Comment les États-Unis ont utilisé des transferts secrets de navire à navire pour contourner le blocus d'Hormuz

Alors que la crise au Moyen-Orient étranglait l'une des artères énergétiques les plus vitales au monde, les États-Unis ont déployé une stratégie clandestine pour prévenir un effondrement énergétique mondial total. En adoptant des tactiques similaires à celles utilisées pour l'évasion de sanctions, l'armée américaine a orchestré une opération massive de transfert en haute mer afin de maintenir le flux de brut du Golfe malgré le blocus de l'Iran dans le détroit d'Ormuz.

La logistique de l'« ombre » : les transferts de navire à navire

Pour contourner le blocus, l'armée américaine a mis en œuvre un système sophistiqué de transfert de navire à navire (STS). Plutôt que d'utiliser des escortes navales traditionnelles, l'armée américaine s'est concentrée sur la surveillance aérienne, le contrôle de la conformité et la supervision logistique.

L'opération, qui a débuté début mai, utilise un modèle de type « hub-and-spoke ». Des pétroliers plus petits naviguent dans le détroit d'Ormuz, zone à haut risque, avant de rejoindre des transporteurs de pétrole brut géants (VLCC) beaucoup plus imposants sur des plateformes offshore désignées. Ces points de transfert principaux sont situés à Fujairah, aux Émirats arabes unis, et près du port de Sohar, à Oman. Une fois que les plus petits navires s'approchent des VLCC, le processus de transfert de pétrole prend entre 24 et 40 heures pour s'achever.

Discrétion opérationnelle et supervision militaire

Pour éviter la détection et atténuer le risque d'interférence iranienne, les navires suivent des protocoles stricts conçus pour la furtivité. Les pétroliers échelonnent leurs départs afin de maintenir une distance de 3 000 à 4 000 mètres les uns des autres. Pendant le transit, les navires seraient tenus d'éteindre leurs transpondeurs et de tamiser leurs feux pour rester discrets.

Le bureau de la coopération et de l'orientation navales pour le transport maritime (Naval Cooperation and Guidance for Shipping) de la marine américaine à Bahreïn gère le processus. Les compagnies maritimes doivent se soumettre à des contrôles de conformité rigoureux avant de se voir attribuer des créneaux de transit spécifiques. Ce système a impliqué au moins 116 navires depuis le début de l'opération. À son apogée le 11 juin, l'imagerie satellite a révélé 17 paires de navires effectuant des transferts simultanés sur les deux hubs.

Échelle de l'impact et risques énergétiques mondiaux

Bien que l'opération soit massive en termes d'échelle, elle ne représente qu'une fraction des volumes habituels. Reuters estime qu'au moins 90 millions de barils de pétrole brut et de produits pétroliers ont transité par ce réseau offshore depuis le début du mois de mai. Bien que ce chiffre soit important, il ne représente qu'une petite partie des quelque 20 millions de barils qui transitent habituellement quotidiennement par le détroit d'Ormuz.

La perturbation du détroit — qui assure normalement un cinquième de la consommation mondiale de pétrole — a provoqué l'un des plus grands chocs d'approvisionnement énergétique de l'histoire, alimentant l'inflation mondiale. De plus, la nature clandestine de ces transferts accroît les risques maritimes. Des responsables du secteur ont averti que naviguer à grande vitesse dans l'obscurité et sans feux augmente considérablement la probabilité de collisions entre navires.

Points clés à retenir