अमेरिका-भारत व्यापार तणाव: ट्रम्प प्रशासनाकडून शुल्क (Tariffs) पुन्हा लागू करण्याचा इशारा

भारत आणि अमेरिका द्विपक्षीय व्यापार करार अंतिम करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण वाटाघाटी करत असताना, ट्रम्प प्रशासनाने उच्च शुल्क पुन्हा लागू करण्याबाबत कडक इशारा दिला आहे. अमेरिकेचे ट्रेझरी सचिव स्कॉट बेसेन्ट यांनी नुकतेच सूचित केले आहे की, 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपासाद्वारे पूर्वीचे शुल्क स्तर पुन्हा लागू केले जाऊ शकतात, ज्यामुळे सुरू असलेल्या व्यापार चर्चेत गुंतागुंत वाढली आहे.

सेक्शन ३०१ रणनीती आणि बेसेन्ट यांचा इशारा

अमेरिकेचे ट्रेझरी सचिव स्कॉट बेसेन्ट यांनी संकेत दिले आहेत की, जागतिक व्यापार पद्धतींवर प्रभाव टाकण्यासाठी प्रशासन 'सेक्शन ३०१' तपासाचा वापर करण्यास तयार आहे. सध्या, अमेरिका 'सेक्शन १२२' शुल्कांतर्गत कार्यरत आहे, ज्यामध्ये १०% जागतिक शुल्क लागू आहे आणि त्याची मुदत २४ जुलै रोजी संपणार आहे. तथापि, बेसेन्ट यांनी सावध केले आहे की, जर 'ऑफिस ऑफ द यूएस ट्रेड रिप्रिझेंटेटिव्ह' (USTR) द्वारे सुरू असलेले अभ्यास यशस्वी झाले, तर शुल्काचे दर पूर्वीच्या उच्च स्तरावर परत जाऊ शकतात.

अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाने "परस्पर शुल्क" (reciprocal tariffs) बेकायदेशीर असल्याचे ठरवल्यानंतर हे पाऊल उचलण्यात आले आहे. परिणामी, प्रशासन १९७४ च्या अमेरिकन व्यापार कायद्याच्या (US Trade Act of 1974) सेक्शन ३०१ कडे वळत आहे. ही तरतूद USTR ला अशा परदेशी व्यापार धोरणांची चौकशी करण्याचे अधिकार देते, ज्याचा अमेरिकन हितसंबंधांना तोटा पोहोचतो असे मानले जाते; हे प्रभावीपणे वाटाघाटींसाठी एक नवीन साधन म्हणून काम करेल.

भारतावरील परिणाम: सक्तीच्या मजुरीचे आरोप आणि नवीन शुल्क

भारत या तपासाच्या केंद्रस्थानी आहे. USTR ने भारताला अशा ५४ अर्थव्यवस्थांपैकी एक म्हणून ओळखले आहे, ज्यांनी सक्तीच्या मजुरीशी (forced labour) संबंधित आयातीवरील प्रतिबंध प्रभावीपणे लागू करण्यात अपयश आल्याचा आरोप आहे. आपल्या प्राथमिक निष्कर्षानुसार, USTR ने भारत आणि इतर ५० हून अधिक देशांतून होणाऱ्या आयातीवर अतिरिक्त १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे.

याव्यतिरिक्त, भारतासह १५ देशांचा समावेश असलेल्या "स्ट्रक्चरल एक्सेस कॅपॅसिटी" (structural excess capacity) बाबत स्वतंत्र 'सेक्शन ३०१' तपास सध्या सुरू आहे. या घडामोडींची कालमर्यादा अत्यंत कमी आहे: निकालांना आव्हान देऊ इच्छिणाऱ्या देशांना २२ जून, २०२६ पर्यंत विनंती सादर करावी लागेल आणि सुनावणी ७ जुलैपासून सुरू होणार आहे. सध्याच्या १०% शुल्काची मुदत संपण्यासोबतच, जुलैमध्ये अंतिम निर्णय अपेक्षित आहे.

भारताची भूमिका: स्पर्धात्मक फायदा टिकवून ठेवणे

या इशाऱ्यांची वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे, कारण अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर यांनी नुकतेच भारताचे वाणिज्य मंत्री पीयूष गोयल यांची भेट घेऊन द्विपक्षीय व्यापार कराराचा (BTA) पहिला टप्पा अंतिम करण्यासाठी चर्चा केली. दोन्ही देश कराराच्या "अत्यंत जवळ" असल्याचे सूचित करत असले तरी, भारत आपल्या मूळ अटींवर ठाम आहे.

मंत्री गोयल यांनी यावर भर दिला आहे की, कोणत्याही करारामुळे व्हिएतनाम, थायलंड, चीन आणि मलेशिया यांसारख्या प्रादेशिक प्रतिस्पर्ध्यांच्या तुलनेत भारताचा स्पर्धात्मक फायदा धोक्यात येऊ नये. भारताने यापूर्वी काही निर्यातीवरील शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करण्यासाठी वाटाघाटी केल्या होत्या, जे विशेषतः शेजारील देशांच्या उत्पादन खर्चाच्या तुलनेत फायदा मिळवण्यासाठी डिझाइन केलेले होते. गोयल यांनी स्पष्ट केले आहे की, जोपर्यंत असा आराखडा अंतिम होत नाही जो भारताचे हे कष्टाने मिळवलेले स्पर्धात्मक स्थान सुरक्षित ठेवेल, तोपर्यंत BTA लागू होऊ शकत नाही.

मुख्य मुद्दे

• संभाव्य शुल्क उलटफेर: जर सध्याच्या व्यापार पद्धती अमेरिकन हितसंबंधांसाठी अन्यायकारक मानल्या गेल्या, तर अमेरिकन प्रशासन उच्च शुल्क दर पुन्हा लागू करण्यासाठी 'सेक्शन ३०१' तपासाचा वापर करू शकते.
• भारतासाठी विशिष्ट जोखीम: सक्तीच्या मजुरीबाबतच्या USTR च्या निष्कर्षांमुळे भारताला प्रस्तावित अतिरिक्त १२.५% शुल्क आणि 'स्ट्रक्चरल एक्सेस कॅपॅसिटी'बाबत सुरू असलेल्या तपासाचा सामना करावा लागत आहे.
• वाटाघाटीतील कोंडी: जोपर्यंत आसियान (ASEAN) आणि इतर शेजारील अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत आपला स्पर्धात्मक फायदा टिकवून ठेवणारा आराखडा सुनिश्चित होत नाही, तोपर्यंत भारत द्विपक्षीय व्यापार करार अंतिम करण्यास नकार देत आहे.