Comment les États-Unis ont utilisé des transferts secrets de navire à navire pour contourner Ormuz
La crise au Moyen-Orient a récemment étranglé l'une des artères maritimes les plus critiques au monde, menaçant de déstabiliser les marchés mondiaux de l'énergie. Pour contrer le blocus de l'Iran dans le détroit d'Ormuz, l'armée américaine a mis en œuvre une opération clandestine afin de garantir que le pétrole brut du Golfe continue d'atteindre les marchés internationaux.
Un manuel d'action furtif : l'opération de l'ombre de l'armée américaine
Dans un changement tactique, les États-Unis ont adopté des méthodes longtemps associées au contournement des sanctions pour maintenir le mouvement des cargaisons d'énergie. Plutôt que de s'appuyer uniquement sur des escortes navales traditionnelles, l'armée américaine a supervisé un système sophistiqué de transferts de pétrole secrets de navire à navire (STS). Cette opération, qui a débuté début mai, utilise la surveillance aérienne, des contrôles de conformité rigoureux et une surveillance constante pour maintenir un flux régulier de pétrole.
La stratégie consiste à utiliser des pétroliers plus petits pour naviguer dans les eaux à haut risque du détroit d'Ormuz. Une fois que ces navires ont traversé la zone revendiquée par l'Iran, ils rejoignent des pétroliers très largement chargés (VLCC) plus imposants dans des hubs offshore. Ces transferts ont lieu à deux endroits principaux : Fujairah aux Émirats arabes unis et près du port de Sohar à Oman.
Logistique et exécution tactique
La précision opérationnelle requise pour ces transferts est immense. Pour minimiser la détection et les risques, les navires suivent un protocole strict :
- Mouvements échelonnés : Les pétroliers maintiennent des distances de 3 000 à 4 000 mètres les uns des autres.
- Mesures de furtivité : Les navires sont souvent tenus d'éteindre leurs transpondeurs et de tamiser leurs feux pendant le transit.
- Transferts prolongés : Le processus de transfert du pétrole des petits pétroliers vers les VLCC prend entre 24 et 40 heures.
- Surveillance de la conformité : Les opérateurs doivent se soumettre à une vérification stricte et soumettre des informations au bureau de la coopération et de l'orientation navale pour le transport maritime (Naval Cooperation and Guidance for Shipping) de la marine américaine à Bahreïn.
L'imagerie satellite révèle l'ampleur de cette activité. Le 11 juin, l'opération a atteint son apogée avec 17 paires de navires effectuant des transferts simultanés. Depuis le lancement de ce réseau début mai, au moins 116 navires ont été impliqués.
Impact sur l'approvisionnement énergétique mondial
Bien que l'opération soit significative, l'ampleur de la perturbation reste immense. Reuters estime qu'au moins 90 millions de barils de pétrole brut et de produits pétroliers ont transité par ce réseau offshore depuis le début du mois de mai. Cependant, cela ne représente qu'une fraction des quelque 20 millions de barils qui transitent habituellement quotidiennement par le détroit d'Ormuz.
Le blocus, déclenché par le conflit entre les États-Unis et Israël, a effectivement fermé une route qui gère un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. Cette perturbation a été décrite comme le plus grand choc de l'offre énergétique mondiale de l'histoire, contribuant de manière significative à l'inflation mondiale.
Risques opérationnels et perspectives d'avenir
La nature « furtive » de ces transferts introduit de graves dangers maritimes. Les responsables du secteur mettent en garde contre un risque accru de collisions, car les navires naviguent à grande vitesse sans feux lors des opérations nocturnes, ce qui rend les corrections de trajectoire soudaines difficiles.
Malgré ces tensions, des signes d'un éventuel changement diplomatique apparaissent. L'administration américaine a indiqué que le détroit d'Ormuz pourrait rouvrir à la suite d'un accord de paix-cadre avec l'Iran, bien que les détails spécifiques concernant la stabilité de la région restent à déterminer.
Points clés à retenir
- Logistique clandestine : L'armée américaine gère des transferts secrets de navire à navire à Fujairah et Sohar pour contourner le blocus iranien du détroit d'Ormuz.
- Ampleur des mouvements : Environ 90 millions de barils de pétrole ont été déplacés via cette méthode depuis le début du mois de mai, bien que cela reste bien en dessous de la moyenne quotidienne de 20 millions de barils avant le conflit.
- Risques élevés : L'opération utilise des tactiques de furtivité, telles que l'extinction des transpondeurs et l'atténuation des feux, ce qui augmente considérablement le risque de collisions maritimes.