Airbnb should have died in 2008.

Airbnb 2008ರಲ್ಲೇ ಅಂತ್ಯವಾಗಬೇಕಿತ್ತು.

ಆದಾಯ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಾಗ, ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳ ಮಿತಿ ಮುಗಿದಾಗ ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಹೂಡಿಕೆದಾರರು 'ಇಲ್ಲ' ಎಂದಾಗ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಟಾರ್ಟ್‌ಅಪ್‌ಗಳು ಮುಳುಗಿಹೋಗುತ್ತವೆ. ಆ ವರ್ಷ, ಜಾಗತಿಕ ಹಣಕಾಸು ವ್ಯವಸ್ಥೆಯು ಕುಸಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಲೆಹಮನ್ ಬ್ರದರ್ಸ್ ಕುಸಿದಿತ್ತು. "ಬೈಲ್ಔಟ್" (bailout) ಎಂಬ ಪದವು ಮುಖ್ಯಾಂಶಗಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅಪರಿಚಿತರನ್ನು ತಮ್ಮ ಲಿವಿಂಗ್ ರೂಮ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಏರ್ ಮ್ಯಾಟ್ರೆಸ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಮಲಗಲು ಒಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮೂವರು ಯುವ ಸಂಸ್ಥಾಪಕರಿಗೆ, ಆ ಸಮಯವು ಅತ್ಯಂತ ಕೆಟ್ಟದಾಗಿತ್ತು.

ಆದರೂ ಅವರು ಇಂದಿಗೂ ಇಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಯಾವುದೋ ಹೊಸ ಬದಲಾವಣೆ (pivot), ವೈರಲ್ ಆಗುವ ತಂತ್ರ ಅಥವಾ ಸಿಲಿಕಾನ್ ವ್ಯಾಲಿಯಿಂದ ಬಂದ ಹಠಾತ್ ಬದಲಾವಣೆಯಲ್ಲ. ಅದು ಬ್ರೇಕ್‌ಫಾಸ್ಟ್ ಸಿರಿಯಲ್ (breakfast cereal).

ಏರ್ ಮ್ಯಾಟ್ರೆಸ್ ವಿಫಲವಾದಾಗ

ಬ್ರಿಯಾನ್ ಚೆಸ್ಕಿ, ಜೋ ಗೆಬ್ಬಿಯಾ ಮತ್ತು ನೇಥನ್ ಬ್ಲೆಚರ್ಜಿಕ್ ಅವರು ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಂದು 'AirBed & Breakfast' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರ ಪರಿಕಲ್ಪನೆಯು ನೇರ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಸರಳವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ಅಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಏರ್ ಮ್ಯಾಟ್ರೆಸ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ಅಲ್ಪಾವಧಿಯ ವಸತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೋಟೆಲ್ ಕೊಠಡಿಗಳು ಸಿಗದ ಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ ಭೇಟಿ ನೀಡುವವರನ್ನು ಅವರು ಗುರಿಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು.

ಬಳಕೆದಾರರು ಇದನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದರು. ಈ ಕಲ್ಪನೆಯು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಅಥವಾ ಅಸ್ವಚ್ಛವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. Motel 6 ನಂತಹ ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳು ಲಭ್ಯವಿರುವಾಗ, ಅಪರಿಚಿತರ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಲು ಏಕೆ ಹಣ ಪಾವತಿಸಬೇಕು? ವೆಬ್‌ಸೈಟ್ ಯಾವುದೇ ಬುಕಿಂಗ್‌ಗಳಿಲ್ಲದೆ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಮಧ್ಯೆ, ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ತಮ್ಮ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಈ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಒಟ್ಟು ಸಾಲವು $40,000 ಕ್ಕೆ ಏರಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪಾವತಿಯೂ ಅವರಿಗೆ ಸರ್ವರ್ ವೆಚ್ಚ ಅಥವಾ ಬಾಡಿಗೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತೊಂದು ವಾರವನ್ನು ಕೊಳ್ಳುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವರ ಬಳಿ ಹಣವು ವೇಗವಾಗಿ ಮುಗಿಯುತ್ತಿತ್ತು.

ವೆಂಚರ್ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ ಲೋಕವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದು ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ನಿರಾಕರಿಸಿದವು. ಕೆಲವು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯನ್ನೂ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. 2008 ರಲ್ಲಿ, ಹೂಡಿಕೆದಾರರು ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ತೋರುವ ಯಾವುದೇ ವಿಷಯದಿಂದ ದೂರ ಸರಿಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅಪರಿಚಿತರ ನಡುವಿನ ನಂಬಿಕೆ ಹಾಗೂ ಏರ್ ಮ್ಯಾಟ್ರೆಸ್‌ಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುವ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್ ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಸ್ಟಾರ್ಟ್‌ಅಪ್ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಹಣಕಾಸಿನ ಮೂಲಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದಾಯದ ಹರಿವು ಇರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಯಾವುದೇ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮಾರ್ಗವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಅವರಿಗೆ ನಗದು ಬೇಕಿತ್ತು. ಕೇವಲ ಕಾಲ್ಪನಿಕ Series A ಪತ್ರಗಳಲ್ಲ. ಶುಕ್ರವಾರದೊಳಗೆ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಖಾತೆಯಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಡಾಲರ್‌ಗಳು ಬೇಕಿತ್ತು.

ಸಿರಿಯಲ್ ಹಸಲ್ (The Cereal Hustle)

ಹತಾಶೆಯು ವಿಚಿತ್ರ ಪರಿಹಾರಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. 2008 ರ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಚುನಾವಣೆಯು ಭಾರಿ ಚೈತನ್ಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ಗಮನಿಸಿದರು. ಬರಾಕ್ ಒಬಾಮಾ ಮತ್ತು ಜಾನ್ ಮೆಕೇನ್ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ಆ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ವೇಗವನ್ನು ತಾವು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದೇ ಎಂದು ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು.

ಅವರು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಿರಿಯಲ್ ಅನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದರು. ಸಾಧಾರಣ, ಬಲ್ಕ್-ಗ್ರೇಡ್ ಉಪಾಹಾರ ಪದಾರ್ಥಗಳು. ನಂತರ ಅವರು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಕಾರ್ಡ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಬಾಕ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದರು. ಒಂದರಲ್ಲಿ ಒಬಾಮಾ ಅವರನ್ನು ಸೂಪರ್ ಹೀರೋ ಪೋಸ್‌ನಲ್ಲಿ ತೋರಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಅದಕ್ಕೆ Obama O’s ಎಂದು ಹೆಸರಿಡಲಾಗಿತ್ತು. ಇನ್ನೊಂದರಲ್ಲಿ ಮೆಕೇನ್ ಅವರಿದ್ದರು, ಅದಕ್ಕೆ Cap’n McCains ಎಂದು ಹೆಸರಿಡಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ಬಾಕ್ಸ್‌ಗಳು ನಿಜವಾದ ಕಲೆಕ್ಟರ್ಸ್ ಐಟಂಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವು ಅಧಿಕೃತ ಚುನಾವಣಾ ಸರಕುಗಳಲ್ಲ. ಅವು ಅಕ್ರಮವಾಗಿದ್ದವು, ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಮಾಡಿದವು ಮತ್ತು ಆ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿದ್ದವು.

ಅವರು ಈ ಬಾಕ್ಸ್‌ಗಳನ್ನು ಡೆಮಾಕ್ರಟಿಕ್ ಮತ್ತು ರಿಪಬ್ಲಿಕನ್ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಕನ್ವೆನ್ಷನ್‌ಗಳಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ನೀಡುವವರು ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳು, ಅರೆನಾಗಳು ಮತ್ತು ಬೀದಿ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳ ಬಳಿ ತುಂಬಿರುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಜಕೀಯ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಸ್ಮರಣಿಕೆಗಳೆಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ಆ ಗೊಂದಲದ ನಡುವೆ ನಿಂತು ಪ್ರತಿ ಬಾಕ್ಸ್‌ ಅನ್ನು $40 ಕ್ಕೆ ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದರು.

ನಲವತ್ತು ಡಾಲರ್. ಒಂದು ಸಿರಿಯಲ್ ಬಾಕ್ಸ್‌ಗೆ.

ಅದು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿತು. ಆ ವಿಶಿಷ್ಟತೆಯು ಮಾರಾಟವಾಯಿತು. ಕನ್ವೆನ್ಷನ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಸುದ್ದಿಯಾದ ಮಾಧ್ಯಮಗಳು ಈ ತಂತ್ರವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದವು. ಕನ್ವೆನ್ಷನ್ ಭೇಟಿ ನೀಡುವವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಉಡುಗೊರೆಗಳಾಗಿ ಮತ್ತು ಚರ್ಚೆಯ ವಿಷಯಗಳಾಗಿ ಖರೀದಿಸಿದರು. ಈ ಪ್ರಯತ್ನದ ಅಂತ್ಯದ ವೇಳೆಗೆ, ಈ ಸೈಡ್ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ $30,000 ಹಣವನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತು.

ಆ ಸಿರಿಯಲ್ ಹಣವು ಅವರನ್ನು ಶ್ರೀಮಂತರನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಅವರ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ವ್ಯವಹಾರ ಮಾದರಿಯ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದು ಕಂಪನಿಯು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು.

ಬದುಕುಳಿಯಲು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎಷ್ಟು ವೆಚ್ಚವಾಗುತ್ತದೆ

ಈಗ ಶತಕೋಟಿ ಮೌಲ್ಯವಿರುವ ಕಂಪನಿಯ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತು ಸಾವಿರ ಡಾಲರ್ ಎಂಬುದು ಬಹಳ ಸಣ್ಣ ಮೊತ್ತದಂತೆ ಕಾಣಬಹುದು. ಆದರೆ 2008 ರ ಶರತ್ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಅದು ಕಂಪನಿಯ ಅಸ್ತಿತ್ವ ಮತ್ತು ದಿವಾಳಿತನದ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಾಗಿತ್ತು.

ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ನಗದು ಹರಿವನ್ನು (cash flow) ಕೇವಲ ಅಕೌಂಟಿಂಗ್ ವಿಭಾಗದ ಸಮಸ್ಯೆಯೆಂದು ಭಾವಿಸುವುದರಿಂದ ಸ್ಟಾರ್ಟ್‌ಅಪ್‌ಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ವಿಫಲವಾಗುತ್ತವೆ. ಅದು ಹಾಗಲ್ಲ. ನಗದು ಹರಿವು ಎಂಬುದು ಆಮ್ಲಜನಕದಂತೆ. ಅದು ನಿಂತರೆ, ಕಂಪನಿಯು ಕುಸಿಯುತ್ತದೆ. ಆ $30,000 ನೇರವಾಗಿ Airbnb ಅನ್ನು ಜೀವಂತವಾಗಿಡಲು ಬೇಕಾದ ವೆಚ್ಚಗಳಿಗೆ ಬಳಕೆಯಾಯಿತು. ವೆಬ್‌ಸೈಟ್ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಲು ಅದು ಸರ್ವರ್ ಹೋಸ್ಟಿಂಗ್ ವೆಚ್ಚವನ್ನು ಸರಿದೂಗಿಸಿತು. ಸಂಸ್ಥಾಪಕರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಸ್ಕೋರ್ ಕುಸಿಯದಂತೆ ಮತ್ತು ಅವರು ದಿನಸಿ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದಂತೆ, $40,000 ಕ್ರೆಡಿಟ್ ಕಾರ್ಡ್ ಸಾಲದ ಕನಿಷ್ಠ ಪಾವತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಇದು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಇದು ಅವರಿಗೆ ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ವ್ಯವಹಾರ ನಡೆಸಲು ಬೇಕಾದ ಹಣವನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು.

ಆ ತಿಂಗಳುಗಳು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದ್ದವು. ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯು ರಾತ್ರೋರಾತ್ರಿ ಸುಧಾರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಒಂದು TechCrunch ಉಲ್ಲೇಖದಿಂದ ಬಳಕೆದಾರರು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಪ್ಲಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್‌ಗೆ ಹರಿದು ಬರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಸಿರಿಯಲ್‌ನಿಂದ ಬಂದ ಆದಾಯವು ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಸ್ತುತಿಗಳನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು, ಫೋಟೋಗ್ರಫಿಯನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಲು, ಗ್ರಾಹಕರ ಇಮೇಲ್‌ಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಮತ್ತು ದಿವಾಳಿತನದ ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಹೂಡಿಕೆದಾರರ ಸಭೆಗಳಿಗೆ ಹಾಜರಾಗಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ಅವರು ಆಟದಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡರು.

ಇದನ್ನು ಯಾರೂ pitch deck ನಲ್ಲಿ ಚಿತ್ರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ವಿಫಲ ಸ್ಟಾರ್ಟ್‌ಅಪ್ ಮತ್ತು ಜಾಗತಿಕ ದೈತ್ಯ ಸಂಸ್ಥೆಯ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕೇವಲ ಕೆಲವು ಬಾಡಿಗೆ ಚೆಕ್‌ಗಳಷ್ಟೇ ಇರುತ್ತದೆ. Airbnb ತನ್ನ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಜಗತ್ತು ಅರಿಯುವವರೆಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾಲ ಬದುಕುಳಿಯಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಖಾಲಿ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಪರಿಕಲ್ಪನೆಯು ಹುಚ್ಚುತನದಂತೆ ಕಾಣುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಆರ್ಥಿಕ ಮತ್ತು ನೈಜವಾಗಿ ಕಾಣತೊಡಗಿತು. ಆ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಬದಲಾವಣೆ ಸಂಭವಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, Airbnb ಇನ್ನೂ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿತ್ತು. 2008ರ ಅವರ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ.

ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಗಿಂತ ಬದುಕುಳಿಯುವಿಕೆಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುವುದು

ಉದ್ಯಮಶೀಲತೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಷಕಾರಿ ಕಲ್ಪನೆಯಿದೆ; ನಿಮ್ಮ ಮೊದಲ ಉತ್ಪನ್ನವು ಒಂದು ರೂಪಾಯಿಯನ್ನು ಗಳಿಸುವ ಮೊದಲೇ ಅದು ಅತ್ಯಂತ ಪರಿಷ್ಕೃತವಾಗಿ, ವಿಸ್ತರಿಸಬಹುದಾದ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾಗಿರಬೇಕು ಎಂಬುದು. ಸಂಸ್ಥಾಪಕರು ಯಾರೂ ಬಯಸದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಲು ತಿಂಗಳುಗಟ್ಟಲೆ ಸಮಯ ವ್ಯಯಿಸುತ್ತಾರೆ, ಈ ನಡುವೆ ಅವರ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಖಾತೆಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತವೆ. ಇದನ್ನು ಅವರು product-market fit ಬೆನ್ನಟ್ಟುವುದು ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಇದು ಕೇವಲ ತಂತ್ರಗಾರಿಕೆಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಮಾಡಲಾಗುವ ಮುಂದೂಡಿಕೆ ಮಾತ್ರವಾಗಿರುತ್ತದೆ.