अमेरिकेने होर्मुझचा मार्ग टाळण्यासाठी गुप्त 'शिप-टू-शिप' हस्तांतरणांचा वापर कसा केला

मध्यपूर्वेतील संकटामुळे जगातील सर्वात महत्त्वाच्या ऊर्जा मार्गांपैकी एक मार्ग १०० दिवसांहून अधिक काळ बाधित झाला असताना, जागतिक ऊर्जा संकट टाळण्यासाठी अमेरिकेने एक असामान्य रणनीती अवलंबली. निर्बंध तोडण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या तंत्रांप्रमाणेच, अमेरिकन लष्कराने होर्मुझ सामुद्रधुनीवरील इराणच्या नाकाबंदीनंतरही आखाती देशांतील कच्चे तेल वाहतुकीसाठी एक मोठे आणि गुप्त 'शिप-टू-शिप' तेल हस्तांतरण ऑपरेशन राबवले.

एका गुप्त सागरी मोहिमेची कार्यपद्धती

मे महिन्याच्या सुरुवातीपासून, अमेरिकन लष्कराने वादग्रस्त होर्मुझ सामुद्रधुनीतून पारंपारिक नौदल रक्षकांशिवाय तेल नेण्यासाठी तयार केलेल्या एका प्रगत जाळ्यावर देखरेख ठेवली आहे. जहाजांचे युद्धनौकांद्वारे संरक्षण करण्याऐवजी, अमेरिकन लष्कराने हवाई पाळत, कडक अनुपालन देखरेख आणि लॉजिस्टिक समन्वयावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

या प्रक्रियेमध्ये दोन टप्प्यांची रिले प्रणाली समाविष्ट आहे. लहान टँकर सामुद्रधुनीतून कच्चे तेल वाहून नेतात, आणि शोध टाळण्यासाठी व टक्कर होऊ नये म्हणून ते एकमेकांपासून ३,००० ते ४,००० मीटरचे सुरक्षित अंतर राखतात. आपली ओळख लपवण्यासाठी, ही जहाजे प्रवासादरम्यान अनेकदा ट्रान्सपॉन्डर्स बंद करतात आणि दिवे मंद करतात. इराणचा दावा असलेल्या क्षेत्रावरून गेल्यानंतर, ती जहाजे दोन धोरणात्मक सागरी केंद्रांवर 'व्हेरी लार्ज क्रूड कॅरियर्स' (VLCCs) ला भेटतात: संयुक्त अरब अमिरातीमधील फुजैराह आणि ओमानमधील सोहार जवळ. ही हस्तांतरणे अत्यंत सखोल असतात, ज्यासाठी साधारणपणे २४ ते ४० तास लागतात आणि त्यानंतर भरलेले VLCCs आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठांकडे रवाना होतात.

आकडेवारीनुसार मोहीम: व्याप्ती आणि प्रभाव

प्रचंड जोखीम असूनही, या "गुप्त" जाळ्याची व्याप्ती लक्षणीय आहे. उपग्रह छायाचित्रे आणि शिपिंग डेटा या मोहिमेचे खालील तपशील उघड करतात:

९० दशलक्ष बॅरल्सची हालचाल लक्षणीय असली तरी, ती सामान्य परिस्थितीत दररोज होरमुझच्या सामुद्रधुनीतून (Strait of Hormuz) जाणाऱ्या अंदाजे २० दशलक्ष बॅरल्सच्या तुलनेत खूपच कमी आहे.

उच्च जोखीम आणि नौकानयन धोके

ही मोहीम धोक्याशिवाय नाही. शिपिंग उद्योगातील अधिकाऱ्यांनी सागरी धडक किंवा टक्कर होण्याच्या वाढत्या जोखमीबाबत चिंता व्यक्त केली आहे. ट्रान्सपॉन्डर्स किंवा दिवे नसताना, पूर्ण अंधारात उच्च वेगाने नौकानयन करणे यामुळे दिशा वेगाने बदलणे जवळजवळ अशक्य होते. शिवाय, भू-राजकीय तणाव स्पष्टपणे जाणवत आहे; ही मोहीम ९ जून रोजी अपाचे हेलिकॉप्टर पाडण्यासह मोठ्या लष्करी संघर्षाच्या काळात घडली.

या सामुद्रधुनीची नाकेबंदी, ज्यातून सामान्यतः जागतिक तेल वापराचा पाचवा हिस्सा वाहून नेला जातो, यामुळे इतिहासातील सर्वात मोठा जागतिक ऊर्जा पुरवठा धक्का (energy supply shock) निर्माण झाला, ज्यामुळे जगभरात महागाई वाढली. जरी अलीकडील अहवाल शांतता कराराच्या चौकटीतर्गत सामुद्रधुनी पुन्हा उघडण्याची शक्यता दर्शवत असले, तरी अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील या गुप्त मोहिमेने पूर्ण ऊर्जा विस्कळीत होण्यापासून वाचवण्यासाठी एक महत्त्वाचा बचाव (buffer) म्हणून काम केले.

मुख्य निष्कर्ष