चुकीची आर्थिक माहिती आणि लेखांकन शुल्काबाबतच्या आरोपांतून SEBI ने Prime Focus ला दोषमुक्त केले

भारतीय प्रतिभूती आणि विनिमय मंडळ (SEBI) ने Prime Focus Limited आणि त्याचे संचालक यांच्याविरुद्धच्या न्यायनिवाडा प्रक्रियेचा अधिकृतपणे निकाल दिला आहे, ज्यामुळे या मीडिया सेवा क्षेत्रातील मोठ्या कंपनीला मोठा दिलासा मिळाला आहे. सविस्तर तपासानंतर, नियामक मंडळाने असा निष्कर्ष काढला की विशिष्ट व्यवसाय हस्तांतरणादरम्यान कंपनीने केलेली लेखांकन प्रक्रिया (accounting treatments) स्थापित भारतीय लेखा मानकांशी (Ind AS) सुसंगत होती.

SEBI च्या तपासाचा मुख्य विषय

नियामक तपास प्रामुख्याने आर्थिक वर्ष २०२० (FY20) आणि २०२२ (FY22) दरम्यान Prime Focus ने केलेल्या व्यवहारांवर केंद्रित होता. कंपनीने आपला व्हिज्युअल इफेक्ट्स (VFX) व्यवसाय विभाग DNEG Creative Services कडे हस्तांतरित केला होता आणि नंतर आपला पोस्ट-प्रोडक्शन सेवा व्यवसाय DNEG India Media Services ला विकला होता—या दोन्ही कंपन्या समान नियंत्रणाखालील अप्रत्यक्ष उपकंपन्या आहेत.

SEBI च्या तपास पथकाने या हस्तांतरणांचा कंपनीच्या निव्वळ नफ्यावर (bottom line) होणाऱ्या प्रभावाबाबत शंका उपस्थित केल्या होत्या. विशेषतः, नियामकाने असा आरोप केला होता की या व्यवहारांमुळे आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२००.२७ कोटी आणि आर्थिक वर्ष २०२२ मध्ये ₹२५०.२० कोटींचा नफा झाला. तपासात असे सुचवण्यात आले होते की, या नफ्याशिवाय, Prime Focus ने आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२६७.८३ कोटींचा एकत्रित तोटा नोंदवला असता, ज्याचा अर्थ असा होतो की या व्यवहारांमुळे कंपनीचा घोषित नफा आणि निव्वळ मूल्य (net worth) कृत्रिमरित्या वाढवण्यात आले होते.

तांत्रिक अनुपालन आणि लेखांकन मानके

वादाचा मुख्य मुद्दा असा होता की Prime Focus ने Ind AS 103 च्या तरतुदी लागू केल्या पाहिजे होत्या का, जे समान नियंत्रणाखालील व्यवसाय संयोजनांचे (business combinations) नियमन करते. तथापि, SEBI चे न्यायनिवाडा अधिकारी अमित कपूर यांनी असा निर्णय दिला की तपास पथकाने या मानकाचा चुकीचा वापर केला होता.

आदेशात स्पष्ट करण्यात आले की, Ind AS 103 मधील परिशिष्ट C (Appendix C) हे समान-नियंत्रण व्यवहारातील खरेदीदार (acquirer) किंवा हस्तांतरित घेणाऱ्याला लागू होते, व्यवसाय विकणाऱ्या हस्तांतरण करणाऱ्याला (transferor) नाही. Prime Focus ने हस्तांतरण करणारी संस्था म्हणून काम केल्यामुळे, SEBI ने नमूद केलेल्या विशिष्ट तरतुदी लागू पडत नाहीत असे दिसून आले. त्याऐवजी, अधिकाऱ्यांनी नमूद केले की Prime Focus ने मालमत्ता, संयंत्र, उपकरणे आणि अमूर्त मालमत्तेच्या (intangible assets) विक्रीशी संबंधित Ind AS 16 आणि Ind AS 38 अंतर्गत या व्यवहारांचे योग्य लेखांकन केले आहे. महत्त्वाचे म्हणजे, हे नफा नियमित महसूल म्हणून न दाखवता "अपवादात्मक घटक" (exceptional items) म्हणून घोषित करण्यात आले होते, ज्यामुळे त्यांच्या स्वतंत्र आर्थिक विवरणांमध्ये पारदर्शकता सुनिश्चित झाली.

संचालक आणि समूह संस्थांना दोषमुक्तता

या निकालामध्ये एकत्रित आर्थिक विवरणे (consolidated financial statements) आणि कंपनीच्या नेतृत्वाच्या वर्तणुकीवरही भाष्य करण्यात आले आहे. SEBI ने असे आढळले की, Ind AS 110 च्या आवश्यकतांनुसार एकत्रीकरण (consolidation) करताना अंतर्गत गट व्यवहारांतून (intra-group transactions) झालेला नफा योग्यरित्या काढून टाकण्यात आला होता. शिवाय, कंपनीच्या वैधानिक लेखापरीक्षकांनी (statutory auditors) या लेखांकन प्रक्रियांबाबत कोणतीही त्रुटी उपस्थित केली नव्हती.

विक्रीतून मिळालेल्या रकमेच्या वेळेबाबत, SEBI ने असे नमूद केले की, जरी मोठा हिस्सा तपास सुरू झाल्यानंतर प्राप्त झाला असला, तरी गट संस्थांमध्ये (group entities) निधीच्या अयोग्य फिरवल्याचा (improper fund rotation) कोणताही पुरावा आढळला नाही. परिणामी, नियामक मंडळाने प्रवर्तक-संचालक नरेश मल्होत्रा आणि नमित मल्होत्रा, CFO निशांत फाडिया आणि ऑडिट समितीच्या स्वतंत्र संचालकांसह नऊ नोटीसधारकांना दोषमुक्त केले आहे. कंपनीवरील प्राथमिक आरोप सिद्ध न झाल्यामुळे, संचालकांवरील संबंधित आरोपही फेटाळण्यात आले.

मुख्य निष्कर्ष