Щоразу, коли місто виходить на вулиці, люди дістають телефони. Люди знімають відео, пишуть у Twitter та закидають групи у WhatsApp усім, що бачать і чують. Здебільшого такий потік інформації допомагає. Він документує те, що відбувається. Але час від часу цей потік отруюється. Чутки, замасковані під новини, починають поширюватися швидше за правду. Саме це сталося нещодавно, коли в соціальних мережах почали з'являтися дописи про те, що під час протестів у Делі загинула дівчина. Дописи виглядали терміновими. Вони сіяли паніку. Була лише одна проблема: ця історія була неправдивою.
Підрозділ перевірки фактів Бюро прес-інформації (PIB) — власна команда уряду для виявлення неправдивих тверджень — перевірив ці дописи та не знайшов для них жодних підстав. Жодна дівчина під час протестів у Делі не загинула. PIB застеріг громадськість не піддаватися на оманливі матеріали, що поширюються в мережі. Проте на той час, коли з'явилося виправлення, брехня вже розлетілася стрічками новин та пересиланнями, залишивши по собі хаос.
Неправдиве твердження, що набрало обертів
Соціальні мережі живуть завдяки миттєвості. Відеоролик, фото з підписом або навіть просто текстовий допис із тегом популярного місця можуть за лічені хвилини розлетітися платформами. Під час протестів у Делі почали з'являтися дописи, у яких стверджувалося, що дівчина втратила життя під час заворушень. Це не були розмиті коментарі. Вони вказували на конкретну трагічну подію, яка нібито сталася безпосередньо на місці подій.
Вірусні дописи створили хибну картину ситуації. Читачі, які натрапляли на них, особливо ті, чиї родини чи друзі перебували поблизу місць протесту, природно відчували тривогу. Паніка поширюється швидше, ніж деталі. Людина, гортаючи стрічку, бачить тривожне твердження, відчуває емоційний сплеск і натискає кнопку «поділитися», перш ніж зупинитися і запитати, звідки ця інформація. У цьому випадку такий рефлекс закинув повністю вигадану історію у незліченну кількість стрічок новин.
Що виявив підрозділ перевірки фактів PIB
Бюро прес-інформації керує спеціалізованим підрозділом перевірки фактів, завданням якого є моніторинг дезінформації щодо державних справ та громадського порядку. Коли твердження про смерть у Делі почали набирати обертів, підрозділ провів розслідування. Його висновок був однозначним: дописи в соціальних мережах про загибель дівчини були неправдивими. Жодних повідомлень або підтверджень смерті у зв'язку з протестами не було.
Встановивши це, PIB випустило публічне попередження. Воно закликало громадян бути обережними з оманливою інформацією, що циркулює в інтернеті, і перевіряти контент, перш ніж приймати його за факт. Це втручання мало значення. У нестабільних ситуаціях офіційна чіткість може сповільнити поширення чуток. Але урядові виправлення працюють лише тоді, коли громадськість звертає на них увагу, а не на сенсаційні дописи, які спочатку й спричинили плутанину.
Чому протести стають осередком дезінформації
Є причина, чому фейкові новини знаходять сприятливий ґрунт під час громадянських демонстрацій. Протести — це галас, натовпи та емоційна напруга. Інформація надходить уривками з десятків джерел одночасно. Один гучний звук можна сприйняти як постріл. Людина, яка знепритомніла від теплового удару, може бути сфотографована та описана як жертва. У хаосі контекст зникає.
Зловмисники знають про це. Деякі акаунти навмисно поширюють неправдиві історії, щоб зірвати протести, спровокувати насильство або просто заради охоплень. Інші діляться неперевіреними оновленнями з добрими намірами, думаючи, що допомагають друзям залишатися в безпеці. У будь-якому разі результат один і той самий: туман плутанини, через який усім, включно з журналістами та владою, стає важче зрозуміти, що насправді відбувається.
Алгоритми соціальних мереж лише погіршують проблему. Платформи винагороджують контент, який викликає сильні реакції. Допис із текстом «все спокійно» ігнорується. Допис із текстом «хтось загинув» поширюється. Система побудована так, щоб посилювати інтенсивність.