Airbnb 2008లోనే అంతమైపోవాల్సి ఉంది.

Airbnb 2008లోనే అంతమైపోవాల్సింది.

ఆదాయం నిలిచిపోయినప్పుడు, క్రెడిట్ కార్డుల పరిమితి ముగిసిపోయినప్పుడు, మరియు ప్రపంచంలోని ప్రతి ఇన్వెస్టర్ "వద్దు" అని చెప్పినప్పుడు చాలా స్టార్టప్‌లు మూతపడతాయి. ఆ సంవత్సరంలో, ప్రపంచ ఆర్థిక వ్యవస్థ కుప్పకూలుతోంది. లేమన్ బ్రదర్స్ (Lehman Brothers) విచ్ఛిన్నమైంది. "బైలౌట్" (bailout) అనే పదం వార్తల్లో నిండిపోయింది. తమ లివింగ్ రూమ్‌లలో ఎయిర్ మ్యాట్రెస్స్‌పై నిద్రపోవాలని అపరిచితులను ఒప్పించడానికి ప్రయత్నిస్తున్న ముగ్గురు యువ వ్యవస్థాపకులకు, ఆ సమయం చాలా దారుణంగా ఉంది.

అయినప్పటికీ వారు ఇప్పటికీ ఉన్నారు. దానికి కారణం పివట్ (pivot), వైరల్ గ్రోత్ హ్యాక్, లేదా సిలికాన్ వ్యాలీ నుండి వచ్చిన హఠాత్తు మార్పు కాదు. అది బ్రేక్‌ఫాస్ట్ సిరియల్ (breakfast cereal).

ఎయిర్ మ్యాట్రెస్స్ విఫలమైనప్పుడు

బ్రయాన్ చెస్కీ, జో గెబియా మరియు నాథన్ బ్లెచర్‌చీక్ ఒక సంక్షోభం మధ్యలో అప్పట్లో AirBed & Breakfast అని పిలువబడే దానిని ప్రారంభించారు. వారి కాన్సెప్ట్ చాలా సరళమైనది, దాదాపు అతి సరళం. వారు తమ శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో అపార్ట్‌మెంట్‌లో నిజమైన ఎయిర్ మ్యాట్రెస్స్‌లపై స్వల్పకాలిక వసతిని అందించారు. హోటల్ గదులు దొరకని కాన్ఫరెన్స్ హాజరుదారులే వారి లక్ష్య మార్కెట్.

వినియోగదారులు దానిని పట్టించుకోలేదు. ఆ ఆలోచన వింతగా, కనీసం అపరిశుభ్రంగా అనిపించింది. Motel 6 వంటివి అందుబాటులో ఉన్నప్పుడు, ఒక అపరిచితుడి నేలపై నిద్రపోవడానికి ఎందుకు డబ్బు చెల్లించాలి? బుకింగ్‌లు దాదాపు లేకపోవడంతో వెబ్‌సైట్ కష్టంగా నడుస్తోంది. ఈలోగా, వ్యవస్థాపకులు తమ వ్యక్తిగత క్రెడిట్ కార్డుల ద్వారా ఈ కార్యకలాపాలకు నిధులు సమకూర్చుకున్నారు. వారి మొత్తం అప్పు $40,000కి పెరిగింది. ప్రతి స్వైప్ వారికి సర్వర్ ఖర్చులు లేదా అద్దె కోసం మరో వారం సమయాన్ని కొనితెచ్చింది, కానీ వారి వద్ద ఉన్న నిధులు వేగంగా అయిపోతున్నాయి.

వెంచర్ క్యాపిటల్ ప్రపంచం వారితో ఏమాత్రం సంబంధం పెట్టుకోవాలని అనుకోలేదు. సంస్థ తర్వాత సంస్థ తిరస్కరించాయి. కొన్ని స్పందించలేదు కూడా. 2008లో, ఇన్వెస్టర్లు రిస్క్ అనిపించే దేనినైనా వదిలేస్తున్నారు, మరియు అపరిచితుల మధ్య నమ్మకం మరియు గాలి నింపే పడకల (inflatable bedding) మీద ఆధారపడిన ప్లాట్‌ఫామ్ అత్యంత రిస్క్‌తో కూడుకున్నది. ఆ స్టార్టప్‌కు ఫండింగ్ లైన్లు లేవు, ఆదాయ మార్గం లేదు, మరియు రెండింటికీ స్పష్టమైన మార్గం లేదు.

వారికి నగదు కావాలి. ఊహాజనిత Series A టర్మ్ షీట్లు కాదు. శుక్రవారం నాటికి బ్యాంక్ ఖాతాలో నిజమైన డాలర్లు కావాలి.

సిరియల్ వ్యాపారం

నిరాశ వింత పరిష్కారాలను ఉత్పత్తి చేస్తుంది. 2008 అధ్యక్ష ఎన్నికలు భారీ శక్తిని సృష్టిస్తున్నాయని వ్యవస్థాపకులు గమనించారు. బరాక్ ఒబామా మరియు జాన్ మెకైన్ ప్రతి వార్తా చక్రంలోనూ మరియు ప్రతి భోజన సంభాషణలోనూ రాజ్యమేలుతున్నారు. ఆ సాంస్కృతిక వేగాన్ని తాము ఉపయోగించుకోగలమా అని వారు ఆలోచించారు.

వారు భారీ మొత్తంలో సాధారణ సిరియల్‌ను కొనుగోలు చేశారు. సాదా, బల్క్-గ్రేడ్ బ్రేక్‌ఫాస్ట్ ఫుడ్. ఆ తర్వాత వారు ప్రత్యేకమైన కార్డ్‌బోర్డ్ పెట్టెలను రూపొందించారు. ఒకటి ఒబామాను ఒక స్టైలైజ్డ్ సూపర్ హీరో పోజ్‌లో చూపిస్తూ, "Obama O’s" అని పేరు పెట్టింది. మరొకటి మెకైన్‌ను చూపిస్తూ, "Cap’n McCains" అని పేరు పెట్టింది. ఆ పెట్టెలు నిజమైన కలెక్టర్స్ ఐటమ్స్ లాగా, కాస్త చమత్కారంగా కనిపిస్తున్నాయి. అవి అధికారిక ఎన్నికల ప్రచార వస్తువులు కావు. అవి అధికారికం కానివి, కష్టపడి చేసినవి మరియు ఆ సమయానికి వింతగా సరిగ్గా సరిపోయాయి.

వారు ఈ పెట్టెలను డెమోక్రాటిక్ మరియు రిపబ్లికన్ నేషనల్ కన్వెన్షన్లకు తీసుకువెళ్లారు. హాజరుదారులు హోటళ్లు, అరేనాలు మరియు వీధి వ్యాపారుల వద్ద గుమిగూడుతున్నారు. రాజకీయ ప్రియులు జ్ఞాపకార్థ వస్తువులను (memorabilia) ఇష్టపడతారు. వ్యవస్థాపకులు ఆ గందరగోళం మధ్య నిలబడి ప్రతి పెట్టెను $40 కి విక్రయించారు.

నలభై డాలర్లు. ఒక సిరియల్ పెట్టె కోసం.

అది పని చేసింది. ఆ కొత్తదనం అమ్ముడైంది. కన్వెన్షన్ల ద్వారా ప్రచారమవుతున్న మీడియా ఆ ప్రయత్నాన్ని గమనించింది. కన్వెన్షన్ హాజరుదారులు వాటిని సరదా బహుమతులుగా మరియు సంభాషణ అంశాలుగా కొనుగోలు చేశారు. ఆ వ్యాపారం ముగిసేసరికి, ఆ సైడ్ ప్రాజెక్ట్ ద్వారా $30,000 వచ్చాయి.

ఆ సిరియల్ డబ్బు వారిని ధనవంతులను చేయలేదు. అది వారి దీర్ఘకాలిక వ్యాపార నమూనా సమస్యలను పరిష్కరించలేదు. కానీ అది కంపెనీని నడపడానికి సహాయపడింది.

మనుగడకు నిజంగా ఎంత ఖర్చవుతుంది

ఇప్పుడు బిలియన్ల విలువ కలిగిన కంపెనీ నేపథ్యంలో ముప్పై వేల డాలర్లు చాలా తక్కువగా అనిపించవచ్చు. కానీ 2008 శరదృతువులో, అది ఉనికికి మరియు దివాలా తీయడానికి మధ్య ఉన్న తేడా.

వ్యవస్థాపకులు నగదు ప్రవాహాన్ని (cash flow) అకౌంటింగ్ విభాగం సమస్యగా భావించడం వల్ల స్టార్టప్‌లు తరచుగా విఫలమవుతాయి. అది కాదు. నగదు ప్రవాహం అనేది ఆక్సిజన్ వంటిది. అది ఆగిపోతే, కంపెనీ ప్రాణం పోతుంది. ఆ $30,000 నేరుగా Airbnbని బ్రతికించడానికి అవసరమైన ఖర్చులకు ఉపయోగపడింది. వెబ్‌సైట్ అందుబాటులో ఉండటానికి సర్వర్ హోస్టింగ్‌కు అది ఉపయోగపడింది. వ్యవస్థాపకుల వ్యక్తిగత క్రెడిట్ స్కోర్‌లు దెబ్బతినకుండా ఉండటానికి, ఆ $40,000 క్రెడిట్ కార్డ్ అప్పుపై కనీస చెల్లింపులు చేయడానికి అది ఉపయోగపడింది, తద్వారా వారు వ్యాపార సామాగ్రిని కాదు, కనీసం నిత్యావసర వస్తువులను కూడా కొనుగోలు చేసే సామర్థ్యాన్ని కోల్పోకుండా ఉన్నారు. అది వారికి కొన్ని నెలల సమయాన్ని ఇచ్చింది.

ఆ నెలలు చాలా కీలకం. మార్కెట్ రాత్రికి రాత్రే మారిపోలేదు. కేవలం ఒక TechCrunch ప్రస్తావన వల్ల వినియోగదారులు హఠాత్తుగా ప్లాట్‌ఫామ్‌లోకి వెల్లువలా రాలేదు. కానీ సిరియల్ ద్వారా వచ్చిన ఆదాయం వల్ల వ్యవస్థాపకులు తమ పిచ్‌లను కొనసాగించగలిగారు, ఫోటోగ్రఫీని మెరుగుపరచగలిగారు, కస్టమర్ ఈమెయిల్‌లకు సమాధానం ఇవ్వగలిగారు మరియు దివాలా తీసే స్థితిలో ఉన్నామనే భయం లేకుండా ఇన్వెస్టర్ సమావేశాలకు హాజరుకాగలిగారు. వారు ఆటలో నిలిచారు.

పిచ్ డెక్‌లో ఎవరూ గ్రాఫ్‌ల రూపంలో చూపించని విషయం అది. ఒక విఫలమైన స్టార్టప్‌కు మరియు ఒక గ్లోబల్ జెయింట్‌కు మధ్య ఉన్న తేడా కొన్నిసార్లు కేవలం మరికొన్ని నెలల ఇంటి అద్దె చెక్కుల మీద మాత్రమే ఆధారపడి ఉంటుంది. ప్రపంచం వారి ఆలోచనను అర్థం చేసుకునే లోపు Airbnb తగినంత కాలం మనుగడ సాగించింది. చివరికి, ఒక వ్యక్తి యొక్క ఖాళీ గదిలో ఉండటం అనే భావన పిచ్చిగా అనిపించడం మానేసి, పొదుపుగా మరియు నిజాయితీగా అనిపించడం మొదలైంది. ఆ సాంస్కృతిక మార్పు సంభవించే సమయానికి, Airbnb ఇంకా నిలబడి ఉంది. 2008లో ఉన్న వారిలో చాలా మంది పోటీదారులు నిలబడలేకపోయారు.

పరిపూర్ణత కోసం కాకుండా, మనుగడ కోసం ప్రయత్నించడం

మీ మొదటి ఉత్పత్తి ఒక్క రూపాయి సంపాదించకముందే అది మెరుగుపరచబడినదిగా, విస్తరించదగినదిగా మరియు అందంగా ఉండాలని వ్యవస్థాపకతలో ఒక విషపూరితమైన అపోహ ఉంది. వ్యవస్థాపకులు ఎవరికీ అవసరం లేని ఫీచర్లను మెరుగుపరచడానికి నెలల కొద్దీ సమయాన్ని వృథా చేస్తారు, అదే సమయంలో వారి బ్యాంక్ ఖాతాలు ఖాళీ అయిపోతుంటాయి. దీనిని వారు 'ప్రొడక్ట్-మార్కెట్ ఫిట్' కోసం వెతకడం అని పిలుస్తారు. కొన్నిసార్లు ఇది వ్యూహం ముసుగులో ఉన్న వాయిదా వేసే స్వభావం మాత్రమే.