Cómo EE. UU. utilizó transferencias secretas de buque a buque para eludir Ormuz
La crisis en Oriente Medio ha asfixiado recientemente una de las arterias marítimas más críticas del mundo, amenazando con desestabilizar los mercados energéticos globales. Para contrarrestar el bloqueo de Irán en el estrecho de Ormuz, el ejército de los Estados Unidos ha implementado una operación encubierta para garantizar que el crudo del Golfo siga llegando a los mercados internacionales.
Un manual sigiloso: La operación en la sombra del ejército estadounidense
En un cambio táctico, Estados Unidos ha adoptado métodos asociados durante mucho tiempo con la evasión de sanciones para mantener el movimiento de los cargamentos de energía. En lugar de depender únicamente de las escoltas navales tradicionales, el ejército estadounidense ha supervisado un sofisticado sistema de transferencias secretas de petróleo de buque a buque (STS, por sus siglas en inglés). Esta operación, que comenzó a principios de mayo, utiliza vigilancia aérea, rigurosos controles de cumplimiento y un monitoreo constante para mantener un flujo constante de petróleo.
La estrategia consiste en utilizar petroleros más pequeños para navegar por las aguas de alto riesgo del estrecho de Ormuz. Una vez que estas embarcaciones atraviesan la zona reclamada por Irán, se encuentran con buques de gran tamaño, conocidos como Very Large Crude Carriers (VLCC), en centros de transbordo en alta mar. Estas transferencias se llevan a cabo en dos ubicaciones principales: Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, y cerca del puerto de Sohar, en Omán.
Logística y ejecución táctica
La precisión operativa requerida para estas transferencias es inmensa. Para minimizar la detección y el riesgo, los buques siguen un protocolo estricto:
- Movimiento escalonado: Los petroleros mantienen distancias de entre 3.000 y 4.000 metros entre sí.
- Medidas de sigilo: A menudo se requiere que los barcos apaguen sus transpondedores y atenúen sus luces durante el tránsito.
- Transferencias prolongadas: El proceso de trasladar petróleo de petroleros más pequeños a los VLCC tarda entre 24 y 40 horas.
- Monitoreo de cumplimiento: Los operadores deben someterse a un riguroso proceso de inspección y enviar información a la oficina de Naval Cooperation and Guidance for Shipping de la Marina de los EE. UU. en Baréin.
Las imágenes satelitales revelan la magnitud de esta actividad. El 11 de junio, la operación alcanzó su punto máximo con 17 pares de barcos realizando transferencias simultáneas. Desde el inicio de esta red a principios de mayo, han participado al menos 116 embarcaciones.
Impacto en el suministro energético mundial
Aunque la operación es significativa, la escala de la interrupción sigue siendo inmensa. Reuters estima que al menos 90 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados del petróleo han pasado a través de esta red en alta mar desde principios de mayo. Sin embargo, esto es una fracción de los aproximadamente 20 millones de barriles que suelen pasar diariamente por el Estrecho de Ormuz.
El bloqueo, desencadenado por el conflicto entre Estados Unidos e Israel, ha cerrado de manera efectiva una ruta que gestiona una quinta parte del consumo mundial de petróleo. Esta interrupción ha sido descrita como el mayor choque de suministro energético global de la historia, contribuyendo significativamente a la inflación mundial.
Riesgos operativos y el camino a seguir
La naturaleza "sigilosa" de estas transferencias introduce graves peligros marítimos. Funcionarios de la industria advierten de un mayor riesgo de colisiones, ya que los barcos viajan a altas velocidades sin luces durante las operaciones nocturnas, lo que dificulta las correcciones repentinas de rumbo.
A pesar de estas tensiones, hay indicios de un posible cambio diplomático. La administración estadounidense ha indicado que el Estrecho de Ormuz podría reabrirse tras un acuerdo marco de paz con Irán, aunque los detalles específicos sobre la estabilidad de la región aún están por verse.
Puntos clave
- Logística encubierta: El ejército de los EE. UU. está gestionando transferencias secretas de buque a buque en Fujairah y Sohar para eludir el bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz.
- Escala del movimiento: Se han movido aproximadamente 90 millones de barriles de petróleo mediante este método desde principios de mayo, aunque la cifra sigue estando muy por debajo del promedio diario de 20 millones de barriles previo al conflicto.
- Riesgo de alto nivel: La operación utiliza tácticas sigilosas como el apagado de transpondedores y la atenuación de luces, lo que aumenta significativamente el riesgo de colisiones marítimas.