જ્યારે પણ કોઈ શહેરના લોકો રસ્તા પર ઉતરે છે, ત્યારે ફોન બહાર આવી જાય છે. લોકો જે કંઈ જુએ અને સાંભળે છે તે બધું રેકોર્ડ કરે છે, ટ્વીટ કરે છે અને વોટ્સએપ ગ્રુપમાં મોકલી દે છે. મોટાભાગે, માહિતીનો આ પ્રવાહ મદદરૂપ થાય છે. તે શું થઈ રહ્યું છે તેનું દસ્તાવેજીકરણ કરે છે. પરંતુ ક્યારેક ક્યારેક, આ પ્રવાહ ઝેરી બની જાય છે. સમાચારના વેશમાં ફેલાતો અફવા સત્ય કરતાં વધુ ઝડપથી ફેલાવા લાગે છે. તાજેતરમાં બરાબર આવું જ બન્યું જ્યારે સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ્સમાં એવો દાવો કરવામાં આવ્યો કે દિલ્હીમાં વિરોધ પ્રદર્શનો દરમિયાન એક યુવતીનું મૃત્યુ થયું છે. આ પોસ્ટ્સ તાકીદની લાગતી હતી. તેનાથી ગભરાટ ફેલાયો. પણ એક જ સમસ્યા હતી: આ વાત સાચી નહોતી.
પ્રેસ ઇન્ફોર્મેશન બ્યુરો (PIB) ની ફેક્ટ-ચેકિંગ યુનિટ, જે ખોટા દાવાઓને પકડવા માટે સરકારની પોતાની ટીમ છે, તેણે આ પોસ્ટ્સની તપાસ કરી અને તેમાં કોઈ આધાર ન મળ્યો. દિલ્હીના વિરોધ પ્રદર્શનો દરમિયાન કોઈ યુવતીનું મૃત્યુ થયું નથી. PIB એ લોકોને ઓનલાઇન ફરતા ભ્રામક મટીરિયલના શિકાર ન બનવા ચેતવણી આપી હતી. તેમ છતાં, જ્યારે સુધારો પ્રકાશમાં આવ્યો, ત્યાં સુધીમાં તો એ જૂઠું સમાચાર ફીડ્સ અને ફોરવર્ડ્સ દ્વારા ફેલાઈ ચૂક્યા હતા, જેના કારણે મૂંઝવણ ઊભી થઈ હતી.
વેગ પકડતો ખોટો દાવો
સોશિયલ મીડિયા તાત્કાલિકતા પર ટકી રહ્યું છે. એક વિડિયો ક્લિપ, કેપ્શન સાથેનો ફોટો અથવા ટ્રેન્ડિંગ લોકેશન સાથેની ટેક્સ્ટ-ઓન્લી પોસ્ટ પણ મિનિટોમાં પ્લેટફોર્મ પર ફેલાઈ શકે છે. દિલ્હીના વિરોધ પ્રદર્શનો દરમિયાન, એવી પોસ્ટ્સ સામે આવવા લાગી જેમાં ખાસ કરીને એવો આક્ષેપ કરવામાં આવ્યો હતો કે અશાંતિ દરમિયાન એક યુવતીએ પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો છે. આ માત્ર અસ્પષ્ટ ટિપ્પણીઓ નહોતી. તે કોઈ ચોક્કસ, દુખદ ઘટના તરફ ઈશારો કરતી હતી જે કથિત રીતે ઘટનાસ્થળે બની હતી.
વાયરલ થયેલી પોસ્ટ્સ દ્વારા પરિસ્થિતિનું ખોટું ચિત્ર રજૂ કરવામાં આવ્યું. જે વાચકોએ આ પોસ્ટ્સ જોઈ, ખાસ કરીને જેમના પરિવાર કે મિત્રો વિરોધ પ્રદર્શનના સ્થળોની નજીક હતા, તેઓ કુદરતી રીતે જ ગભરાઈ ગયા. ગભરાટ ઝીણવટભરી વિગતો કરતાં વધુ ઝડપથી ફેલાય છે. ફીડ સ્ક્રોલ કરતો વ્યક્તિ એક ચિંતાજનક દાવો જુએ છે, ભાવનાત્મક આંચકો અનુભવે છે, અને માહિતી ક્યાંથી આવી તે પૂછવા માટે વિચાર્યા વગર જ શેર બટન દબાવી દે છે. આ કિસ્સામાં, તે પ્રતિક્રિયાએ એક સંપૂર્ણ કાલ્પનિક વાર્તાને અસંખ્ય ટાઈમલાઈન્સમાં ફેલાવી દીધી.
PIB ફેક્ટ-ચેક યુનિટને શું મળ્યું
પ્રેસ ઇન્ફોર્મેશન બ્યુરો સરકારી બાબતો અને જાહેર વ્યવસ્થા વિશેની ખોટી માહિતી પર નજર રાખવા માટે સમર્પિત ફેક્ટ-ચેકિંગ યુનિટ ચલાવે છે. જ્યારે દિલ્હીમાં મૃત્યુના દાવાઓ વેગ પકડવા લાગ્યા, ત્યારે યુનિટ દ્વારા તપાસ કરવામાં આવી. તેનું તારણ સ્પષ્ટ હતું. યુવતીના મૃત્યુનો દાવો કરતી સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ્સ ખોટી હતી. વિરોધ પ્રદર્શનોના સંદર્ભમાં આવું કોઈ મૃત્યુ નોંધાયું નથી કે તેની પુષ્ટિ થઈ નથી.
આ બાબત સ્થાપિત કર્યા પછી, PIB એ જાહેર ચેતવણી જારી કરી હતી. તેણે નાગરિકોને ઇન્ટરનેટ પર ફરતી ભ્રામક માહિતી વિશે સાવધ રહેવા અને સામગ્રીને સત્ય તરીકે સ્વીકારતા પહેલા તેની ચકાસણી કરવા વિનંતી કરી હતી. આ દરમિયાન કરવામાં આવેલી કામગીરી મહત્વની હતી. અસ્થિર પરિસ્થિતિઓ દરમિયાન, સત્તાવાર સ્પષ્ટતા અફવાઓના ફેલાવાને ધીમો કરી શકે છે. પરંતુ સરકારી સુધારાઓ ત્યારે જ કામ કરે છે જો લોકો તે સનસનાટીભરી પોસ્ટ્સને બદલે તેના પર ધ્યાન આપે જેણે શરૂઆતમાં મૂંઝવણ ઊભી કરી હતી.
વિરોધ પ્રદર્શનો શા માટે ખોટી માહિતી માટેના ઉછેરસ્થાન બને છે
નાગરિક વિરોધ પ્રદર્શનો દરમિયાન ફેક ન્યૂઝને ફળદ્રુપ જમીન મળવાનું એક કારણ છે. વિરોધ પ્રદર્શનો ઘોંઘાટવાળા, ભીડભાડવાળા અને ભાવનાત્મક રીતે પ્રભાવિત હોય છે. માહિતી એકસાથે ડઝનબંધ સ્ત્રોતોમાંથી ટુકડાઓમાં આવે છે. અચાનક થયેલા અવાજને ગોળીબાર તરીકે ગણી શકાય છે. ગરમીને કારણે બેભાન થયેલ વ્યક્તિનો ફોટો પાડીને તેને શહીદ કે મૃતક તરીકે વર્ણવી શકાય છે. આ અરાજકતામાં, સંદર્ભ ખોવાઈ જાય છે.
ખરાબ ઈરાદા ધરાવતા લોકો આ બાબત જાણે છે. કેટલાક એકાઉન્ટ્સ આંદોલનોને ડગમગાવવા, હિંસા ભડકાવવા અથવા ફક્ત એન્ગેજમેન્ટ મેળવવા માટે જાણીજોઈને ખોટી વાર્તાઓ ફેલાવે છે. અન્ય લોકો સારા ઈરાદા સાથે વેરિફાઈ ન થયેલા અપડેટ્સ શેર કરે છે, એવું વિચારીને કે તેઓ મિત્રોને સુરક્ષિત રાખવામાં મદદ કરી રહ્યા છે. ગમે તે હોય, પરિણામ સમાન છે: મૂંઝવણનો એવો ધુમ્મસ જે પત્રકારો અને સત્તાધિકારીઓ સહિત દરેક માટે ખરેખર શું થઈ રહ્યું છે તે સમજવું મુશ્કેલ બનાવે છે.
સોશિયલ મીડિયા અલ્ગોરિધમ્સ આ સમસ્યાને વધુ વણસે છે. પ્લેટફોર્મ્સ એવા કન્ટેન્ટને પ્રોત્સાહન આપે છે જે તીવ્ર પ્રતિક્રિયાઓ જન્માવે છે. "બધું શાંત છે" એવી પોસ્ટને અવગણવામાં આવે છે. "કોઈનું મૃત્યુ થયું છે" એવી પોસ્ટ શેર કરવામાં આવે છે. સિસ્ટમ તીવ્રતા વધારવા માટે જ બનાવવામાં આવી છે.