미국이 호르무즈 봉쇄를 우회하기 위해 비밀 선박 간 환적(Ship-to-Ship Transfers)을 활용한 방법

중동 위기로 인해 세계에서 가장 중요한 에너지 동맥 중 하나가 막히자, 미국은 전 세계적인 에너지 붕괴를 막기 위해 은밀한 전략을 전개했습니다. 미국 군은 제재 회피에 사용되는 것과 유사한 전술을 채택하여, 이란의 호르무즈 해협 봉쇄에도 불구하고 걸프만 원유의 흐름을 유지하기 위해 대규모 해상 환적 작전을 조직했습니다.

"그림자" 물류: 선박 간 환적(Ship-to-Ship Transfers)

봉쇄를 우회하기 위해 미국 군은 정교한 선박 간(STS) 환적 시스템을 구축했습니다. 전통적인 해군 호송 방식 대신, 미국 군은 항공 감시, 준수 모니터링 및 물류 감독에 집중했습니다.

5월 초에 시작된 이 작전은 "허브 앤 스포크(hub-and-spoke)" 모델을 활용합니다. 소형 유조선들이 위험도가 높은 호르무즈 해협을 통과한 후, 지정된 해상 허브에서 훨씬 더 큰 초대형 원유 운반선(VLCC)과 만나는 방식입니다. 이러한 주요 환적 지점은 아랍에미리트의 푸자이라와 오만의 소하르 항구 인근에 위치해 있습니다. 소형 선박이 VLCC 옆에 정박하면, 원유 환적 프로세스를 완료하는 데 약 24시간에서 40시간이 소요됩니다.

작전 은밀성 및 군사 감독

탐지를 피하고 이란의 간섭 위험을 완화하기 위해, 선박들은 은밀성을 위해 설계된 엄격한 프로토콜을 따릅니다. 유조선들은 서로 3,000~4,000미터의 거리를 유지하기 위해 출항 시간을 엇갈리게 조정합니다. 항해 중에는 눈에 띄지 않도록 트랜스폰더(transponder)를 끄고 조명을 낮추어야 하는 것으로 알려졌습니다.

바레인에 위치한 미 해군의 해상 협력 및 안내(Naval Cooperation and Guidance for Shipping) 사무국이 이 과정을 관리합니다. 해운 회사들은 특정 통과 시간대를 배정받기 전에 엄격한 준수 여부 점검을 거쳐야 합니다. 이 시스템에는 작전 시작 이후 최소 116척의 선박이 참여했습니다. 6월 11일 정점 당시, 위성 사진에는 두 허브에서 동시에 환적을 수행 중인 17쌍의 선박이 포착되었습니다.

영향의 규모와 글로벌 에너지 리스크

이번 작전은 규모 면에서 막대하지만, 평상시 물량에 비하면 극히 일부에 불과합니다. 로이터 통신은 5월 초 이후 이 해상 네트워크를 통해 최소 9,000만 배럴의 원유 및 석유 제품이 이동한 것으로 추정하고 있습니다. 이는 상당한 양이긴 하지만, 일반적으로 호르무즈 해협을 통해 매일 통과하는 약 2,000만 배럴의 아주 적은 부분입니다.

전 세계 석유 소비량의 5분의 1을 담당하는 호르무즈 해협의 혼란은 역사상 가장 큰 에너지 공급 충격 중 하나를 야기하며 글로벌 인플레이션을 유발하고 있습니다. 또한, 이러한 은밀한 이전 방식은 해상 리스크를 증가시킵니다. 업계 관계자들은 어둠 속에서 등화 없이 고속으로 항해하는 것이 선박 충돌 가능성을 크게 높인다고 경고했습니다.

핵심 요약