อินเดียเป็นผู้นำในการรับรองมาตรฐานอาหาร Codex ใหม่ 7 รายการ ในการประชุม Codex Alimentarius Commission ครั้งที่ 49 ณ กรุงเจนีวา มาตรฐานเหล่านี้ครอบคลุมถึงเมล็ดผักชีแห้ง ใบแกงสด และชุดแนวทางด้านความปลอดภัยและการติดฉลาก

มาตรฐานเครื่องเทศและสมุนไพรที่มีความสำคัญต่อผู้ส่งออก

ภายใต้การเป็นประธานของอินเดีย คณะกรรมาธิการได้อนุมัติมาตรฐาน Codex สำหรับเมล็ดผักชีแห้งและใบแกงสดอย่างเป็นทางการ สินค้าทั้งสองชนิดนี้ถือเป็นหัวใจสำคัญของการส่งออกสินค้าเกษตรของอินเดีย โดยผักชีเป็นหนึ่งในเครื่องเทศที่มีการซื้อขายมากที่สุดในโลก และใบแกงเป็นวัตถุดิบหลักในอาหารเอเชียใต้ ขณะนี้ผู้ส่งออกสามารถรับรองสินค้าแต่ละชุดตามเกณฑ์มาตรฐานสากลเพียงชุดเดียว แทนที่จะต้องจัดการกับกฎระเบียบที่แตกต่างกันไปตามแต่ละประเทศปลายทาง

การขยายขอบเขตไปยังพืชที่มีมูลค่าสูงอื่นๆ

อิทธิพลของอินเดียไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่สมุนไพรเท่านั้น ในฐานะประธานร่วม คณะผู้แทนจากอินเดียได้ช่วยผลักดันมาตรฐานเพิ่มเติมอีก 5 รายการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวานิลลาและกระวานเทศ เครื่องเทศเหล่านี้มีราคาสูงและประสบปัญหาเรื่องการจัดเกรดที่ไม่สม่ำเสมอมาอย่างยาวนาน

ในการประชุมครั้งนี้ยังมีการรับรองชุดแนวทางปฏิบัติ 3 ชุด ที่เกี่ยวข้องกับทุกห่วงโซ่การผลิตอาหาร:

  • การจัดการน้ำ – ภาคผนวกที่ระบุแนวทางปฏิบัติในการนำน้ำที่ใช้ในกระบวนการผลิตกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างปลอดภัย โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อลดการปนเปื้อนในขณะที่ยังคงรักษาทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด
  • ความปลอดภัยของสัตว์ปีก – โปรโตคอลสำหรับการควบคุมเชื้อ Campylobacter และ Salmonella ในเนื้อไก่
  • การติดฉลากอาหาร – กฎระเบียบที่ชัดเจนยิ่งขึ้นสำหรับการนำเสนอสินค้าแบบรวมและรูปแบบบรรจุภัณฑ์หลายชิ้น (multipack) เพื่อช่วยให้ผู้ผลิตที่ขายกล่องสินค้าแบบผสมทำตามกฎระเบียบได้ง่ายขึ้น

ชัยชนะเชิงกลยุทธ์สำหรับภาคส่วนเม็ดมะม่วงหิมพานต์

ผลลัพธ์ที่อาจมีความสำคัญมากที่สุดคือการที่คณะกรรมาธิการให้การรับรองข้อเสนอของอินเดียในการพัฒนามาตรฐาน Codex สำหรับเม็ดมะม่วงหิมพานต์ ข้อเสนอดังกล่าวซึ่งยื่นผ่านคณะกรรมการ Codex ด้านผลไม้และผักแปรรูป (Codex Committee on Processed Fruits and Vegetables) ได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากประเทศสมาชิก

การกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับระบบอาหารในอนาคต

คณะผู้แทนของอินเดียไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่สินค้าโภคภัณฑ์แบบดั้งเดิมเท่านั้น ประเทศอินเดียยังได้รับเลือกให้เป็นประธานร่วมของ Codex Electronic Working Group on New Food Sources and Production Systems (NFPS) ซึ่งหน่วยงานนี้ทำหน้าที่ตรวจสอบช่องว่างด้านกฎระเบียบสำหรับอาหารนวัตกรรม (novel foods) เช่น เนื้อสัตว์ที่เพาะจากเซลล์ (cell-based meat), โปรตีนจากแมลง, ส่วนผสมจากสาหร่าย และเสนอโครงร่างการวิเคราะห์ความเสี่ยง

อีกด้านหนึ่งของเหรียญ

กลุ่มอุตสาหกรรมต่างยินดีกับความชัดเจนที่เกิดขึ้น แต่ผู้สังเกตการณ์บางส่วนเตือนว่ามาตรฐานที่เข้มงวดขึ้นอาจเพิ่มต้นทุนในการปฏิบัติตามกฎระเบียบสำหรับเกษตรกรรายย่อยที่ขาดเงินทุนในการอัปเกรดห้องปฏิบัติการทดสอบหรือลงทุนในระบบจัดเก็บที่ดีขึ้น ในภาคส่วนเครื่องเทศ ผู้ผลิตในหมู่บ้านที่ห่างไกลอาจเผชิญกับอุปสรรคในการปฏิบัติตามเกณฑ์ความชื้นหรือปริมาณสารพิษตกค้างโดยปราศจากการสนับสนุนจากรัฐบาล นอกจากนี้ นักวิจารณ์ยังชี้ให้เห็นว่าภาคผนวกเรื่องการนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ แม้จะมีเจตนาที่ดี แต่อาจบังคับใช้ได้ยากในภูมิภาคที่มีโครงสร้างพื้นฐานในการตรวจสอบคุณภาพน้ำที่อ่อนแอ

สิ่งที่ต้องจับตามองต่อไป

มาตรฐานทั้ง 7 รายการได้รับการบรรจุอยู่ในรายการ "ที่ได้รับการรับรอง" (adopted) ของ Codex แล้ว แต่แต่ละรายการจำเป็นต้องมีการนำไปปฏิบัติในระดับประเทศ สำนักงานมาตรฐานความปลอดภัยและอาหารแห่งอินเดีย (FSSAI) ภายใต้การนำของ CEO Rajit Punhani จะต้องนำข้อความของ Codex มาแปลงเป็นกฎระเบียบภายในประเทศ โปรแกรมการฝึกอบรม และแผนการรับรอง ความรวดเร็วและประสิทธิภาพในการดำเนินการดังกล่าวจะเป็นตัวกำหนดว่าผู้ส่งออกของอินเดียจะสามารถคว้าความได้เปรียบทางการตลาดตามที่คาดหวังไว้ได้หรือไม่

ในระดับสากล คาดว่ากลุ่มทำงาน NFPS จะเผยแพร่ร่างการวิเคราะห์ความเสี่ยงฉบับแรกภายในปีหน้า ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจะเฝ้าดูว่ากลุ่มทำงานนี้จะใช้แนวทางระมัดระวัง (precautionary stance) ซึ่งอาจทำให้การนำอาหารนวัตกรรมมาใช้ล่าช้าลง หรือจะใช้แนวทางที่ผ่อนปรนมากขึ้นเพื่อส่งเสริมการลงทุนในธุรกิจโปรตีนทางเลือก

บทสรุป

ความเป็นผู้นำของอินเดียในการประชุม CAC49 ได้มอบเครื่องมือที่เป็นรูปธรรม ทั้งมาตรฐาน Codex 7 รายการ และข้อเสนอใหม่สำหรับเม็ดมะม่วงหิมพานต์ ซึ่งสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของภาคส่วนเครื่องเทศ ถั่ว และเทคโนโลยีอาหารที่กำลังเติบโต บททดสอบที่แท้จริงคือความรวดเร็วที่ประเทศจะเปลี่ยนจากการรับรองในระดับสากลไปสู่การปฏิบัติตามกฎระเบียบในพื้นที่จริง และผลประโยชน์จากการค้าที่ราบรื่นขึ้นจะคุ้มค่ากับต้นทุนในการควบคุมคุณภาพที่เข้มงวดขึ้นสำหรับผู้ผลิตรายย่อยที่สุดหรือไม่