અમેરિકાએ હોર્મુઝને બાયપાસ કરવા માટે કેવી રીતે ગુપ્ત શિપ-ટુ-શિપ ટ્રાન્સફરનો ઉપયોગ કર્યો

મધ્ય પૂર્વના સંકટે તાજેતરમાં વિશ્વની સૌથી મહત્વપૂર્ણ દરિયાઈ ધમનીઓમાંથી એકને અવરોધિત કરી છે, જે વૈશ્વિક ઉર્જા બજારોને અસ્થિર કરવાની ધમકી આપી રહી છે. હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગ (Strait of Hormuz) પર ઈરાનની નાકાબંધીનો સામનો કરવા માટે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના સૈન્યએ ગલ્ફ ક્રૂડ આંતરરાષ્ટ્રીય બજારો સુધી પહોંચતું રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે એક ગુપ્ત ઓપરેશન અમલમાં મૂક્યું છે.

એક છૂપી વ્યૂહરચના: યુએસ મિલિટરીનું છાયા ઓપરેશન

એક વ્યૂહાત્મક ફેરફારમાં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એ ઉર્જા શિપમેન્ટને ચાલુ રાખવા માટે લાંબા સમયથી પ્રતિબંધો તોડવા સાથે જોડાયેલી પદ્ધતિઓ અપનાવી છે. માત્ર પરંપરાગત નૌકા સૈન્યના એસ્કોર્ટ પર નિર્ભર રહેવાને બદલે, યુએસ મિલિટરીએ ગુપ્ત શિપ-ટુ-શિપ (STS) તેલ ટ્રાન્સફરની એક અત્યાધુનિક વ્યવસ્થાનું નિરીક્ષણ કર્યું છે. મે મહિનાની શરૂઆતમાં શરૂ થયેલું આ ઓપરેશન, પેટ્રોલિયમનો સતત પ્રવાહ જાળવી રાખવા માટે હવાઈ દેખરેખ, કડક પાલન તપાસ અને સતત દેખરેખનો ઉપયોગ કરે છે.

આ વ્યૂહરચનામાં હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગના ઉચ્ચ-જોખમી પાણીમાં મુસાફરી કરવા માટે નાના ટેન્કરોનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. એકવાર આ જહાજો ઈરાન દ્વારા દાવો કરવામાં આવેલા ઝોનમાંથી પસાર થઈ જાય પછી, તેઓ દરિયાકાંઠાના હબ પર મોટા 'વેરી લાર્જ ક્રૂડ કેરિયર્સ' (VLCCs) ને મળે છે. આ ટ્રાન્સફર બે મુખ્ય સ્થળોએ થાય છે: સંયુક્ત આરબ અમીરાતનું ફુજાઈરાહ અને ઓમાનમાં સોહર બંદરની નજીક.

લોજિસ્ટિક્સ અને વ્યૂહાત્મક અમલીકરણ

આ ટ્રાન્સફર માટે જરૂરી ઓપરેશનલ ચોકસાઈ અતિશય છે. પકડાઈ જવાનું અને જોખમ ઘટાડવા માટે, જહાજો એક કડક પ્રોટોકોલનું પાલન કરે છે:

• ક્રમિક હલનચલન: ટેન્કરો એકબીજાથી 3,000 થી 4,000 મીટરનું અંતર જાળવી રાખે છે.
• છૂપી રાખવાના પગલાં: પરિવહન દરમિયાન જહાજોએ ઘણીવાર તેમના ટ્રાન્સપોન્ડર બંધ કરવા અને લાઇટો ઝાંખી કરવી જરૂરી હોય છે.
• લાંબા સમય સુધી ચાલતા ટ્રાન્સફર: નાના ટેન્કરોથી VLCCs માં તેલ ખસેડવાની પ્રક્રિયામાં 24 થી 40 કલાક લાગે છે.
• પાલનનું નિરીક્ષણ: ઓપરેટરોએ કડક તપાસમાંથી પસાર થવું પડે છે અને બહેરીનમાં યુએસ નેવીના 'નેવલ કોઓપરેશન એન્ડ ગાઈડન્સ ફોર શિપિંગ' ઓફિસમાં માહિતી સબમિટ કરવી પડે છે.

સેટેલાઇટ ઈમેજરી આ પ્રવૃત્તિના સ્કેલને પ્રગટ કરે છે. 11 જૂનના રોજ, 17 જોડી જહાજો દ્વારા એકસાથે ટ્રાન્સફર કરીને આ ઓપરેશન તેની ટોચ પર પહોંચ્યું હતું. મે મહિનાની શરૂઆતમાં આ નેટવર્કની શરૂઆતથી અત્યાર સુધીમાં ઓછામાં ઓછા 116 જહાજો સામેલ થયા છે.

વૈશ્વિક ઉર્જા પુરવઠા પર અસર

જોકે આ કામગીરી નોંધપાત્ર છે, તેમ છતાં વિક્ષેપનું પ્રમાણ અત્યંત વિશાળ છે. રોઇટર્સના અંદાજ મુજબ, મે મહિનાની શરૂઆતથી આ ઓફશોર નેટવર્ક દ્વારા ઓછામાં ઓછા 90 મિલિયન બેરલ ક્રૂડ ઓઈલ અને પેટ્રોલિયમ ઉત્પાદનો પસાર થયા છે. જોકે, આ પ્રમાણ હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગ (Strait of Hormuz) માંથી દરરોજ પસાર થતા અંદાજે 20 મિલિયન બેરલના માત્ર એક અંશ જેટલું જ છે.

યુએસ-ઇઝરાયેલ સંઘર્ષને કારણે સર્જાયેલી નાકાબંધીએ વૈશ્વિક તેલ વપરાશના પાંચમાં ભાગનું સંચાલન કરતા માર્ગને અસરકારક રીતે બંધ કરી દીધો છે. આ વિક્ષેપને ઇતિહાસમાં ઉર્જા પુરવઠાનો સૌથી મોટો વૈશ્વિક આંચકો માનવામાં આવે છે, જે વિશ્વભરમાં ફુગાવામાં નોંધપાત્ર રીતે ફાળો આપી રહ્યો છે.

કામગીરીના જોખમો અને આગળનો માર્ગ

આ ટ્રાન્સફરની "સ્ટીલ્થ" (છૂપી) પ્રકૃતિ ગંભીર દરિયાઈ જોખમો ઊભા કરે છે. ઉદ્યોગના અધિકારીઓ ટક્કરના વધતા જોખમ વિશે ચેતવણી આપી રહ્યા છે, કારણ કે રાત્રિના સમયના ઓપરેશન દરમિયાન જહાજો લાઈટો વગર ઊંચી ઝડપે મુસાફરી કરે છે, જેના કારણે દિશામાં અચાનક ફેરફાર કરવો મુશ્કેલ બને છે.

આ તણાવ હોવા છતાં, સંભવિત રાજદ્વારી પરિવર્તનના સંકેતો મળી રહ્યા છે. યુએસ વહીવટીતંત્રે સંકેત આપ્યો છે કે ઈરાન સાથેના શાંતિ કરારના માળખા પછી હોર્મુઝનો સામુદ્ર માર્ગ ફરીથી ખુલી શકે છે, જોકે પ્રદેશની સ્થિરતા અંગેની ચોક્કસ વિગતો હજુ જોવાની બાકી છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• ગુપ્ત લોજિસ્ટિક્સ: યુએસ મિલિટરી હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગ પરની ઈરાની નાકાબંધીથી બચવા માટે ફુજાઈરાહ અને સોહાર ખાતે ગુપ્ત રીતે જહાજ-થી-જહાજ ટ્રાન્સફરનું સંચાલન કરી રહી છે.
• હલનચલનનું પ્રમાણ: મે મહિનાની શરૂઆતથી આ પદ્ધતિ દ્વારા અંદાજે 90 મિલિયન બેરલ તેલ ખસેડવામાં આવ્યું છે, જોકે તે સંઘર્ષ પૂર્વેના 20 મિલિયન બેરલના દૈનિક સરેરાશ કરતા ઘણું ઓછું છે.
• ઉચ્ચ જોખમ: આ કામગીરીમાં ટ્રાન્સપોન્ડર બંધ કરવા અને લાઈટો ઝાંખી કરવા જેવી સ્ટીલ્થ (છૂપી) યુક્તિઓનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે, જે દરિયાઈ ટક્કરના જોખમને નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે.