Handelsgesprekken tussen de VS en India: Trump-regering waarschuwt voor terugkeer van tarieven
Terwijl India en de Verenigde Staten complexe onderhandelingen voeren over een bilateraal handelsverdrag (BTA), heeft de regering-Trump een strenge waarschuwing afgegeven dat de oude tariefniveaus binnenkort kunnen terugkeren. Deze ontwikkeling vindt plaats op een cruciaal moment, aangezien de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, hint op het gebruik van Section 301-onderzoeken om de wereldwijde handelsdynamiek te hervormen.
De Section 301-dreiging en de waarschuwing van Bessent
De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent verduidelijkte onlangs dat de regering alternatieve mechanismen onderzoekt om invoerrechten op te leggen, vooral nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof wederkerige tarieven illegaal verklaarde. Bessent gaf aan dat als de lopende Section 301-onderzoeken door de Office of the US Trade Representative (USTR) succesvol zijn, de tariefpercentages kunnen terugkeren naar hun eerdere, hogere niveaus.
Momenteel hanteert de VS een wereldwijd tarief van 10% onder Section 122, dat op 24 juli moet verlopen. De USTR voert echter actief onderzoeken uit die een veel agressiever tariefregime kunnen ontketenen. Bessent suggereerde dat deze onderzoeken bedoeld zijn als onderhandelingstool, vergelijkbaar met de wederkerige tarieven die voorheen werden gebruikt om handelspartners aan de onderhandelingstafel te krijgen.
Beschuldigingen van dwangarbeid en voorgestelde invoerrechten
Een belangrijke pijler van de huidige spanningen betreft de Section 301-onderzoeken naar handelspraktijken. De USTR heeft India geïdentificeerd als een van de 54 economieën die naar verluidt hebben gefaald in het effectief handhaven van verboden op import die verband houdt met dwangarbeid.
Als gevolg hiervan heeft de USTR een extra tarief van 12,5% voorgesteld op import uit India en meer dan 50 andere landen. Hoewel deze invoerrechten nog niet definitief zijn, is de tijdlijn voor een besluit krap. Landen hebben tot 22 juni 2026 de tijd om deelname aan hoorzittingen aan te vragen, waarbij schriftelijke indieningen uiterlijk 6 juli moeten worden ingediend. Een definitieve beslissing wordt in juli verwacht, wat mogelijk samenvalt met het verlopen van de huidige 10% Section 122-tarieven.
Het standpunt van India: het beschermen van het concurrentievoordeel
De timing van deze waarschuwingen is significant, aangezien de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer onlangs met de Indiase minister van Handel, Piyush Goyal, heeft gesproken om de eerste fase van het bilaterale handelsverdrag tussen India en de VS af te ronden. Hoewel beide partijen beweren "zeer dicht" bij een akkoord te zijn, blijft India standvastig in haar kernvereisten.
Minister Goyal heeft benadrukt dat elk akkoord het concurrentievoordeel van India ten opzichte van regionale rivalen moet waarborgen. India had eerder een verlaging van de exporttarieven onderhandeld van 50% naar 18%, een maatregel die bedoeld is om India een voorsprong te geven op ASEAN-landen zoals Vietnam, Thailand en Maleisië, evenals op China. Goyal verklaarde dat India het verdrag niet in werking kan stellen totdat er een kader is afgerond dat gelijkwaardigheid en een voordeel garandeert ten opzichte van landen met vergelijkbare kostenstructuren.
Onzekere vooruitzichten voor wereldwijde handelaren
Omdat een apart Section 301-onderzoek naar structurele overcapaciteit waarbij 15 landen betrokken zijn — waaronder India — nog in afwachting is, blijft het handelslandschap volatiel. Als de voorgestelde tarieven van 12,5% worden goedgekeurd, kunnen deze direct na de hoorzittingen in juli in werking treden, wat het momentum van de huidige bilaterale handelsgesprekken kan bemoeilijken.
Belangrijkste punten
- Potentiële tariefverhoging: De VS kunnen een extra tarief van 12,5% opleggen op Indiase importproducten naar aanleiding van Section 301-onderzoeken naar praktijken met betrekking tot dwangarbeid.
- Onderhandelingsstrategie: De regering-Trump gebruikt Section 301-onderzoeken als een tactisch instrument om betere handelsvoorwaarden te verkrijgen na de uitspraak van het Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven.
- De rode lijn van India: Minister van Handel Piyush Goyal houdt vol dat elk handelsakkoord met de VS moet garanderen dat India een concurrentievoordeel behoudt ten opzichte van regionale concurrenten zoals Vietnam, China en ASEAN-landen.