અમેરિકા-ભારત વ્યાપાર તણાવ: ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર ટેરિફ ફરીથી લાગુ કરવાની ચેતવણી આપે છે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે મહત્વપૂર્ણ વાટાઘાટો કરી રહ્યા છે, ત્યારે ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ઊંચા ટેરિફ (કર) ફરીથી લાગુ કરવાની સંભાવના અંગે કડક ચેતવણી આપી છે. યુએસ ટ્રેઝરી સેક્રેટરી સ્કોટ બેસેન્ટે તાજેતરમાં સંકેત આપ્યો હતો કે સેક્શન 301 તપાસ દ્વારા અગાઉના ટેરિફ સ્તર ફરીથી લાગુ કરી શકાય છે, જે ચાલુ વ્યાપાર વાટાઘાટોમાં જટિલતા ઉમેરે છે.

સેક્શન 301 વ્યૂહરચના અને બેસેન્ટની ચેતવણી

યુએસ ટ્રેઝરી સેક્રેટરી સ્કોટ બેસેન્ટે સંકેત આપ્યો છે કે વહીવટીતંત્ર વૈશ્વિક વ્યાપાર પદ્ધતિઓને પ્રભાવિત કરવા માટે સેક્શન 301 તપાસનો ઉપયોગ કરવા માટે તૈયાર છે. હાલમાં, યુએસ સેક્શન 122 ટેરિફ હેઠળ કાર્યરત છે, જે 10% વૈશ્વિક ટેરિફ લાદે છે જે 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનું નિર્ધારિત છે. જોકે, બેસેન્ટે સાવધ કર્યા હતા કે જો યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવના (USTR) કાર્યાલય દ્વારા કરવામાં આવતા અભ્યાસો સફળ થશે, તો ટેરિફ દરો તેમના અગાઉના, ઘણા ઊંચા સ્તરો પર પાછા ફરી શકે છે.

આ પગલું યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના એ ચુકાદા પછી આવ્યું છે કે "પરસ્પર ટેરિફ" (reciprocal tariffs) ગેરકાયદેસર હતા. પરિણામે, વહીવટીતંત્ર યુએસ ટ્રેડ એક્ટ 1974 ના સેક્શન 301 તરફ વળી રહ્યું છે. આ જોગવાઈ USTR ને એવી વિદેશી વ્યાપાર નીતિઓની તપાસ કરવાની સત્તા આપે છે જે કથિત રીતે યુએસ હિતોને નુકસાન પહોંચાડે છે, જે અસરકારક રીતે વાટાઘાટો માટે એક નવા સાધન તરીકે કામ કરે છે.

ભારત પર અસર: જબરદસ્તીથી મજૂરીના આરોપો અને નવા ડ્યુટીઝ

ભારત આ તપાસના કેન્દ્રમાં છે. USTR એ ભારતને 54 અર્થતંત્રોમાંથી એક તરીકે ઓળખ્યું છે જેઓ કથિત રીતે જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) સાથે જોડાયેલા આયાત પરના પ્રતિબંધોને અસરકારક રીતે લાગુ કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે. તેના પ્રાથમિક તારણોમાં, USTR એ ભારત અને અન્ય 50 થી વધુ દેશોમાંથી થતી આયાત પર વધારાનો 12.5% ટેરિફ સૂચવ્યો છે.

વધુમાં, ભારત સહિત 15 દેશોને આવરી લેતી "સ્ટ્રક્ચરલ એક્સેસ કેપેસિટી" (માળખાગત વધારાની ક્ષમતા) અંગેની અલગ સેક્શન 301 તપાસ હાલમાં ચાલી રહી છે. આ વિકાસ માટેની સમયમર્યાદા ખૂબ જ ટૂંકી છે: જે દેશો તારણોને પડકારવા માંગતા હોય તેમણે 22 જૂન, 2026 સુધીમાં વિનંતી સબમિટ કરવી પડશે, અને સુનાવણી 7 જુલાઈથી શરૂ થવાની છે. જુલાઈમાં અંતિમ નિર્ણય આવવાની અપેક્ષા છે, જે વર્તમાન 10% ટેરિફની સમાપ્તિ સાથે સુસંગત છે.

ભારતનું વલણ: સ્પર્ધાત્મક લાભનું રક્ષણ કરવું

આ ચેતવણીઓનો સમય મહત્વપૂર્ણ છે, કારણ કે યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીરે તાજેતરમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે ભારતના વાણિજ્ય મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે મુલાકાત કરી હતી. જોકે બંને દેશો સૂચવે છે કે તેઓ સોદાની "ખૂબ નજીક" છે, ભારત તેની મુખ્ય જરૂરિયાતો પર અડગ છે.

મંત્રી ગોયલે ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે કોઈપણ કરારમાં વિયેતનામ, થાઈલેન્ડ, ચીન અને મલેશિયા જેવા પ્રાદેશિક હરીફો પર ભારતનો સ્પર્ધાત્મક લાભ જળવાઈ રહેવો જોઈએ. ભારતે અગાઉ અમુક નિકાસ પર ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવા માટે વાટાઘાટો કરી હતી, જે પગલું ખાસ કરીને પડોશી દેશોના ખર્ચ માળખા સામે લાભ આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યું હતું. ગોયલે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે જ્યાં સુધી એવું માળખું તૈયાર ન થાય જે સુનિશ્ચિત કરે કે ભારત આ સખત મહેનતથી મેળવેલી સ્પર્ધાત્મક સ્થિતિ ગુમાવે નહીં, ત્યાં સુધી BTA અમલમાં આવી શકશે નહીં.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• ટેરિફ પરત આવવાની સંભાવના: જો વર્તમાન વ્યાપાર પદ્ધતિઓ યુએસ હિતો માટે અન્યાયી માનવામાં આવે તો યુએસ વહીવટીતંત્ર ઊંચા ટેરિફ દરો ફરીથી લાગુ કરવા માટે સેક્શન 301 તપાસનો ઉપયોગ કરી શકે છે.
• ભારત માટે ચોક્કસ જોખમો: જબરદસ્તીથી મજૂરી અંગેના USTR ના તારણોને કારણે ભારત 12.5% ના સૂચિત વધારાના ટેરિફનો સામનો કરી રહ્યું છે, સાથે જ માળખાગત વધારાની ક્ષમતા અંગેની તપાસ પણ ચાલી રહી છે.
• વાટાઘાટોમાં અવરોધ: જ્યાં સુધી ભારત એવું માળખું સુરક્ષિત ન કરે જે ASEAN અને અન્ય પડોશી અર્થતંત્રો પર તેનો સ્પર્ધાત્મક લાભ જાળવી રાખે, ત્યાં સુધી ભારત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરારને અંતિમ રૂપ આપવાનો ઇનકાર કરે છે.