Hoe de VS geheime overslag op zee (ship-to-ship) gebruikte om de blokkade van de Straat van Hormuz te omzeilen

Terwijl de crisis in het Midden-Oosten een van de belangrijkste energie-slagaders ter wereld verstikte, zette de Verenigde Staten een geheime strategie in om een totale wereldwijde energie-instorting te voorkomen. Door tactieken te gebruiken die vergelijkbaar zijn met die voor het omzeilen van sancties, heeft het Amerikaanse leger een grootschalige offshore-overslagoperatie georganiseerd om de ruwe olie uit de Golf in beweging te houden, ondanks de blokkade van de Straat van Hormuz door Iran.

De "schaduwlogistiek": overslag op zee (ship-to-ship)

Om de blokkade te omzeilen, heeft het Amerikaanse leger een geavanceerd systeem voor overslag op zee (ship-to-ship, STS) geïmplementeerd. In plaats van traditionele marine-escortes te gebruiken, richtte het Amerikaanse leger zich op luchtbewaking, nalevingscontrole en logistiek toezicht.

De operatie, die begin mei van start ging, maakt gebruik van een "hub-and-spoke"-model. Kleinere tankers varen door de risicovolle Straat van Hormuz voordat ze veel grotere Very Large Crude Carriers (VLCC's) ontmoeten bij aangewezen offshore-hubs. Deze primaire overslagpunten bevinden zich bij Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten en nabij de haven van Sohar in Oman. Zodra de kleinere schepen naast de VLCC's leggen, duurt het olie-overslagproces 24 tot 40 uur om te voltooien.

Operationele stealth en militair toezicht

Om detectie te voorkomen en het risico op Iraanse inmenging te beperken, volgen de schepen strikte protocollen die zijn ontworpen voor stealth. Tankers spreiden hun vertrektijden om een afstand van 3.000 tot 4.000 meter van elkaar te bewaren. Tijdens de vaart moeten schepen naar verluidt hun transponders uitschakelen en hun lichten dimmen om onopvallend te blijven.

Het kantoor voor maritieme samenwerking en begeleiding van de Amerikaanse marine (Naval Cooperation and Guidance for Shipping) in Bahrein beheert het proces. Rederijen moeten strenge nalevingscontroles ondergaan voordat ze specifieke doorvaartslots toegewezen krijgen. Sinds de start van de operatie zijn er ten minste 116 schepen bij dit systeem betrokken. Op het hoogtepunt op 11 juni toonden satellietbeelden 17 paren schepen die gelijktijdige overslagen uitvoerden bij de twee hubs.

Omvang van de impact en wereldwijde energiereisico's

Hoewel de operatie op enorme schaal plaatsvindt, blijft het een fractie van de normale volumes. Reuters schat dat er sinds begin mei ten minste 90 miljoen vaten ruwe olie en aardolieproducten door dit offshore-netwerk zijn verplaatst. Hoewel dit aanzienlijk is, is het slechts een klein deel van de ongeveer 20 miljoen vaten die dagelijks door de Straat van Hormuz gaan.

De verstoring in de Straat — die normaal gesproken een vijfde van het wereldwijde olieverbruik verwerkt — heeft geleid tot een van de grootste schokken in de wereldwijde energievoorziening in de geschiedenis, wat de wereldwijde inflatie aanjaagt. Bovendien verhoogt het geheime karakter van deze overdrachten de maritieme risico's. Branchenexperts hebben gewaarschuwd dat varen met hoge snelheden in het donker zonder lichten de kans op botsingen tussen schepen aanzienlijk vergroot.

Kernpunten