ஹார்முஸ் முற்றுகையின் மத்தியில் வளைகுடா எண்ணெய் ஓட்டத்தை அமெரிக்கா ரகசியமாக எவ்வாறு நிர்வகித்தது

மத்திய கிழக்கு நெருக்கடி உலகின் மிக முக்கியமான எரிசக்தி நரம்புகளில் ஒன்றைச் சிதைத்துள்ளது, இது உலகப் பொருளாதாரங்களில் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. ஹார்முஸ் நீரிணையில் ஈரான் விதித்துள்ள முற்றுகையைச் சமாளிக்க, கச்சா எண்ணெய் சர்வதேச சந்தைகளைத் தொடர்ந்து சென்றடைவதை உறுதி செய்வதற்காக, அமெரிக்கா ஒரு ரகசிய கப்பலிலிருந்து கப்பலுக்கு எண்ணெய் மாற்றும் நடவடிக்கையை (ship-to-ship transfer operation) செயல்படுத்தியுள்ளது.

"தடை உடைக்கும்" உத்தியைக் கையாளுதல்

ஒரு வியக்கத்தக்க தந்திரோபாய மாற்றத்தில், ஈரான் பயன்படுத்தும் பொருளாதாரத் தடைகளைத் தவிர்க்கும் முறைகளையே அமெரிக்க ராணுவம் இப்போது கையாண்டு வருகிறது. வழக்கமான கடற்படை பாதுகாப்புப் படைகளை வழங்குவதற்குப் பதிலாக, ஒரு ரகசிய கப்பலிலிருந்து கப்பலுக்கு எண்ணெய் மாற்றும் முறையை அமெரிக்க ராணுவம் நேரடியாகக் கட்டுப்பாட்டிற்குள் எடுத்துள்ளது. பிராந்திய பதற்றங்கள் அதிகரித்துள்ள போதிலும், எரிசக்தி ஏற்றுமதி தடையின்றி நடப்பதை உறுதி செய்ய, இந்த நடவடிக்கையில் தீவிர வான்வழி கண்காணிப்பு, கடுமையான இணக்கச் சோதனைகள் மற்றும் தொடர்ச்சியான கண்காணிப்பு ஆகியவை அடங்கும்.

மே மாத தொடக்கத்தில் தொடங்கிய இந்த நடவடிக்கை, இரண்டு அடுக்கு கடல்சார் உத்தியைப் பயன்படுத்துகிறது. சிறிய டேங்கர் கப்பல்கள் ஹார்முஸ் நீரிணையின் அதிக ஆபத்துள்ள கடல் பகுதிகள் வழியாகப் பயணித்து, பின்னர் கடலுக்கு அப்பால் உள்ள மையங்களில் (offshore hubs) மிகப்பெரிய கச்சா எண்ணெய் ஏற்றிச் செல்லும் கப்பல்களை (Very Large Crude Carriers - VLCCs) சந்திக்கின்றன. இந்த மாற்றங்கள் இரண்டு முக்கிய இடங்களில் நடைபெறுகின்றன: ஐக்கிய அரபு அமீரகத்தின் புஜைரா (Fujairah) மற்றும் ஓமானின் சோஹார் (Sohar) துறைமுகத்திற்கு அருகிலுள்ள ஒரு துணை மையம்.

ரகசிய எண்ணெய் மாற்றும் முறையின் செயல்பாடுகள்

கண்டறியப்படுவதைத் தவிர்க்கவும், ஈரானின் தலையீட்டைத் தடுக்கவும் இந்த நடவடிக்கையின் தளவாடங்கள் (logistics) மிகவும் ஒழுங்குபடுத்தப்பட்டுள்ளன. பாதுகாப்பு மற்றும் ரகசியத்தைப் பேணுவதற்காக, டேங்கர் கப்பல்கள் ஒரு கடுமையான நெறிமுறையைப் பின்பற்றுகின்றன:

• தொடர்ச்சியற்ற இயக்கம் (Staggered Movement): கப்பல்கள் ஒன்றுக்கொன்று சுமார் 3,000 முதல் 4,000 மீட்டர் இடைவெளியில் இருப்பதை உறுதி செய்வதற்காக, குறிப்பிட்ட கால இடைவெளியில் புறப்படுகின்றன.
• மறைமுகத் தந்திரங்கள் (Stealth Tactics): கப்பல்களின் மின்னணு மற்றும் காட்சித் தடயங்களைக் குறைக்க, அவை கடந்து செல்லும் போது டிரான்ஸ்பாண்டர்களை (transponders) அணைக்கவும் மற்றும் அனைத்து விளக்குகளையும் மங்கச் செய்யவும் வேண்டும்.
• நீண்ட கால மாற்றங்கள் (Extended Transfers): சிறிய கப்பல்களிலிருந்து VLCC கப்பல்களுக்கு எண்ணெயை மாற்றும் செயல்முறை அதிக நேரத்தை எடுத்துக்கொள்ளும்; இது முடிக்க 24 முதல் 40 மணிநேரம் வரை ஆகும்.

பஹ்ரைனில் உள்ள அமெரிக்க கடற்படையின் கப்பல் போக்குவரத்து ஒத்துழைப்பு மற்றும் வழிகாட்டுதல் அலுவலகம் (Naval Cooperation and Guidance for Shipping office) இந்தச் செயல்முறையை நிர்வகிக்கிறது. இது கப்பல் போக்குவரத்து நிறுவனங்களுக்குப் பயண நேரங்களை ஒதுக்குவதற்கு முன், கடுமையான இணக்கச் சோதனைகள் மூலம் அவற்றைச் சரிபார்க்கிறது. ஜூன் 11 அன்று இந்த நடவடிக்கை உச்சமடைந்தது என்று செயற்கைக்கோள் படங்கள் தெரிவிக்கின்றன; அன்று இரண்டு மையங்களிலும் ஒரே நேரத்தில் 17 ஜோடி கப்பல்கள் எண்ணெய் மாற்றும் பணிகளை மேற்கொண்டன.

புள்ளிவிவரங்களின் அடிப்படையில் இயக்கம்: தாக்கம் மற்றும் அபாயங்கள்

விநியோகத்தின் ஒரு குறிப்பிட்ட அளவைப் பராமரிப்பதற்கு இந்த இயக்கம் முக்கியமாக இருந்தாலும், இடையூறின் அளவு இன்னும் கணிசமாகவே உள்ளது. செயற்கைக்கோள் படங்கள் மற்றும் கப்பல் போக்குவரத்து தரவுகளின் அடிப்படையில், மே மாத தொடக்கத்திலிருந்து குறைந்தது 90 மில்லியன் பேரல் கச்சா எண்ணெய் மற்றும் பெட்ரோலியப் பொருட்கள் இந்த கடலோரத் தொட através நகர்ந்துள்ளதாக மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், இது ஹார்முஸ் நீரிணை (Strait of Hormuz) வழியாக ஒவ்வொரு நாளும் வழக்கமாக கடந்து செல்லும் சுமார் 20 மில்லியன் பேரல்களில் ஒரு சிறிய பகுதி மட்டுமேயாகும்.

இந்த இயக்கம் அபாயங்கள் இல்லாதது அல்ல. கப்பல்கள் இரவில் விளக்குகள் இன்றி மற்றும் அவசர காலத் திருப்பங்களைச் செய்யும் திறனைக் கட்டுப்படுத்தும் வேகத்தில் பயணிக்கின்றன என்பதால், கடல்சார் மோதல்களின் அதிகரித்த அபாயம் குறித்து தொழில்துறை அதிகாரிகள் கவலை தெரிவித்துள்ளனர். இந்த அபாயங்கள் இருந்தபோதிலும், வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய உலகளாவிய எரிசக்தி விநியோக அதிர்ச்சியாக விவரிக்கப்படும் நிகழ்விற்கு எதிராக இந்த அமைப்பு ஒரு முக்கியமான தற்காப்பு அரணாகச் செயல்பட்டுள்ளது.

முக்கியக் குறிப்புகள்

• தந்திரோபாய மாற்றம்: ஈரான் தடையைத் தவிர்க்க டிரான்ஸ்பாண்டர்களை (transponders) அணைத்தல் மற்றும் விளக்குகளை மங்கலாக்குதல் போன்ற மறைமுகத் தந்திரங்களைப் பயன்படுத்தி, அமெரிக்க ராணுவம் ஒரு ரகசிய கப்பலிலிருந்து கப்பலுக்கு மாற்றும் முறையை நிர்வகித்து வருகிறது.
• மூலோபாய மையங்கள்: இந்தச் செயல்பாடுகள் புஜைரா (யுஏஇ) மற்றும் சோஹார் (ஓமன்) ஆகியவற்றை மையமாகக் கொண்டுள்ளன; மே மாதத்திலிருந்து மதிப்பிடப்பட்ட 90 மில்லியன் பேரல் எண்ணெயை நகர்த்த குறைந்தது 116 கப்பல்கள் இதில் ஈடுபட்டுள்ளன.
• விநியோக இடைவெளி: இந்த ரகசியத் தொடர் உதவியாக இருந்தாலும், நகர்த்தப்பட்ட 90 மில்லியன் பேரல்கள், அந்த நீரிணையில் வழக்கமாகத் தினசரி கடந்து செல்லும் 20 மில்லியன் பேரல்களை விட கணிசமாகக் குறைவானதாகும்.