்றமளிக்கும் ஒரு வதந்தி, உண்மையைத் விட வேகமாக நகரத் தொடங்குகிறது. டெல்லியில் நடந்த போராட்டங்களின் போது ஒரு பெண் உயிரிழந்ததாக சமூக ஊடகப் பதிவுகள் கூறத் தொடங்கியபோது, சமீபத்தில் இதுதான் நடந்தது. அந்தப் பதிவுகள் அவசரமானவை போலத் தெரிந்தன. அவை பீதியைப் பரப்பின. ஆனால் ஒரு பிரச்சனை இருந்தது: அந்தச் செய்தி உண்மையல்ல.
அரசாங்கத்தின் போலித் தகவல்களைக் கண்டறியும் குழுவான Press Information Bureau (PIB)-இன் உண்மைச் சரிபார்ப்புப் பிரிவு, அந்தப் பதிவுகளை ஆய்வு செய்து, அவற்றுக்கு எந்த ஆதாரமும் இல்லை என்பதைக் கண்டறிந்தது. டெல்லி போராட்டங்களின் போது எந்தப் பெண்ணும் உயிரிழக்கவில்லை. இணையத்தில் பரவி வரும் தவறான தகவல்களுக்கு ஆளாக வேண்டாம் என்று PIB பொதுமக்களை எச்சரித்தது. இருப்பினும், அந்தத் திருத்தம் வெளிவரும் முன்பே, அந்தப் பொய் செய்தியானது ஃபெட்களிலும் (feeds) மற்றும் பார்வர்டுகளிலும் (forwards) பரவி, குழப்பத்தை ஏற்படுத்தியிருந்தது.
வேகம் எடுத்த அந்தப் போலித் தகவல்
சமூக ஊடகங்கள் உடனடித் தன்மையால் செழிக்கின்றன. ஒரு வீடியோ துண்டு, விளக்கத்துடன் கூடிய ஒரு புகைப்படம் அல்லது ஒரு டிரெண்டிங்கில் உள்ள இடத்தைக் குறிப்பிட்டுப் போடப்படும் ஒரு உரைப் பதிவு கூட, சில நிமிடங்களில் பல்வேறு தளங்களில் பரவிவிடும். டெல்லி போராட்டங்களின் போது, அந்தப் போராட்டத்தின் போது ஒரு பெண் உயிரிழந்ததாகக் குறிப்பாகக் கூறும் பதிவுகள் வெளிவரத் தொடங்கின. இவை தெளிவற்ற கருத்துக்கள் அல்ல. களத்தில் நடந்ததாகக் கூறப்படும் ஒரு குறிப்பிட்ட, துயரமான நிகழ்வை இவை சுட்டிக்காட்டின.
அந்த வைரல் பதிவுகள் சூழ்நிலையைப் பற்றிய ஒரு தவறான பிம்பத்தை உருவாக்கின. அவற்றை வாசித்தவர்கள், குறிப்பாகப் போராட்டத் தளங்களுக்கு அருகில் குடும்பத்தினர் அல்லது நண்பர்களைக் கொண்டவர்கள், இயல்பாகவே அச்சமடைந்தனர். நுணுக்கமான உண்மைகளை விட பீதி வேகமாகப் பரவுகிறது. ஒரு நபர் தனது ஃபெடில் (feed) ஸ்க்ரோல் செய்யும்போது ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் செய்தியைக் கண்டு, உணர்ச்சிவசப்பட்டு, அந்தத் தகவல் எங்கிருந்து வந்தது என்று யோசிப்பதற்கு முன்பே 'ஷேர்' (share) பொத்தானை அழுத்திவிடுகிறார். இந்தச் சூழலில், அந்தத் தூண்டுதல் முற்றிலும் கற்பனையான ஒரு கதையை எண்ணற்ற டைம்லைன்களுக்குள் (timelines) தள்ளியது.
PIB உண்மைச் சரிபார்ப்புப் பிரிவு கண்டறிந்தவை
அரசாங்க விவகாரங்கள் மற்றும் பொது ஒழுங்கு குறித்த தவறான தகவல்களைக் கண்காணிக்கும் பணியை மேற்கொள்ள Press Information Bureau ஒரு பிரத்யேக உண்மைச் சரிபார்ப்புப் பிரிவை நடத்துகிறது. டெல்லியில் ஒரு மரணம் குறித்தக் கோரிக்கைகள் வேகம் எடுக்கத் தொடங்கியபோது, அந்தப் பிரிவு விசாரணை நடத்தியது. அதன் முடிவு தெளிவாக இருந்தது: ஒரு பெண் உயிரிழந்ததாகக் கூறும் சமூக ஊடகப் பதிவுகள் பொய்யானவை. போராட்டங்களுடன் தொடர்புடைய இத்தகைய மரணம் எதுவும் பதிவாகவோ அல்லது உறுதிப்படுத்தப்பட்டோ இல்லை.
இதை உறுதி செய்த பிறகு, PIB ஒரு பொது எச்சரிக்கையை விடுத்தது. இணையத்தில் பரவி வரும் தவறான தகவல்களைப் பற்றி விழிப்புடன் இருக்குமாறும், ஒரு தகவலை உண்மையாக ஏற்றுக்கொள்வதற்கு முன் அதைச் சரிபார்க்குமாறும் அது குடிமக்களை வலியுறுத்தியது. இந்தத் தலையீடு முக்கியமானது. பதற்றமான சூழ்நிலைகளில், அதிகாரப்பூர்வமான தெளிவு வதந்திகளின் பரவலைத் தாமதப்படுத்தும். ஆனால், குழப்பத்தைத் தூண்டிய பரபரப்பான பதிவுகளுக்குப் பதிலாக, பொதுமக்களும் அரசாங்கத்தின் திருத்தங்களைக் கவனித்தால் மட்டுமே அவை பலன் தரும்.
போராட்டங்கள் ஏன் தவறான தகவல்களின் களமாக மாறுகின்றன
குடிமக்கள் போராட்டங்களின் போது போலிச் செய்திகள் வளரக் காரணம் உண்டு. போராட்டங்கள் சத்தமாகவும், கூட்டமாகவும், உணர்ச்சிவசப்பட்ட நிலையிலும் இருக்கும். தகவல்கள் ஒரே நேரத்தில் டஜன் கணக்கான ஆதாரங்களிலிருந்து துண்டு துண்டாக வருகின்றன. ஒரு சிறிய சத்தம் கூட துப்பாக்கிச் சூடாகத் தவறாகப் புரிந்துகொள்ளப்படலாம். வெப்பத் தவிப்பால் ஒருவர் மயங்கி விழுவதை ஒரு உயிரிழப்பாகப் புகைப்படம் எடுத்து விவரிக்கலாம். அந்தச் சலசலப்பில், சூழல் (context) மறைந்துவிடுகிறது.
தீய எண்ணம் கொண்டவர்கள் இதை அறிவார்கள். சில கணக்குகள் இயக்கங்களைத் திசைதிருப்பவோ, வன்முறையைத் தூண்டவோ அல்லது வெறும் ஈடுபாட்டை (engagement) அதிகரிக்கவோ வேண்டுமென்றே போலிச் செய்திகளைப் பரப்புகின்றன. மற்றவர்கள் நல்ல எண்ணத்துடன், தங்கள் நண்பர்களைப் பாதுகாப்பதாக நினைத்துச் சரிபார்க்கப்படாத தகவல்களைப் பகிர்கிறார்கள். எதுவாக இருந்தாலும், அதன் முடிவு ஒன்றுதான்: அது ஒரு குழப்பமான மூட்டையாக மாறி, பத்திரிகையாளர்கள் மற்றும் அதிகாரிகள் உட்பட அனைவரும் உண்மையில் என்ன நடக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்வதைக் கடினமாக்குகிறது.
சமூக ஊடக அல்காரிதம்கள் (algorithms) இந்தப் பிரச்சனையை இன்னும் மோசமாக்குகின்றன. வலுவான எதிர்வினைகளைத் தூண்டும் உள்ளடக்கங்களுக்குத் தளங்கள் முன்னுரிமை அளிக்கின்றன. "எல்லாம் அமைதியாக உள்ளது" என்று கூறும் ஒரு பதிவு புறக்கணிக்கப்படும். "யாரோ ஒருவர் இறந்துவிட்டார்கள்" என்று கூறும் ஒரு பதிவு பகிரப்படும். தீவிரத்தை அதிகப்படுத்துவதற்காகவே இந்த அமைப்பு கட்டமைக்கப்பட்டுள்ளது.