米国がいかにして秘密裏の船から船への移送（STS）を利用し、ホルムズ海峡を回避したか

中東危機は、近年、世界で最も重要な海上交通路の一つを停滞させ、世界のエネルギー市場を不安定化させる恐れを生じさせている。イランによるホルムズ海峡の封鎖に対抗するため、米軍は湾岸地域の原油が引き続き国際市場に届くよう、秘密裏の作戦を実施している。

隠密な戦略：米軍による影の作戦

戦術的な転換として、米国はエネルギー輸送を継続させるために、長らく制裁回避の手法と結び付けられてきた方法を採用した。米軍は、従来の海軍による護衛だけに頼るのではなく、秘密裏に行われる船から船への（STS）石油移送という高度なシステムを監督している。5月初旬に開始されたこの作戦は、航空監視、厳格なコンプライアンス・チェック、そして絶え間ないモニタリングを活用して、石油の安定した流れを維持している。

この戦略では、リスクの高いホルムズ海峡の海域を航行するために小型タンカーを使用する。これらの船舶がイランの主張する海域を通過した後、沖合のハブでより大型の超大型原油タンカー（VLCC）と合流する。これらの移送は、主にアラブ首長国連邦のフジャイラと、オマーンのソハール港付近の2カ所で行われている。

物流と戦術的実行

これらの移送に求められる運用の精度は極めて高い。探知とリスクを最小限に抑えるため、船舶は厳格なプロトコルに従う。

衛星画像はこの活動の規模を明らかにしている。6月11日には、17組の船舶が同時に移送を行い、作戦はピークに達した。5月初旬にこのネットワークが開始されて以来、少なくとも116隻の船舶が関与している。

世界のエネルギー供給への影響

この作戦は重要ではあるものの、混乱の規模は依然として甚大です。ロイター通信の推定によると、5月初旬以来、少なくとも9,000万バレルの原油および石油製品がこの沖合ネットワークを通じて移動しました。しかし、これはホルムズ海峡を毎日通過する通常約2,000万バレルのほんの一部に過ぎません。

米国とイスラエルの紛争によって引き起こされたこの封鎖は、世界の石油消費量の5分の1を担うルートを事実上閉鎖しました。この混乱は、史上最大の世界的エネルギー供給ショックと呼ばれており、世界的なインフレの大きな要因となっています。

運用上のリスクと今後の展望

これらの移送が「ステルス」で行われていることは、深刻な海難事故のリスクをもたらしています。業界関係者は、夜間の操業中に船舶が灯火を消して高速で航行するため、急な進路変更が困難になり、衝突のリスクが高まっていると警告しています。

こうした緊張状態にあるものの、外交的な転換の兆しも見られます。米国政府は、イランとの枠組みによる和平合意を受けてホルムズ海峡が再開される可能性があることを示唆していますが、地域の安定に関する具体的な詳細は依然として不透明です。

主なポイント