अमेरिकेने होर्मुझचा मार्ग टाळण्यासाठी गुप्त 'शिप-टू-शिप' हस्तांतरणांचा वापर कसा केला

मध्यपूर्वेतील संकटामुळे अलीकडे जगातील सर्वात महत्त्वाच्या सागरी मार्गांपैकी एका मार्गावर अडथळा निर्माण झाला आहे, ज्यामुळे जागतिक ऊर्जा बाजारपेठा अस्थिर होण्याचा धोका निर्माण झाला आहे. होर्मुझ सामुद्रधुनीवरील इराणच्या नाकेबंदीला प्रत्युत्तर देण्यासाठी, आखाती भागातील कच्चे तेल आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठांपर्यंत पोहोचत राहील याची खात्री करण्यासाठी अमेरिकन लष्कराने एक गुप्त मोहीम राबवली आहे.

एक गुप्त रणनीती: अमेरिकन लष्कराची सावलीतील मोहीम

एक धोरणात्मक बदल म्हणून, ऊर्जा पुरवठा सुरू ठेवण्यासाठी अमेरिकेने निर्बंध तोडण्यासाठी (sanctions-busting) दीर्घकाळापासून वापरल्या जाणाऱ्या पद्धतींचा अवलंब केला आहे. केवळ पारंपारिक नौदल रक्षणकर्त्यांवर अवलंबून न राहता, अमेरिकन लष्कराने गुप्त 'शिप-टू-शिप' (STS) तेल हस्तांतरणाच्या एका प्रगत प्रणालीवर देखरेख ठेवली आहे. मे महिन्याच्या सुरुवातीला सुरू झालेली ही मोहीम, पेट्रोलियमचा प्रवाह स्थिर ठेवण्यासाठी हवाई पाळत, कडक अनुपालन तपासणी आणि सततच्या देखरेखीचा वापर करते.

या रणनीतीमध्ये होर्मुझ सामुद्रधुनीच्या उच्च-धोकादायक पाण्यातून प्रवास करण्यासाठी लहान टँकर्सचा वापर केला जातो. एकदा ही जहाजे इराणने दावा केलेल्या क्षेत्रातून पार झाले की, ती समुद्रातील केंद्रांवर (offshore hubs) मोठ्या 'व्हेरी लार्ज क्रूड कॅरियर्स' (VLCCs) शी भेटतात. ही हस्तांतरणे दोन मुख्य ठिकाणी होतात: संयुक्त अरब अमिरातीमधील फुजेराह आणि ओमानमधील सोहार बंदराच्या जवळ.

लॉजिस्टिक आणि धोरणात्मक अंमलबजावणी

या हस्तांतरणांसाठी आवश्यक असलेली कार्यात्मक अचूकता प्रचंड आहे. शोध लागण्याचा आणि धोक्याचा धोका कमी करण्यासाठी, जहाजे एका कडक प्रोटोकॉलचे पालन करतात:

उपग्रह प्रतिमा या उपक्रमाचे प्रमाण दर्शवतात. ११ जून रोजी, १७ जहाजांच्या जोड्यांनी एकाच वेळी हस्तांतरण करून या मोहिमेने सर्वोच्च पातळी गाठली. मे महिन्याच्या सुरुवातीला हे नेटवर्क सुरू झाल्यापासून, किमान ११६ जहाजे यात सामील झाली आहेत.

जागतिक ऊर्जा पुरवठ्यावर होणारा परिणाम

While the operation is significant, the scale of the disruption remains immense. Reuters estimates that at least 90 million barrels of crude oil and petroleum products have moved through this offshore network since early May. However, this is a fraction of the roughly 20 million barrels that typically pass through the Strait of Hormuz daily.

The blockade, triggered by the US-Israeli conflict, has effectively shuttered a route that handles one-fifth of global oil consumption. This disruption has been described as the largest global energy supply shock in history, contributing significantly to worldwide inflation.

Operational Risks and the Path Forward

The "stealth" nature of these transfers introduces severe maritime hazards. Industry officials warn of an increased risk of collisions, as ships travel at high speeds without lights during night operations, making sudden course corrections difficult.

Despite these tensions, there are signs of a potential diplomatic shift. The US administration has indicated that the Strait of Hormuz may reopen following a framework peace deal with Iran, though specific details regarding the stability of the region remain to be seen.

Key Takeaways