Ấn Độ đã dẫn đầu việc thông qua bảy tiêu chuẩn thực phẩm Codex mới tại phiên họp thứ 49 của Ủy ban Codex Alimentarius tại Geneva. Các tiêu chuẩn này bao gồm hạt ngò rí khô, lá cà ri tươi và một bộ hướng dẫn về an toàn và ghi nhãn.

Các tiêu chuẩn về gia vị và thảo mộc quan trọng đối với các nhà xuất khẩu

Dưới sự chủ trì của Ấn Độ, ủy ban đã chính thức phê duyệt các tiêu chuẩn Codex cho hạt ngò rí khô và lá cà ri tươi. Cả hai mặt hàng này đều là trọng tâm trong xuất khẩu nông sản của Ấn Độ; ngò rí là một trong những loại gia vị được giao dịch nhiều nhất trên thế giới và lá cà ri là thành phần thiết yếu trong ẩm thực Nam Á. Các nhà xuất khẩu giờ đây có thể chứng nhận các lô hàng dựa trên một chuẩn mực duy nhất, được quốc tế công nhận, thay vì phải xoay xở với một loạt các quy định riêng biệt cho từng thị trường đến.

Mở rộng phạm vi sang các loại cây trồng giá trị cao khác

Ảnh hưởng của Ấn Độ không chỉ dừng lại ở các loại thảo mộc. Với tư cách là đồng chủ tịch, các đại biểu Ấn Độ đã giúp thúc đẩy thông qua thêm năm tiêu chuẩn khác, đáng chú ý là cho vani và thảo quả lớn. Những loại gia vị này có giá cao và từ lâu đã phải chịu tình trạng phân loại không nhất quán.

Phiên họp cũng đã thông qua ba bộ hướng dẫn liên quan đến mọi chuỗi sản xuất thực phẩm:

  • Quản lý nước – các phụ lục quy định các thực hành tái sử dụng an toàn cho nước chế biến, nhằm mục đích hạn chế ô nhiễm trong khi vẫn bảo tồn nguồn tài nguyên khan hiếm.
  • An toàn gia cầm – các quy trình kiểm soát Campylobacter và Salmonella trong thịt gà.
  • Ghi nhãn thực phẩm – các quy tắc rõ ràng hơn về trình bày chung và định dạng đa gói (multipack), giúp đơn giản hóa việc tuân thủ cho các nhà sản xuất bán các hộp sản phẩm hỗn hợp.

Một thắng lợi chiến lược cho ngành điều

Có lẽ kết quả quan trọng nhất là việc ủy ban ủng hộ đề xuất của Ấn Độ về việc xây dựng Tiêu chuẩn Codex cho nhân hạt điều. Đề xuất này, được đệ trình thông qua Ủy ban Codex về Trái cây và Rau củ Chế biến, đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các quốc gia thành viên.

Định hình các quy tắc cho hệ thống thực phẩm tương lai

Phái đoàn Ấn Độ không chỉ dừng lại ở các mặt hàng truyền thống. Quốc gia này đã được bầu làm đồng chủ tịch Nhóm công tác điện tử của Codex về Nguồn thực phẩm mới và Hệ thống sản xuất (NFPS). Cơ quan này rà soát các lỗ hổng quy định đối với thực phẩm mới—thịt nuôi cấy tế bào, protein từ côn trùng, thành phần từ tảo—và đề xuất các khung phân tích rủi ro.

Mặt trái của vấn đề

Các nhóm ngành công nghiệp đã hoan nghênh sự rõ ràng này, nhưng một số quan sát viên cảnh báo rằng các tiêu chuẩn chặt chẽ hơn có thể làm tăng chi phí tuân thủ cho các hộ sản xuất nhỏ, những người thiếu vốn để nâng cấp phòng thí nghiệm kiểm nghiệm hoặc đầu tư vào kho bãi tốt hơn. Trong lĩnh vực gia vị, các nhà sản xuất ở các làng vùng sâu vùng xa có thể đối mặt với những trở ngại trong việc đáp ứng các giới hạn về độ ẩm hoặc dư lượng thuốc bảo vệ thực vật nếu không có sự hỗ trợ của chính phủ. Các nhà phê bình cũng chỉ ra rằng các phụ lục về tái sử dụng nước, dù có ý định tốt, có thể khó thực thi ở những khu vực có cơ sở hạ tầng giám sát chất lượng nước còn yếu.

Những điều cần theo dõi tiếp theo

Bảy tiêu chuẩn hiện nằm trong danh sách "đã được thông qua" của Codex, nhưng mỗi tiêu chuẩn sẽ cần được triển khai ở cấp quốc gia. Cơ quan An toàn và Tiêu chuẩn Thực phẩm Ấn Độ (FSSAI), do Giám đốc điều hành Rajit Punhani lãnh đạo, phải chuyển đổi các văn bản của Codex thành các quy định trong nước, các chương trình đào tạo và các kế hoạch chứng nhận. Tốc độ và hiệu quả của việc triển khai đó sẽ quyết định liệu các nhà xuất khẩu Ấn Độ có nắm bắt được lợi thế thị trường như mong đợi hay không.

Trên bình diện quốc tế, nhóm công tác NFPS dự kiến sẽ công bố bản dự thảo phân tích rủi ro đầu tiên trong năm tới. Các bên liên quan sẽ theo dõi xem liệu nhóm sẽ thực hiện quan điểm thận trọng có thể làm chậm quá trình phát triển thực phẩm mới, hay một cách tiếp cận cởi mở hơn nhằm khuyến khích đầu tư vào các dự án protein thay thế.

Tóm lại

Sự lãnh đạo của Ấn Độ tại CAC49 đã mang lại một bộ công cụ cụ thể—bảy tiêu chuẩn Codex và một đề xuất mới về nhân hạt điều—có thể nâng cao khả năng cạnh tranh của các lĩnh vực gia vị, hạt và công nghệ thực phẩm mới nổi. Thử thách thực sự sẽ là quốc gia này chuyển đổi từ việc thông qua quốc tế sang tuân thủ thực tế nhanh chóng đến mức nào, và liệu lợi ích từ việc thương mại thuận lợi hơn có bù đắp được chi phí kiểm soát chất lượng chặt chẽ hơn đối với các nhà sản xuất nhỏ nhất hay không.