Handelsspanningen tussen de VS en India: Trump-regering waarschuwt voor terugkeer van tarieven

Terwijl India en de Verenigde Staten cruciale onderhandelingen voeren om een bilateraal handelsverdrag te finaliseren, heeft de regering-Trump een strenge waarschuwing afgegeven over de mogelijke terugkeer van hoge tarieven. De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, gaf onlangs aan dat eerdere tariefniveaus kunnen worden hersteld via Section 301-onderzoeken, wat een extra laag complexiteit toevoegt aan de lopende handelsgesprekken.

De Section 301-strategie en de waarschuwing van Bessent

De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent heeft gesuggereerd dat de regering bereid is om Section 301-onderzoeken te gebruiken als hefboom om de wereldwijde handelspraktijken te beïnvloeden. Momenteel hanteert de VS tarieven onder Section 122, die een wereldwijd tarief van 10% opleggen dat op 24 juli moet verlopen. Bessent waarschuwde echter dat als de lopende onderzoeken door de Office of the US Trade Representative (USTR) succesvol zijn, de tariefpercentages kunnen terugkeren naar hun eerdere, veel hogere niveaus.

Deze stap volgt nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat "wederkerige tarieven" illegaal waren. Als gevolg hiervan richt de regering zich nu op Section 301 van de US Trade Act van 1974. Deze bepaling geeft de USTR de bevoegdheid om buitenlandse handelspolitiek te onderzoeken die naar verluidt de Amerikaanse belangen benadeelt, wat effectief dient als een nieuw onderhandelingstool.

Impact op India: Beschuldigingen van dwangarbeid en nieuwe heffingen

India bevindt zich in het middelpunt van deze onderzoeken. De USTR heeft India geïdentificeerd als een van de 54 economieën die naar verluidt hebben gefaald in het effectief handhaven van verboden op import die gelinkt is aan dwangarbeid. In de voorlopige bevindingen heeft de USTR een extra tarief van 12,5% voorgesteld op import uit India en meer dan 50 andere landen.

Bovendien loopt er momenteel een apart Section 301-onderzoek naar "structurele overcapaciteit" waarbij 15 landen betrokken zijn, waaronder India. De tijdlijn voor deze ontwikkelingen is krap: landen die de bevindingen willen aanvechten, moeten uiterlijk 22 juni 2026 verzoeken indienen, waarbij de hoorzittingen gepland staan om op 7 juli te beginnen. Een definitieve beslissing wordt verwacht in juli, wat samenvalt met het verlopen van de huidige tarieven van 10%.

Het standpunt van India: Bescherming van het concurrentievoordeel

De timing van deze waarschuwingen is significant, aangezien de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer onlangs heeft vergaderd met de Indiase minister van Handel, Piyush Goyal, om de eerste fase van een bilateraal handelsverdrag (BTA) af te ronden. Hoewel beide landen aangeven "zeer dicht" bij een akkoord te zijn, blijft India standvastig in haar kernvereisten.

Minister Goyal heeft benadrukt dat elk akkoord het concurrentievoordeel van India ten opzichte van regionale rivalen zoals Vietnam, Thailand, China en Maleisië moet waarborgen. India had eerder een verlaging van de tarieven op bepaalde exportproducten uitonderhandeld van 50% naar 18%, een maatregel die specifiek was ontworpen om een voordeel te bieden ten opzichte van de kostenstructuren van buurlanden. Goyal heeft duidelijk gemaakt dat het BTA niet in werking kan treden totdat er een kader is afgerond dat ervoor zorgt dat India deze moeilijk bevochten concurrentiepositie niet verliest.

Belangrijkste punten

• Mogelijke tariefomkeer: De Amerikaanse regering kan Section 301-onderzoeken gebruiken om hoge tariefpercentages te herstellen als de huidige handelspraktijken als onrechtvaardig voor de Amerikaanse belangen worden beschouwd.
• Specifieke risico's voor India: India wordt geconfronteerd met een voorgesteld extra tarief van 12,5% vanwege de bevindingen van de USTR met betrekking tot dwangarbeid, naast een lopend onderzoek naar structurele overcapaciteit.
• Onderhandelingspatstelling: India weigert het bilaterale handelsverdrag te finaliseren totdat er een kader is veiliggesteld dat het concurrentievoordeel ten opzichte van de ASEAN en andere buurlanden behoudt.