OpenAI와 Apple 사이의 법적 공방은 OpenAI가 체계적인 영업 비밀 절도 혐의에 대응하기 위해 내부 채팅 로그를 공개하면서 극적인 전환점을 맞이했습니다. Apple의 내부 메시지를 공개함으로써, OpenAI는 사건의 초점을 기업 스파이 행위에서 Apple의 액세스 관리 실패로 전환하려 하고 있습니다.

"비정상적인" 통신 로그

분쟁의 중심에는 전 Apple 엔지니어인 Chang Liu가 있습니다. Apple은 그가 OpenAI로 이직한 후 기밀 정보에 부적절하게 접근했다고 주장합니다. 그러나 OpenAI는 Apple 직원들이 Liu가 퇴사한 지 한참 후에도 그에게 기술적 도움을 적극적으로 요청하는 모습이 담긴 iMessage 대화 내용을 게시했습니다.

로그에 따르면 Liu의 Apple 마지막 근무일은 2026년 1월 22일입니다. 하지만 1월 27일, 한 Apple 직원은 "물론 다른 사람들에게 물어볼 수도 있겠지만, 당신이 최고예요. 비록 여기서 더 이상 일하지 않더라도요"라고 적었습니다. 2월 14일, 동일한 직원이 도면을 요청했고, 3월 5일경 Liu는 여러 Apple 직원들이 포함된 그룹 채팅방에 추가되어 내부 폴더와 연락처에 대한 안내를 공유했습니다. Liu는 나중에 이러한 행위를 "매우 비정상적(highly irregular)"이라고 지적하며 대화방에서 제외해 달라고 요청했습니다.

OpenAI는 이 로그가 "잔류 액세스(residual access)" 문제를 드러낸다고 말하며, 정보 흐름의 원인이 OpenAI의 채용 전략이 아닌 Apple의 미흡한 내부 액세스 제어에 있다고 지적합니다.

체계적 절도 혐의 및 하드웨어 야망

Apple의 소장에 따르면, OpenAI는 퇴사 예정 직원들이 퇴사 통보 기간 동안 파일과 사양을 복사하도록 권장한다고 주장합니다. 400명 이상의 전 Apple 직원이 OpenAI에 합류했기 때문에 이 주장은 중요한 의미를 갖습니다.

AI 산업 측면에서 타이밍도 중요합니다. 이번 소송은 OpenAI가 전 Apple 디자인 책임자인 Jony Ive가 공동 설립한 스타트업 io Products와 파트너십을 맺고 하드웨어 분야로 진출하려는 시점에 제기되었습니다. Apple의 지식재산권(IP) 보호 노력은 OpenAI가 소프트웨어에서 물리적 AI 기기로 확장하려는 움직임에 거대한 병목 현상을 일으킬 수 있습니다.

절차적 오류 및 법적 불일치

OpenAI는 Apple의 법적 전술도 공격하고 있습니다. OpenAI는 Apple 측 변호사가 공식 서신에서 아시아계 성(last names)을 혼동하여 잘못된 수신자에게 이메일을 보냈다고 주장합니다. 또한 OpenAI는 Apple 측 변호사가 OpenAI의 법무 총괄(General Counsel)과 전화 통화를 했다는 Apple의 주장에 대해, 그러한 통화는 없었다고 반박했습니다.

이러한 실수들은 여론전에서 OpenAI에게 전술적 우위를 제공하지만, OpenAI가 독점 데이터의 절도를 적극적으로 종용했는지 여부라는 핵심적인 법적 질문에 대한 답은 되지 못합니다.

핵심 요약

  • 내부 액세스 실패: OpenAI는 Apple 직원들이 개인 채팅을 통해 전직 직원에게 기술적 도움과 파일 위치를 물어봄으로써 보안 프로토콜을 우회했다고 주장합니다.
  • 전략적 이해관계: 이번 소송은 OpenAI의 하드웨어 진출, 특히 Jony Ive의 io Products와의 파트너십을 위협합니다.
  • 광범위한 소송: 채팅 로그는 Apple의 관리 소홀을 부각시키지만, OpenAI가 영업 비밀 무단 도용을 조장했다는 핵심 주장까지 반박하지는 못합니다.

Apple 측의 반론

Apple은 해당 메시지들이 체계적인 보안 침해를 증명하는 것은 아니라고 말합니다. 몇 차례의 비공식적인 요청이 전직 직원이 내부 리소스에 접근할 수 있도록 허용하는 정책을 구성하는 것은 아니라고 Apple은 주장합니다.

향후 관전 포인트

  • 법원 제출 서류: 양측은 채팅 로그의 증거 채택 가능 여부와 Apple의 내부 정책이 영업 비밀 보호를 위한 업계 표준을 충족하는지에 대해 신청서를 제출할 예정입니다.

시사점: iMessage 대화 내용의 공개적 배포는 분쟁을 새로운 국면으로 몰아넣었으며, 이제 Apple의 자체 보안 허점이 주장된 절도 행위만큼이나 논쟁의 대상이 될 수 있습니다. 이번 결과는 두 회사의 법적 공방은 물론, AI 시대의 인재 이동을 규율하는 광범위한 규칙을 형성하게 될 것입니다.