Cómo EE. UU. gestionó secretamente los flujos de petróleo del Golfo en medio del bloqueo de Ormuz
La crisis en Oriente Medio ha interrumpido una de las arterias energéticas más críticas del mundo, provocando repercusiones masivas en las economías globales. Para contrarrestar el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz, Estados Unidos ha desplegado una operación encubierta de transferencia de buque a buque para garantizar que el petróleo crudo siga llegando a los mercados internacionales.
Adoptando el manual de "elusión de sanciones"
En un sorprendente giro táctico, el ejército estadounidense ha adoptado métodos tradicionalmente asociados con las propias técnicas de evasión de sanciones de Irán. En lugar de proporcionar escoltas navales tradicionales, las fuerzas armadas de EE. UU. han tomado el control directo de un secreto sistema de transferencia de buque a buque. Esta operación implica una intensa vigilancia aérea, rigurosos controles de cumplimiento y un monitoreo constante para asegurar que las exportaciones de energía se muevan a pesar de las crecientes tensiones regionales.
La operación, que comenzó a principios de mayo, utiliza una estrategia marítima de dos niveles. Los petroleros más pequeños navegan por las aguas de alto riesgo del estrecho de Ormuz antes de encontrarse con los buques de gran calado (VLCC, por sus siglas en inglés) en centros en alta mar. Estas transferencias se concentran en dos ubicaciones principales: Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, y un centro secundario cerca del puerto de Sohar, en Omán.
La mecánica del secreto sistema de transferencia
La logística de esta operación es altamente disciplinada para evitar la detección y la interferencia iraní. Para mantener la seguridad y el secreto, los petroleros siguen un protocolo estricto:
- Movimiento escalonado: Los buques parten a intervalos para asegurar que se mantengan a una distancia aproximada de entre 3.000 y 4.000 metros.
- Tácticas de sigilo: Se requiere que los barcos apaguen sus transpondedores y atenúen todas las luces durante el tránsito para minimizar su huella electrónica y visual.
- Transferencias prolongadas: El proceso de transferencia de petróleo desde buques más pequeños a los VLCC requiere mucho tiempo, tardando entre 24 y 40 horas en completarse.
La oficina de Cooperación y Orientación Naval para el Transporte Marítimo (Naval Cooperation and Guidance for Shipping) de la Marina de EE. UU. en Baréin gestiona el proceso, evaluando a las empresas navieras mediante estrictos controles de cumplimiento antes de asignar los turnos de tránsito. Las imágenes satelitales sugieren que la operación alcanzó su punto máximo el 11 de junio, con 17 pares de barcos realizando transferencias simultáneamente en los dos centros.
La operación en cifras: impacto y riesgos
Si bien la operación ha sido vital para mantener cierto nivel de suministro, la magnitud de la interrupción sigue siendo significativa. Según imágenes satelitales y datos de transporte marítimo, se estima que al menos 90 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados del petróleo han pasado a través de esta red en alta mar desde principios de mayo. Sin embargo, esto es solo una fracción de los aproximadamente 20 millones de barriles que suelen pasar por el estrecho de Ormuz cada día.
La operación no está exenta de peligros. Funcionarios de la industria han expresado su preocupación por el mayor riesgo de colisiones marítimas, ya que los barcos navegan de noche sin luces y a velocidades que limitan su capacidad para realizar maniobras de emergencia. A pesar de estos riesgos, el sistema ha servido como un amortiguador crítico contra lo que se ha descrito como el mayor choque en el suministro energético global de la historia.
Conclusiones clave
- Cambio táctico: El ejército de los EE. UU. está gestionando un sistema secreto de transferencia de barco a barco utilizando tácticas de sigilo, como apagar los transpondedores y atenuar las luces para eludir el bloqueo iraní.
- Centros estratégicos: Las operaciones se centran en Fujairah (EAU) y Sohar (Omán), involucrando al menos 116 embarcaciones para mover un estimado de 90 millones de barriles de petróleo desde mayo.
- Brecha de suministro: Aunque la red encubierta ha ayudado, los 90 millones de barriles movilizados son significativamente inferiores a los 20 millones de barriles de flujo diario que se ven normalmente en el estrecho.