สหรัฐฯ ใช้การถ่ายโอนน้ำมันระหว่างเรืออย่างลับๆ เพื่อเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ

วิกฤตการณ์ในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ได้ส่งผลกระทบต่อเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งคุกคามต่อความมั่นคงของตลาดพลังงานโลก เพื่อตอบโต้การปิดล้อมช่องแคบฮอร์มุซโดยอิหร่าน กองทัพสหรัฐฯ ได้ดำเนินปฏิบัติการลับเพื่อรับประกันว่าน้ำมันดิบจากอ่าวเปอร์เซียจะยังคงส่งถึงตลาดสากลได้อย่างต่อเนื่อง

แผนยุทธวิธีที่แนบเนียน: ปฏิบัติการเงาของกองทัพสหรัฐฯ

ในการปรับเปลี่ยนทางยุทธวิธี สหรัฐฯ ได้นำวิธีการที่มักใช้ในการหลบเลี่ยงการคว่ำบาตรมาใช้ เพื่อให้การขนส่งพลังงานดำเนินต่อไปได้ แทนที่จะพึ่งพาเพียงการคุ้มกันทางเรือแบบดั้งเดิม กองทัพสหรัฐฯ ได้ควบคุมดูแลระบบการถ่ายโอนน้ำมันระหว่างเรือ (ship-to-ship หรือ STS) ที่มีความซับซ้อนและเป็นความลับ ปฏิบัติการนี้เริ่มขึ้นเมื่อต้นเดือนพฤษภาคม โดยใช้การตรวจการณ์ทางอากาศ การตรวจสอบการปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเข้มงวด และการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาการไหลเวียนของน้ำมันปิโตรเลียมให้คงที่

กลยุทธ์นี้เกี่ยวข้องกับการใช้เรือบรรทุกน้ำมันขนาดเล็กเพื่อเดินเรือผ่านน่านน้ำที่มีความเสี่ยงสูงในช่องแคบฮอร์มุซ เมื่อเรือเหล่านี้ผ่านเขตพื้นที่ที่อิหร่านอ้างสิทธิ์แล้ว พวกเขาจะไปพบกับเรือบรรทุกน้ำมันดิบขนาดใหญ่มาก (Very Large Crude Carriers หรือ VLCCs) ณ จุดพักนอกชายฝั่ง การถ่ายโอนเหล่านี้เกิดขึ้นในสองสถานที่หลัก ได้แก่ ฟูไจราห์ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และใกล้กับท่าเรือโซฮาร์ในโอมาน

โลจิสติกส์และการดำเนินงานทางยุทธวิธี

ความแม่นยำในการปฏิบัติงานที่จำเป็นสำหรับการถ่ายโอนเหล่านี้มีสูงมาก เพื่อลดการตรวจพบและความเสี่ยง เรือต่างๆ จึงต้องปฏิบัติตามระเบียบการที่เข้มงวด:

ภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นขนาดของกิจกรรมนี้ เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ปฏิบัติการดังกล่าวได้ขึ้นสู่จุดสูงสุด โดยมีเรือ 17 คู่ดำเนินการถ่ายโอนพร้อมกัน นับตั้งแต่เริ่มเครือข่ายนี้ในต้นเดือนพฤษภาคม มีเรืออย่างน้อย 116 ลำที่มีส่วนเกี่ยวข้อง

ผลกระทบต่ออุปทานพลังงานโลก

แม้ว่าการดำเนินการดังกล่าวจะมีความสำคัญ แต่ขนาดของการหยุดชะงักยังคงมหาศาล Reuters ประมาณการว่ามีน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอย่างน้อย 90 ล้านบาร์เรลที่เคลื่อนย้ายผ่านเครือข่ายนอกชายฝั่งนี้ตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงส่วนน้อยเมื่อเทียบกับปริมาณน้ำมันประมาณ 20 ล้านบาร์เรลที่ปกติจะผ่านช่องแคบฮอร์มุซในแต่ละวัน

การปิดล้อมซึ่งมีชนวนเหตุมาจากความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอล ได้ส่งผลให้เส้นทางที่รองรับการบริโภคน้ำมันถึงหนึ่งในห้าของโลกต้องปิดตัวลงอย่างมีประสิทธิภาพ การหยุดชะงักนี้ได้รับการอธิบายว่าเป็นภาวะช็อกด้านอุปทานพลังงานโลกครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออัตราเงินเฟ้อทั่วโลก

ความเสี่ยงในการดำเนินงานและแนวทางในอนาคต

ลักษณะการถ่ายโอนแบบ "พรางตัว" (stealth) นี้ก่อให้เกิดอันตรายทางทะเลที่รุนแรง เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมเตือนถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการชนกัน เนื่องจากเรือเดินทางด้วยความเร็วสูงโดยไม่เปิดไฟระหว่างการปฏิบัติงานในเวลากลางคืน ทำให้การเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันทำได้ยาก

แม้จะมีความตึงเครียดเหล่านี้ แต่ก็เริ่มมีสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงทางการทูตที่เป็นไปได้ รัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่าช่องแคบฮอร์มุซอาจกลับมาเปิดใช้งานอีกครั้งภายหลังข้อตกลงสันติภาพกรอบความร่วมมือกับอิหร่าน แม้ว่ารายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับเสถียรภาพของภูมิภาคจะยังคงต้องติดตามกันต่อไป

สรุปประเด็นสำคัญ