ஹார்முஸ் நீரிணையைத் தவிர்க்க அமெரிக்கா எவ்வாறு ரகசிய கப்பல்-டு-கப்பல் மாற்றங்களைப் பயன்படுத்தியது

மத்திய கிழக்கு நெருக்கடி சமீபத்தில் உலகின் மிக முக்கியமான கடல்சார் பாதைகளில் ஒன்றைத் தடுத்துள்ளது, இது உலகளாவிய எரிசக்தி சந்தைகளை நிலைகுலையச் செய்யும் அச்சுறுத்தலை ஏற்படுத்துகிறது. ஹார்முஸ் நீரிணையில் ஈரான் விதித்துள்ள முற்றுகையை எதிர்கொள்ள, வளைகுடா கச்சா எண்ணெய் சர்வதேச சந்தைகளைத் தொடர்ந்து சென்றடைவதை உறுதி செய்வதற்காக அமெரிக்க ராணுவம் ஒரு ரகசிய நடவடிக்கையைச் செயல்படுத்தியுள்ளது.

ஒரு மறைமுகத் திட்டம்: அமெரிக்க ராணுவத்தின் நிழல் நடவடிக்கை

ஒரு தந்திரோபாய மாற்றமாக, எரிசக்தி விநியோகத்தைத் தொடர, தடைகளைத் தகர்க்கப் பயன்படுத்தப்படும் முறைகளை அமெரிக்கா தற்போது கையாண்டு வருகிறது. பாரம்பரிய கடற்படைப் பாதுகாப்பை மட்டும் நம்பியிருக்காமல், அமெரிக்க ராணுவம் ரகசியமான கப்பல்-டு-கப்பல் (STS) எண்ணெய் மாற்றங்களின் ஒரு அதிநவீன முறையை மேற்பார்வையிடுகிறது. மே மாத தொடக்கத்தில் தொடங்கிய இந்த நடவடிக்கை, பெட்ரோலியத்தின் சீரான ஓட்டத்தைப் பராமரிக்க வான்வழி கண்காணிப்பு, கடுமையான இணக்கச் சோதனைகள் மற்றும் தொடர்ச்சியான கண்காணிப்பு ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்துகிறது.

இந்தத் திட்டமானது, ஹார்முஸ் நீரிணையின் அதிக ஆபத்துள்ள கடல் பகுதிகளில் பயணிப்பதற்குச் சிறிய டேங்கர் கப்பல்களைப் பயன்படுத்துவதை உள்ளடக்கியது. இந்த கப்பல்கள் ஈரான் உரிமை கோரும் மண்டலத்தைக் கடந்தவுடன், கடலுக்கு அப்பால் உள்ள மையங்களில் உள்ள பெரிய அளவிலான கச்சா எண்ணெய் ஏற்றிச் செல்லும் கப்பல்களை (VLCCs) சந்திக்கின்றன. இந்த மாற்றங்கள் இரண்டு முக்கிய இடங்களில் நடைபெறுகின்றன: ஐக்கிய அரபு அமீரகத்தில் உள்ள புஜைரா மற்றும் ஓமனின் சோஹார் துறைமுகத்திற்கு அருகில்.

தளவாடங்கள் மற்றும் தந்திரோபாயச் செயல்பாடு

இந்த மாற்றங்களுக்குத் தேவையான செயல்பாட்டுத் துல்லியம் மிக அதிகம். கண்டறியப்படுவதையும் அபாயத்தையும் குறைக்க, கப்பல்கள் ஒரு கடுமையான நெறிமுறையைப் பின்பற்றுகின்றன:

• தொடர்ச்சியற்ற இயக்கம்: டேங்கர் கப்பல்கள் ஒன்றிலிருந்து ஒன்று 3,000 முதல் 4,000 மீட்டர் இடைவெளியைப் பராமரிக்கின்றன.
• மறைமுக நடவடிக்கைகள்: கப்பல்கள் கடந்து செல்லும் போது பெரும்பாலும் அவற்றின் டிரான்ஸ்பாண்டர்களை (transponders) அணைக்கவும் மற்றும் விளக்குகளை மங்கச் செய்யவும் அறிவுறுத்தப்படுகின்றன.
• நீட்டிக்கப்பட்ட மாற்றங்கள்: சிறிய டேங்கர் கப்பல்களிலிருந்து VLCCகளுக்கு எண்ணெயைக் கொண்டு செல்லும் செயல்முறை 24 முதல் 40 மணிநேரம் வரை எடுத்துக் கொள்கிறது.
• இணக்கக் கண்காணிப்பு: ஆபரேட்டர்கள் கடுமையான சரிபார்ப்புக்கு உட்படுத்தப்பட வேண்டும் மற்றும் பஹ்ரைனில் உள்ள அமெரிக்க கடற்படையின் கப்பல் ஒத்துழைப்பு மற்றும் வழிகாட்டுதல் அலுவலகத்திற்குத் தகவல்களைச் சமர்ப்பிக்க வேண்டும்.

செயற்கைக்கோள் படங்கள் இந்த நடவடிக்கையின் அளவை வெளிப்படுத்துகின்றன. ஜூன் 11 அன்று, 17 ஜோடி கப்பல்கள் ஒரே நேரத்தில் மாற்றங்களைச் செய்ததன் மூலம் இந்த நடவடிக்கை உச்சத்தை எட்டியது. மே மாத தொடக்கத்தில் இந்த நெட்வொர்க் தொடங்கியதிலிருந்து, குறைந்தது 116 கப்பல்கள் இதில் ஈடுபட்டுள்ளன.

உலகளாவிய எரிசக்தி விநியோகத்தின் மீதான தாக்கம்

இந்த நடவடிக்கை முக்கியமானது என்றாலும், இதனால் ஏற்படும் இடையூறின் அளவு மிகப்பெரியதாகவே உள்ளது. மே மாத தொடக்கத்திலிருந்து இந்த கடலோர நெட்வொர்க் வழியாக குறைந்தது 90 மில்லியன் பேரல் கச்சா எண்ணெய் மற்றும் பெட்ரோலியப் பொருட்கள் கடத்தப்பட்டதாக ராய்ட்டர்ஸ் (Reuters) மதிப்பிடுகிறது. இருப்பினும், இது ஹார்முஸ் நீரிணையின் (Strait of Hormuz) வழியாகத் தினசரி கடத்தப்படும் சுமார் 20 மில்லியன் பேரல்களின் ஒரு சிறிய பகுதியே ஆகும்.

அமெரிக்க-இஸ்ரேல் மோதலால் ஏற்பட்ட இந்தத் தடை, உலகளாவிய எண்ணெய் நுகர்வில் ஐந்தில் ஒரு பகுதியை கையாளும் பாதையைத் திறக்க முடியாத நிலைக்குத் தள்ளியுள்ளது. இந்த இடையூறு வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய உலகளாவிய எரிசக்தி விநியோக அதிர்ச்சியாக விவரிக்கப்பட்டுள்ளது, இது உலகளாவிய பணவீக்கத்திற்கு கணிசமான பங்களிப்பை அளிக்கிறது.

செயல்பாட்டு அபாயங்கள் மற்றும் முன்னோக்கிச் செல்லும் பாதை

இந்த மாற்றங்களின் "மறைமுகமான" (stealth) தன்மை கடுமையான கடல்சார் அபாயங்களை ஏற்படுத்துகிறது. இரவு நேரச் செயல்பாடுகளின் போது கப்பல்கள் விளக்குகள் இன்றி அதிவேகத்தில் பயணிப்பதால், திடீர் திசை மாற்றங்கள் செய்வது கடினமாகிறது; இதனால் கப்பல்களுக்கு இடையிலான மோதல் அபாயம் அதிகரிப்பதாகத் தொழில்துறை அதிகாரிகள் எச்சரிக்கின்றனர்.

இந்த பதட்டங்களுக்கு மத்தியிலும், சாத்தியமான ஒரு ராஜதந்திர மாற்றத்திற்கான அறிகுறிகள் தென்படுகின்றன. ஈரான் உடனான ஒரு அமைதி ஒப்பந்தத்தின் பின்னணியில் ஹார்முஸ் நீரிணை மீண்டும் திறக்கப்படலாம் என்று அமெரிக்க நிர்வாகம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது, இருப்பினும் இப்பகுதியின் ஸ்திரத்தன்மை குறித்த குறிப்பிட்ட விவரங்கள் இன்னும் தெரியவில்லை.

முக்கியக் குறிப்புகள்

• மறைமுகப் போக்குவரத்து (Covert Logistics): ஹார்முஸ் நீரிணையில் ஈரான் விதித்துள்ள தடையைத் தவிர்க்க, அமெரிக்க ராணுவம் புஜைரா (Fujairah) மற்றும் சோஹார் (Sohar) ஆகிய இடங்களில் ரகசியமான கப்பலிலிருந்து கப்பலுக்கு இடையிலான மாற்றங்களை நிர்வகித்து வருகிறது.
• நகர்வளவின் அளவு (Scale of Movement): மே மாத தொடக்கத்திலிருந்து இந்த முறையின் மூலம் சுமார் 90 மில்லியன் பேரல் எண்ணெய் நகர்த்தப்பட்டுள்ளது, இருப்பினும் இது மோதலுக்கு முந்தைய தினசரி சராசரி அளவான 20 மில்லியன் பேரல்களை விட மிகக் குறைவாகவே உள்ளது.
• அதிகப்படியான அபாயம் (High-Stakes Risk): இந்த நடவடிக்கை டிரான்ஸ்பாண்டர்களை (transponders) அணைத்தல் மற்றும் விளக்குகளை மங்கலாக்குதல் போன்ற மறைமுக உத்திகளைப் பயன்படுத்துகிறது, இது கடல்சார் மோதல்களின் அபாயத்தை கணிசமாக அதிகரிக்கிறது.