כיצד השתמשו ארה"ב בהעברות סודיות בין ספינות כדי לעקוף את מצר הורמוז

המשבר במזרח התיכון חנק לאחרונה את אחד מעורקי התובלה הימיים הקריטיים ביותר בעולם, מה שמאים לערער את יציבות שוק האנרגיה העולמי. כדי להתמודד עם המצור האיראני על מצר הורמוז, הצבא האמריקאי הטמיע מבצע חשאי כדי להבטיח שנפט גולמי מהמפרץ ימשיך להגיע לשווקים הבינלאומיים.

ספר פעולה חמקני: מבצע הצללים של הצבא האמריקאי

בשינוי טקטי, ארצות הברית אימצה שיטות המזוהות מזה זמן רב עם עקיפת סנקציות כדי לשמור על תנועת משלוחי אנרגיה. במקום להסתמך אך ורק על ליווי ימי מסורתי, הצבא האמריקאי פיקח על מערכת מתוחכמת של העברות נפט סודיות בין ספינות (STS). מבצע זה, שהחל בתחילת מאי, עושה שימוש במעקב אווירי, בבדיקות תאימות קפדניות ובניטור מתמיד כדי לשמור על זרימה רציפה של נפט.

האסטרטגיה כוללת שימוש במיכליות קטנות יותר כדי לנווט במים בסיכון גבוה של מצר הורמוז. לאחר שכלי שיט אלו עוברים דרך האזור שבו טוענת איראן לריבונותה, הם נפגשים עם מכליות ענק (VLCCs) במוקדי מעבר בלב ים. העברות אלו מתבצעות בשני מיקומים עיקריים: פוג'יירה באיחוד האמירויות הערביות ובקרבת נמל סוהאר בעומאן.

לוגיסטיקה וביצוע טקטי

הדיוק המבצעי הנדרש להעברות אלו הוא עצום. כדי למזער את הסיכון ואת הסיכוי לגילוי, כלי השיט פועלים לפי פרוטוקול קפדני:

• תנועה מדורגת: המיכלים שומרים על מרחק של 3,000 עד 4,000 מטרים זה מזה.
• אמצעי חמקנות: לעיתים קרובות נדרשים כלי השיט לכבות את המשדרים (transponders) שלהם ולעמעם את האורות במהלך המעבר.
• העברות ממושכות: תהליך העברת הנפט ממיכליות קטנות יותר למכליות ה-VLCC אורך בין 24 ל-40 שעות.
• ניטור תאימות: המפעילים חייבים לעבור בדיקת רקע קפדנית ולהגיש מידע למשרד ה-Naval Cooperation and Guidance for Shipping של הצי האמריקאי בבחריין.

צילומי לוויין חושפים את היקף הפעילות הזו. ב-11 ביוני הגיע המבצע לשיאו, כאשר 17 זוגות של ספינות ביצעו העברות בו-זמנית. מאז תחילת הרשת בתחילת מאי, היו מעורבים לפחות 116 כלי שיט.

ההשפעה על אספקת האנרגיה העולמית

בעוד שהפעילות משמעותית, היקף השיבוש נותר עצום. סוכנות הידיעות רויטרס מעריכה כי לפחות 90 מיליון חביות של נפט גולמי ומוצרי נפט עברו דרך רשת זו בלב ים מאז תחילת מאי. עם זאת, מדובר רק בחלק מתוך כ-20 מיליון החביות שעוברות בדרך כלל במעבר הורמוז מדי יום.

המצור, שנגרם כתוצאה מהסכסוך בין ארה"ב לישראל, סגר בפועל נתיב המטפל בחמישית מצריכת הנפט העולמית. שיבוש זה תואר כזעזוע אספקת האנרגיה העולמי הגדול ביותר בהיסטוריה, ותורם באופן משמעותי לאינפלציה העולמית.

סיכונים תפעוליים והדרך קדימה

אופי ה"חמקמנות" של העברות אלו יוצר סכנות ימיות חמורות. גורמים בתעשייה מזהירים מפני סיכון מוגבר להתנגשויות, שכן אוניות מפליגות במהירות גבוהה ללא אורות במהלך פעילות לילית, מה שמקשה על תיקוני מסלול פתאומיים.

למרות המתחים הללו, ישנם סימנים לשינוי דיפלומטי פוטנציאלי. הממשל האמריקאי רמז כי מעבר הורמוז עשוי להיפתח מחדש בעקבות הסכם שלום מסגרתי עם איראן, אם כי פרטים ספציפיים בנוגע ליציבות האזור טרם התבררו.

נקודות מרכזיות

• לוגיסטיקה חשאיות: הצבא האמריקאי מנהל העברות סודיות מאונייה לאונייה בפוז'יירה ובסוהאר כדי לעקוף את המצור האיראני במעבר הורמוז.
• היקף התנועה: כ-90 מיליון חביות נפט הועברו בשיטה זו מאז תחילת מאי, אם כי זה נותר נמוך בהרבה מהממוצע היומי שלפני הסכסוך, שעמד על 20 מיליון חביות.
• סיכון גבוה: הפעילות משתמשת בטקטיקות חמקמנות כמו כיבוי משדרי (transponders) והעמעמת אורות, מה שמגדיל משמעותית את הסיכון להתנגשויות ימיות.