Cómo EE. UU. utilizó transferencias secretas de buque a buque para eludir el bloqueo de Ormuz

Mientras la crisis en Oriente Medio asfixiaba una de las arterias energéticas más vitales del mundo, Estados Unidos desplegó una estrategia encubierta para evitar un colapso energético global total. Al adoptar tácticas similares a las utilizadas para la evasión de sanciones, el ejército estadounidense ha orquestado una operación masiva de transferencia en alta mar para mantener el flujo de crudo del Golfo a pesar del bloqueo de Irán en el estrecho de Ormuz.

La logística de la "sombra": Transferencias de buque a buque

Para eludir el bloqueo, el ejército estadounidense implementó un sofisticado sistema de transferencia de buque a buque (STS, por sus siglas en inglés). En lugar de utilizar escoltas navales tradicionales, el ejército de EE. UU. se centró en la vigilancia aérea, el monitoreo de cumplimiento y la supervisión logística.

La operación, que comenzó a principios de mayo, utiliza un modelo de "centro y radios" (hub-and-spoke). Los petroleros más pequeños navegan por el peligroso estrecho de Ormuz antes de encontrarse con buques de gran calado (VLCC, por sus siglas en inglés) mucho más grandes en centros designados en alta mar. Estos puntos de transferencia principales se encuentran en Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, y cerca del puerto de Sohar, en Omán. Una vez que las embarcaciones más pequeñas se posicionan junto a los VLCC, el proceso de transferencia de petróleo tarda entre 24 y 40 horas en completarse.

Sigilo operativo y supervisión militar

Para evitar la detección y mitigar el riesgo de interferencia iraní, los buques siguen protocolos estrictos diseñados para el sigilo. Los petroleros escalonan sus salidas para mantener una distancia de entre 3.000 y 4.000 metros entre sí. Según se informa, durante el tránsito, se requiere que los barcos apaguen sus transpondedores y atenúen sus luces para pasar desapercibidos.

La oficina de Cooperación y Orientación Naval para el Transporte Marítimo (Naval Cooperation and Guidance for Shipping) de la Marina de EE. UU. en Baréin gestiona el proceso. Las empresas navieras deben someterse a rigurosos controles de cumplimiento antes de que se les asignen franjas de tránsito específicas. Este sistema ha involucrado al menos a 116 embarcaciones desde que comenzó la operación. En su punto máximo el 11 de junio, las imágenes satelitales revelaron 17 pares de barcos realizando transferencias simultáneas en los dos centros.

Escala del impacto y riesgos energéticos globales

Aunque la operación es masiva en escala, sigue siendo una fracción de los volúmenes normales. Reuters estima que al menos 90 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados del petróleo han pasado a través de esta red en alta mar desde principios de mayo. Aunque es significativo, esto representa una pequeña parte de los aproximadamente 20 millones de barriles que suelen pasar por el Estrecho de Ormuz diariamente.

La interrupción en el Estrecho —que normalmente transporta una quinta parte del consumo mundial de petróleo— ha creado uno de los mayores choques de suministro energético de la historia, impulsando la inflación global. Además, la naturaleza encubierta de estas transferencias aumenta los riesgos marítimos. Funcionarios de la industria han advertido que viajar a altas velocidades en la oscuridad y sin luces aumenta significativamente la probabilidad de colisiones entre embarcaciones.

Puntos clave