米国がいかにして秘密の船から船への移送（STS）を利用し、ホルムズ海峡の封鎖を回避したか

中東危機が世界で最も重要なエネルギー動脈の一つを締め付ける中、米国は世界的なエネルギー崩壊を阻止するために極秘戦略を展開した。制裁回避に用いられる手法と同様の戦術を採用することで、米軍は、イランによるホルムズ海峡の封鎖にもかかわらず、湾岸産の原油を流通させ続けるための大規模な沖合移送作戦を指揮した。

「シャドー」ロジスティクス：船から船への移送（STS）

封鎖を回避するため、米軍は高度な船から船への（STS）移送システムを導入した。従来の海軍による護衛を用いるのではなく、米軍は航空監視、コンプライアンス監視、およびロジスティクス管理に重点を置いた。

5月初旬に開始されたこの作戦は、「ハブ・アンド・スポーク」モデルを採用している。小型タンカーがリスクの高いホルムズ海峡を航行した後、指定された沖合のハブで、より大型の超大型原油タンカー（VLCC）と合流する。これらの主要な移送地点は、アラブ首長国連邦のフジャイラ、およびオマーンのソハール港付近に位置している。小型船がVLCCに横付けされると、原油の移送プロセスが完了するまでに24時間から40時間かかる。

作戦の隠密性と軍による監視

発覚を避け、イランによる干渉のリスクを軽減するため、船舶は隠密性を重視した厳格なプロトコルに従っている。タンカーは、互いに3,000メートルから4,000メートルの距離を保つために、出航時間をずらしている。航行中、船舶は目立たないようにトランスポンダをオフにし、灯火を暗くすることが求められているとされる。

バーレーンにある米海軍の海事協力・指導局（Naval Cooperation and Guidance for Shipping office）がこのプロセスを管理している。海運会社は、特定の航行枠が割り当てられる前に、厳格なコンプライアンス・チェックを受けなければならない。このシステムには、作戦開始以来、少なくとも116隻の船舶が関与している。6月11日のピーク時には、衛星画像により、2つのハブで17組の船舶が同時に移送を行っている様子が明らかになった。

影響の規模と世界的なエネルギーリスク

このオペレーションは規模こそ巨大ですが、通常の流通量からすればごく一部に過ぎません。ロイター通信の推定によると、5月初旬以来、少なくとも9,000万バレルの原油および石油製品がこのオフショア・ネットワークを通じて移動しています。これは無視できない数字ではありますが、ホルムズ海峡を毎日通過する通常約2,000万バレルのうち、わずかな割合にとどまっています。

通常、世界の石油消費量の5分の1を担うこの海峡における混乱は、歴史上最大級のエネルギー供給ショックを引き起こし、世界的なインフレを加速させています。さらに、これらの移送が秘密裏に行われていることが、海事リスクを高めています。業界関係者は、灯火を消して暗闇の中を高速で航行することは、船舶同士の衝突確率を著しく高めると警告しています。

主な要点