SEBI, Prime Focus의 허위 재무제표 작성 의혹에 대해 무혐의 처분

인도 증권거래위원회(SEBI)는 Prime Focus Limited와 그 이사진을 대상으로 한 심리 절차를 공식적으로 종결하며, 해당 기업의 재무 보고에 대한 중대한 조사를 마무리했다. 규제 당국은 이 미디어 대기업이 사업 부문을 자회사로 양도하는 과정에서 올바른 회계 기준을 준수했다고 결론지었다.

SEBI 조사의 핵심

2020 회계연도와 2022 회계연도 동안 이루어진 거래를 중심으로 진행된 이번 조사는 초기에는 회사의 보고된 이익에 대해 의구심을 불러일으켰다. SEBI는 Prime Focus가 시각 효과(VFX) 사업을 DNEG Creative Services로, 후반 작업 서비스를 DNEG India Media Services로 양도함으로써 회계 부정에 가담했다고 주장했다. 이 두 기업은 모두 동일 지배하에 있는 간접 자회사였다.

규제 당국은 이러한 거래를 통해 2020 회계연도에 ₹200.27 crore, 2022 회계연도에 ₹250.20 crore의 상당한 이익이 발생했다고 지적했다. SEBI는 이러한 이익이 없었다면 Prime Focus가 2020 회계연도에 ₹267.83 crore의 연결 손실을 기록했을 것이라고 주장했다. 주요 의혹은 회사가 순자산과 보고된 수익을 인위적으로 부풀리기 위해 동일 지배하의 사업 결합을 규정하는 Ind AS 103을 우회했는지 여부였다.

회계 기준에 대한 해명

6월 16일 자 결정에서 아미트 카푸르(Amit Kapoor) 심리관은 해당 의혹이 입증되지 않았다고 판결했다. 이 판결은 회계법상의 기술적이면서도 중요한 차이인 Ind AS 103의 적용 여부에 근거했다. 심리관은 Ind AS 103의 부록 C(Appendix C)가 동일 지배 거래에서 사업을 매각하는 양도인이 아닌, 취득자 또는 양수인에게 적용된다는 점을 언급했다.

Prime Focus는 양도인 역할을 했기 때문에 조사팀이 인용한 조항은 적용할 수 없는 것으로 간주되었다. 대신, 회사는 Ind AS 16(유형자산) 및 Ind AS 38(무형자산)에 따라 거래를 올바르게 회계 처리했다. 이익은 처분 대금과 자산의 장부 가액 간의 차액으로 인식되었으며, 일반 수익이 아닌 '특별 항목(exceptional items)'으로 투명하게 공개되었다.

이사진 및 감사인에 대한 무혐의 처분

이번 판결은 연결재무제표와 관련된 우려 사항도 다루었습니다. SEBI는 그룹 내 거래 이익이 Ind AS 110 요건을 준수하여 연결 과정에서 적절히 제거되었음을 확인했습니다. 또한, 규제 당국은 회사의 법정 감사인이 이러한 회계 처리에 대해 어떠한 한정 의견(qualifications)도 내지 않았다는 점에 주목했습니다.

이번 명령은 프로모터 이사인 Naresh Malhotra와 Namit Malhotra, CFO Nishant Fadia, 그리고 감사 위원회의 사외 이사를 포함한 9명의 개인 통지 대상자들에게 구제 조치를 확대 적용했습니다. 회사에 대한 주요 혐의가 입증되지 않음에 따라, 이사들에 대한 파생적 혐의 또한 유지될 수 없었습니다. 또한 SEBI는 매각 대금의 시점과 관련하여 그룹 계열사 간의 사기적 자금 순환에 대한 증거를 발견하지 못했습니다.

핵심 요약