Cómo EE. UU. utilizó transferencias secretas de buque a buque para eludir Ormuz
Mientras la crisis en Oriente Medio asfixiaba uno de los corredores energéticos más vitales del mundo durante más de 100 días, Estados Unidos desplegó una estrategia poco convencional para evitar un colapso energético global. Al adoptar tácticas similares a las utilizadas para eludir sanciones, el ejército estadounidense orquestó una operación masiva y encubierta de transferencia de petróleo de buque a buque para mantener el flujo de crudo del Golfo a pesar del bloqueo de Irán en el estrecho de Ormuz.
La mecánica de una operación marítima encubierta
Desde principios de mayo, el ejército estadounidense ha supervisado una sofisticada red diseñada para transportar petróleo a través del disputado estrecho de Ormuz sin necesidad de escoltas navales tradicionales. En lugar de proteger los barcos con buques de guerra, el ejército de EE. UU. se ha centrado en la vigilancia aérea, el estricto control del cumplimiento y la coordinación logística.
El proceso consiste en un sistema de relevos de dos etapas. Buques cisterna más pequeños transportan el crudo a través del estrecho, manteniendo una distancia de seguridad de entre 3.000 y 4.000 metros entre sí para evitar la detección y las colisiones. Para minimizar su visibilidad, estos buques suelen apagar los transpondedores y atenuar sus luces durante el tránsito. Una vez que pasan la zona reclamada por Irán, se encuentran con buques de gran calado (VLCC, por sus siglas en inglés) en dos centros estratégicos en alta mar: Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, y cerca de Sohar, en Omán. Estas transferencias son intensivas y suelen tardar entre 24 y 40 horas en completarse antes de que los VLCC cargados se dirijan a los mercados internacionales.
La operación en cifras: escala e impacto
La escala de esta red "en la sombra" es significativa, a pesar de los inmensos riesgos que conlleva. Las imágenes de satélite y los datos de transporte marítimo revelan los siguientes detalles de la operación:
- Volumen movilizado: Se estima que al menos 90 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados del petróleo han pasado por esta red en alta mar desde principios de mayo.
- Participación de buques: Al menos 116 embarcaciones han participado en estas transferencias hasta la fecha.
- Pico de actividad: La operación alcanzó su punto máximo el 11 de junio, con 17 pares de barcos realizando transferencias simultáneas en los dos centros designados.
- Supervisión logística: Todos los operadores deben someterse a rigurosos controles de cumplimiento y coordinar sus franjas de tránsito a través de la oficina de Cooperación y Orientación Naval para el Transporte Marítimo (Naval Cooperation and Guidance for Shipping) de la Marina de EE. UU. en Baréin.
Aunque los 90 millones de barriles movilizados son una cifra sustancial, siguen siendo una fracción de los aproximadamente 20 millones de barriles que suelen pasar por el Estrecho de Ormuz diariamente en condiciones normales.
Altos riesgos y peligros de navegación
La operación no está exenta de peligros. Funcionarios de la industria naviera han expresado su preocupación por el mayor riesgo de colisiones marítimas. Navegar a altas velocidades en la oscuridad total —sin transpondedores ni luces— hace que las correcciones rápidas de rumbo sean casi imposibles. Además, la tensión geopolítica es palpable; la operación coincidió con una fricción militar significativa, incluyendo el derribo de un helicóptero Apache el 9 de junio.
El bloqueo del estrecho, que normalmente transporta una quinta parte del consumo mundial de petróleo, desencadenó lo que se ha descrito como el mayor choque de suministro energético global de la historia, impulsando la inflación mundial. Si bien informes recientes sugieren una posible reapertura del estrecho bajo un marco de acuerdo de paz, esta operación secreta liderada por EE. UU. sirvió como un amortiguador crítico contra la parálisis energética total.
Conclusiones clave
- Cambio táctico: EE. UU. se alejó de las escoltas navales para adoptar un modelo de vigilancia y transferencia, utilizando petroleros más pequeños para transportar petróleo hacia VLCC más grandes en alta mar.
- Volumen masivo: Se estima que se han movilizado 90 millones de barriles de petróleo a través de los centros de Fujairah y Sohar mediante esta red encubierta desde principios de mayo.
- Riesgos operativos: El uso de tránsitos "oscuros" y transferencias nocturnas ha aumentado significativamente el riesgo de accidentes y colisiones marítimas en el golfo de Omán.