כיצד ארה"ב ניהלה בסתר את זרימת הנפט במפרץ בצל החסימה במצר הורמוז

המשבר במזרח התיכון שיבש את אחד מעורקי האנרגיה הקריטיים ביותר בעולם, וגרם לתנודות אדירות בכלכלות הגלובליות. כדי להתמודד עם החסימה האיראנית של מצר הורמוז, ארצות הברית פרסה מבצע סמוי להעברת נפט מסירה לסירה (ship-to-ship) כדי להבטיח שנפט גולמי ימשיך להגיע לשווקים הבינלאומיים.

אימוץ "ספר הכללים" של עקיפת הסנקציות

בשינוי טקטי מפתיע, הצבא האמריקאי אימץ שיטות המזוהות באופן מסורתי עם טכניקות עקיפת הסנקציות של איראן עצמה. במקום לספק ליווי ימי מסורתי, הצבא האמריקאי לקח שליטה ישירה על מערכת סודית להעברת נפט מסירה לסירה. מבצע זה כולל מעקב אווירי אינטנסיבי, בדיקות תאימות קפדניות וניטור מתמיד כדי להבטיח שייצוא האנרגיה ימשיך לנוע למרות המתיחות האזורית הגבוהה.

המבצע, שהחל בתחילת מאי, עושה שימוש באסטרטגיה ימית דו-שכבתית. מכליות קטנות יותר מפליגות במים בסיכון גבוה של מצר הורמוז לפני שהן נפגשות עם מכליות ענק (VLCCs) במוקדי מעבר בלב ים. העברות אלו מרוכזות בשני מיקומים עיקריים: פוג'יירה באיחוד האמירויות הערביות ומרכז משני ליד נמל סוהאר באומן.

המכניקה של מערכת ההעברה הסודית

הלוגיסטיקה של מבצע זה מתוכננת בקפידה כדי להימנע מגילוי ומהתערבות איראנית. כדי לשמור על בטיחות וסודיות, המכליות פועלות לפי פרוטוקול קפדני:

• תנועה מדורגת: כלי שיט יוצאים במרווחי זמן כדי להבטיח שהם יישארו במרחק של כ-3,000 עד 4,000 מטרים זה מזה.
• טקטיקות הסוואה: על האוניות לכבות את המשדרים (transponders) ולעמעם את כל האורות במהלך המעבר, כדי לצמצם את טביעת הרגל האלקטרונית והחזותית שלהן.
• העברות ממושכות: תהליך העברת הנפט מכליות קטנות יותר ל-VLCCs הוא עתיר זמן, ואורך בין 24 ל-40 שעות להשלמתו.

משרד שיתוף הפעולה וההדרכה הימית של הצי האמריקאי בבחריין מנהל את התהליך, תוך בדיקת חברות שילוח באמצעות בדיקות תאימות קפדניות לפני הקצאת חלונות מעבר. תצלומי לוויין מצביעים על כך שהמבצע הגיע לשיאו ב-11 ביוני, כאשר 17 זוגות של אוניות ביצעו העברות בו-זמנית בשני המוקדים.

המבצע במספרים: השפעה וסיכונים

בעוד שהמבצע היה חיוני לשמירה על רמה מסוימת של אספקה, היקף ההפרעה נותר משמעותי. בהתבסס על תצלומי לוויין ונתוני שילוח, מוערך כי לפחות 90 מיליון חביות של נפט גולמי ומוצרי נפט עברו דרך רשת זו בלב ים מאז תחילת מאי. עם זאת, מדובר רק בחלק מן כ-20 מיליון החביות שעוברות בדרך כלל במצר הורמוז בכל יום.

המבצע אינו חף מסכנות. גורמים בתעשייה העלו חששות בנוגע לסיכון הגבוה להתנגשויות ימיות, שכן ספינות מפליגות בלילה ללא אורות ובמהירויות המגבילות את יכולתן לבצע תמרוני חירום. למרות סיכונים אלו, המערכת שימשה כבולם קריטי מפני מה שתואר כזעזוע אספקת האנרגיה העולמי הגדול ביותר בהיסטוריה.

תובנות מרכזיות

• שינוי טקטי: הצבא האמריקאי מנהל מערכת סודית להעברה מספינה לספינה תוך שימוש בטקטיקות הסוואה, כגון כיבוי משדרים (transponders) והעמעמת אורות, כדי לעקוף את החסימה האיראנית.
• מרכזים אסטרטגיים: הפעילות מרוכזת סביב פוג'יירה (איחוד האמירויות) וסוהאר (עומאן), וכוללת לפחות 116 כלי שיט שהעבירו כ-90 מיליון חביות נפט מאז מאי.
• פער באספקה: למרות שהרשת החשאית סייעה, ה-90 מיליון חביות שהועברו הן נמוכות משמעותית מנפח התנועה היומי הרגיל של כ-20 מיליון חביות במצר.