ความตึงเครียดทางการค้าระหว่างสหรัฐฯ-อินเดีย: รัฐบาลทรัมป์เตือนเรื่องการกลับมาใช้มาตรการภาษีศุลกากร

ในขณะที่อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังอยู่ระหว่างการเจรจาครั้งสำคัญเพื่อสรุปข้อตกลงการค้าทวิภาคี รัฐบาลทรัมป์ได้ออกคำเตือนอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับการที่อาจมีการนำมาตรการภาษีศุลกากรในระดับสูงกลับมาใช้อีกครั้ง โดยเมื่อเร็วๆ นี้ Scott Bessent รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ระบุว่า ระดับภาษีเดิมอาจถูกนำกลับมาใช้ใหม่ผ่านการสืบสวนตามมาตรา 301 (Section 301) ซึ่งเป็นการเพิ่มความซับซ้อนให้กับการเจรจาทางการค้าที่กำลังดำเนินอยู่

กลยุทธ์มาตรา 301 และคำเตือนของ Bessent

Scott Bessent รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ส่งสัญญาณว่ารัฐบาลพร้อมที่จะใช้การสืบสวนตามมาตรา 301 เป็นเครื่องมือในการกดดันเพื่อส่งผลต่อแนวทางปฏิบัติทางการค้าโลก ปัจจุบัน สหรัฐฯ กำลังดำเนินการภายใต้มาตรการภาษีตามมาตรา 122 (Section 122) ซึ่งกำหนดภาษีศุลกากรทั่วโลกที่ 10% โดยมีกำหนดจะสิ้นสุดลงในวันที่ 24 กรกฎาคม อย่างไรก็ตาม Bessent เตือนว่าหากการศึกษาที่กำลังดำเนินอยู่โดยสำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) ประสบความสำเร็จ อัตราภาษีอาจกลับไปสู่ระดับเดิมที่สูงกว่ามาก

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากศาลฎีกาสหรัฐฯ ตัดสินว่า "ภาษีตอบโต้" (reciprocal tariffs) เป็นเรื่องผิดกฎหมาย ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลจึงกำลังเปลี่ยนทิศทางไปสู่มาตรา 301 ของกฎหมายการค้าสหรัฐฯ ปี 1974 (US Trade Act of 1974) บทบัญญัตินี้ให้อำนาจ USTR ในการสืบสวนนโยบายการค้าต่างประเทศที่ถูกกล่าวหาว่าทำให้ผลประโยชน์ของสหรัฐฯ เสียเปรียบ ซึ่งถือเป็นเครื่องมือใหม่ในการเจรจาอย่างมีประสิทธิภาพ

ผลกระทบต่ออินเดีย: ข้อกล่าวหาเรื่องแรงงานบังคับและภาษีใหม่

อินเดียกำลังตกเป็นเป้าหมายสำคัญของการสืบสวนเหล่านี้ โดย USTR ได้ระบุว่าอินเดียเป็นหนึ่งใน 54 ระบบเศรษฐกิจที่ถูกกล่าวหาว่าล้มเหลวในการบังคับใช้ข้อห้ามเกี่ยวกับการนำเข้าสินค้าที่เกี่ยวข้องกับแรงงานบังคับอย่างมีประสิทธิภาพ ในผลการตรวจสอบเบื้องต้น USTR ได้เสนอให้มีการจัดเก็บภาษีเพิ่มเติมอีก 12.5% สำหรับสินค้านำเข้าจากอินเดียและอีกกว่า 50 ประเทศ

นอกจากนี้ ยังมีการสืบสวนตามมาตรา 301 แยกต่างหากในเรื่อง "กำลังการผลิตส่วนเกินเชิงโครงสร้าง" (structural excess capacity) ซึ่งเกี่ยวข้องกับ 15 ประเทศ รวมถึงอินเดีย ซึ่งกำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้ กรอบเวลาสำหรับความคืบหน้าเหล่านี้ค่อนข้างกระชั้นชิด โดยประเทศที่ต้องการคัดค้านผลการตรวจสอบจะต้องยื่นคำร้องภายในวันที่ 22 มิถุนายน 2026 และมีกำหนดการเริ่มการไต่สวนในวันที่ 7 กรกฎาคม คาดว่าจะมีการตัดสินขั้นสุดท้ายในเดือนกรกฎาคม ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่ภาษี 10% ในปัจจุบันจะหมดอายุลง

จุดยืนของอินเดีย: การปกป้องความได้เปรียบทางการแข่งขัน

ช่วงเวลาของการเตือนเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจาก Jamieson Greer ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ เพิ่งได้พบกับ Piyush Goyal รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของอินเดีย เพื่อสรุปข้อตกลงการค้าทวิภาคี (BTA) ระยะแรก แม้ว่าทั้งสองประเทศจะระบุว่า "ใกล้จะบรรลุข้อตกลงมากแล้ว" แต่อินเดียยังคงยืนกรานในข้อกำหนดหลักของตน

รัฐมนตรี Goyal เน้นย้ำว่าข้อตกลงใดๆ จะต้องรักษาความได้เปรียบทางการแข่งขันของอินเดียเหนือคู่แข่งในภูมิภาค เช่น เวียดนาม ไทย จีน และมาเลเซีย ก่อนหน้านี้อินเดียได้เจรจาเพื่อลดภาษีสำหรับการส่งออกบางรายการจาก 50% เหลือ 18% ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อสร้างความได้เปรียบเหนือโครงสร้างต้นทุนของประเทศเพื่อนบ้าน Goyal ระบุอย่างชัดเจนว่า BTA จะยังไม่มีผลบังคับใช้จนกว่าจะมีการสรุปกรอบการทำงานที่รับประกันได้ว่าอินเดียจะไม่สูญเสียตำแหน่งทางการแข่งขันที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความเป็นไปได้ในการกลับมาใช้ภาษีสูง: รัฐบาลสหรัฐฯ อาจใช้การสืบสวนตามมาตรา 301 เพื่อนำอัตราภาษีสูงกลับมาใช้ใหม่ หากพิจารณาว่าแนวทางปฏิบัติทางการค้าในปัจจุบันไม่เป็นธรรมต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ
• ความเสี่ยงเฉพาะสำหรับอินเดีย: อินเดียเผชิญกับการเสนอจัดเก็บภาษีเพิ่มเติม 12.5% เนื่องจากผลการตรวจสอบของ USTR เกี่ยวกับแรงงานบังคับ ควบคู่ไปกับการสืบสวนเรื่องกำลังการผลิตส่วนเกินเชิงโครงสร้างที่กำลังดำเนินอยู่
• ภาวะชะงักงันในการเจรจา: อินเดียปฏิเสธที่จะสรุปข้อตกลงการค้าทวิภาคีจนกว่าจะได้รับกรอบการทำงานที่รักษาความได้เปรียบทางการแข่งขันเหนือกลุ่มอาเซียนและระบบเศรษฐกิจเพื่อนบ้านอื่นๆ