दिशाभूल करणाऱ्या आर्थिक विवरणांच्या आरोपांतून SEBI ने Prime Focus ला मुक्त केले

भारतीय प्रतिभूती आणि विनिमय मंडळ (SEBI) ने Prime Focus Limited आणि त्याचे संचालक यांच्याविरुद्धच्या न्यायनिवाडा प्रक्रियेचा अधिकृतपणे निकाल दिला आहे, ज्यामुळे त्यांच्या आर्थिक अहवालाबाबत सुरू असलेल्या उच्च-स्तरीय तपासाचा अंत झाला आहे. मीडिया क्षेत्रातील या मोठ्या कंपनीने आपल्या उपकंपन्यांना व्यवसाय विभाग हस्तांतरित करण्याबाबत योग्य लेखा मानकांचे (accounting standards) पालन केल्याचे नियामक मंडळाने निष्कर्ष काढले आहे.

SEBI च्या तपासाचा मुख्य विषय

आर्थिक वर्ष २०२० (FY20) आणि २०२२ (FY22) दरम्यान झालेल्या व्यवहारांवर केंद्रित असलेल्या या तपासाने सुरुवातीला कंपनीच्या घोषित नफ्याबाबत शंका निर्माण केली होती. SEBI ने असा आरोप केला होता की, Prime Focus ने आपला व्हिज्युअल इफेक्ट्स (VFX) व्यवसाय DNEG Creative Services कडे आणि आपली पोस्ट-प्रोडक्शन सेवा DNEG India Media Services कडे हस्तांतरित करून लेखा अनियमितता (accounting irregularities) केली होती—या दोन्ही कंपन्या समान नियंत्रणाखालील अप्रत्यक्ष उपकंपन्या होत्या.

नियामकाने असे नमूद केले की, या व्यवहारांमुळे महत्त्वपूर्ण नफा झाला: FY20 मध्ये ₹२००.२७ कोटी आणि FY22 मध्ये ₹२५०.२० कोटी. SEBI ने असा युक्तिवाद केला की, या नफ्याशिवाय, Prime Focus ने FY20 मध्ये ₹२६७.८३ कोटींचा एकत्रित तोटा नोंदवला असता. कंपनीने आपली निव्वळ संपत्ती आणि घोषित कमाई कृत्रिमरित्या वाढवण्यासाठी 'समान नियंत्रणाखालील व्यवसाय संयोजनांचे' (business combinations under common control) नियमन करणाऱ्या Ind AS 103 चा भंग केला आहे का, अशी मुख्य शंका होती.

लेखा मानकांवरील स्पष्टीकरण

१६ जून रोजीच्या निर्णायक आदेशात, न्यायनिवाडा अधिकारी अमित कपूर यांनी असा निर्णय दिला की आरोप सिद्ध झाले नाहीत. हा निर्णय लेखा कायद्यातील एका तांत्रिक परंतु महत्त्वपूर्ण फरकावर आधारित होता: Ind AS 103 ची व्याप्ती. अधिकाऱ्यांनी नमूद केले की, Ind AS 103 मधील परिशिष्ट C (Appendix C) हे समान-नियंत्रण व्यवहारातील खरेदीदार किंवा हस्तांतरित घेणाऱ्याला लागू होते, व्यवसाय विकणाऱ्या हस्तांतरणकर्त्याला (transferor) नाही.

Prime Focus ने हस्तांतरणकर्ता (transferor) म्हणून काम केल्यामुळे, तपास पथकाने नमूद केलेल्या तरतुदी लागू होऊ शकत नाहीत असे मानले गेले. त्याऐवजी, कंपनीने Ind AS 16 (Property, Plant, and Equipment) आणि Ind AS 38 (Intangible Assets) अंतर्गत या व्यवहारांचे योग्य लेखांकन केले होते. हा नफा मालमत्तेचे विक्री मूल्य आणि मालमत्तेचे बुक व्हॅल्यू (carrying value) यातील फरक म्हणून ओळखला गेला आणि नियमित महसूल म्हणून न दाखवता "अपवादात्मक घटक" (exceptional items) म्हणून पारदर्शकपणे जाहीर करण्यात आला.

संचालक आणि लेखापरीक्षकांची दोषमुक्ती

या निकालात एकत्रित आर्थिक विवरणांबाबतच्या (consolidated financial statements) शंकांचेही निरसन करण्यात आले. SEBI ने असे आढळले की, Ind AS 110 च्या आवश्यकतांचे पालन करून, एकत्रितिकरणादरम्यान (consolidation) अंतर्गत-गट व्यवहारांतून (intra-group transaction) झालेला नफा योग्यरित्या काढून टाकण्यात आला होता. शिवाय, नियामक संस्थेने असे नमूद केले की, कंपनीच्या वैधानिक लेखापरीक्षकांनी (statutory auditors) या लेखांकन प्रक्रियेबाबत (accounting treatments) कोणतीही त्रुटी (qualifications) दर्शवलेली नव्हती.

या आदेशाद्वारे प्रवर्तक-संचालक (promoter-directors) नरेश मल्होत्रा आणि नमित मल्होत्रा, CFO निशांत फाडिया आणि ऑडिट कमिटीचे स्वतंत्र संचालक यांच्यासह नऊ वैयक्तिक नोटीसधारकांना दिलासा देण्यात आला आहे. कंपनीवरील मुख्य आरोप सिद्ध न झाल्यामुळे, संचालकांवरील संबंधित (derivative) आरोप टिकू शकले नाहीत. विक्रीतून प्राप्त झालेल्या रकमेच्या वेळेबाबत, समूह संस्थांमध्ये फसवणुकीच्या पद्धतीने निधी फिरवल्याचा (fraudulent fund rotation) कोणताही पुरावा देखील SEBI ला आढळला नाही.

मुख्य निष्कर्ष