SEBI એ Prime Focus ને ભ્રામક નાણાકીય માહિતી અને એકાઉન્ટિંગ ચાર્જિસના આરોપોમાંથી મુક્ત કરી

સેક્યુરિટીઝ એન્ડ એક્સચેન્જ બોર્ડ ઓફ ઈન્ડિયા (SEBI) એ Prime Focus Limited અને તેના ડિરેક્ટરો સામેની ન્યાયિક કાર્યવાહી સત્તાવાર રીતે પૂર્ણ કરી છે, જે મીડિયા સર્વિસ ક્ષેત્રની આ મોટી કંપનીને મોટી રાહત આપે છે. વિગતવાર તપાસ પછી, રેગ્યુલેટરે નિષ્કર્ષ કાઢ્યો હતો કે ચોક્કસ વ્યવસાયિક હસ્તાંતરણો દરમિયાન કંપનીની એકાઉન્ટિંગ પદ્ધતિઓ સ્થાપિત ઇન્ડિયન એકાઉન્ટિંગ સ્ટાન્ડર્ડ્સ (Ind AS) મુજબ હતી.

SEBI તપાસનો મુખ્ય મુદ્દો

આ નિયમનકારી તપાસ નાણાકીય વર્ષ 2020 (FY20) અને 2022 (FY22) દરમિયાન Prime Focus દ્વારા કરવામાં આવેલા વ્યવહારો પર કેન્દ્રિત હતી. કંપનીએ તેના વિઝ્યુઅલ ઇફેક્ટ્સ (VFX) બિઝનેસ વિભાગને DNEG Creative Services ને ટ્રાન્સફર કર્યો હતો અને બાદમાં તેના પોસ્ટ-પ્રોડક્શન સર્વિસ બિઝનેસને DNEG India Media Services ને વેચ્યો હતો—આ બંને સમાન નિયંત્રણ હેઠળની પરોક્ષ પેટા કંપનીઓ છે.

SEBI ની તપાસ ટીમે કંપનીના નફા-નુકસાન (bottom line) પર આ હસ્તાંતરણોની અસર અંગે સવાલો ઉઠાવ્યા હતા. ખાસ કરીને, રેગ્યુલેટરે આક્ષેપ કર્યો હતો કે આ વ્યવહારોને કારણે FY20 માં ₹200.27 કરોડ અને FY22 માં ₹250.20 કરોડનો નફો થયો હતો. તપાસમાં એવું સૂચવવામાં આવ્યું હતું કે આ નફા વગર, Prime Focus એ FY20 માં ₹267.83 કરોડનું સંકલિત નુકસાન (consolidated loss) નોંધ્યું હોત, જેનો અર્થ એ છે કે આ વ્યવહારોએ કંપનીના જાહેર કરેલા નફા અને નેટવર્થમાં કૃત્રિમ રીતે વધારો કર્યો હતો.

ટેકનિકલ પાલન અને એકાઉન્ટિંગ સ્ટાન્ડર્ડ્સ

વિવાદનો મુખ્ય મુદ્દો એ હતો કે શું Prime Focus એ Ind AS 103 ની જોગવાઈઓ લાગુ કરવી જોઈતી હતી, જે સમાન નિયંત્રણ હેઠળના બિઝનેસ કોમ્બિનેશનનું સંચાલન કરે છે. જોકે, SEBI ના એડજ્યુડિકેટિંગ ઓફિસર અમિત કપૂરે ચુકાદો આપ્યો હતો કે તપાસ ટીમે આ સ્ટાન્ડર્ડનો ખોટી રીતે ઉપયોગ કર્યો હતો.

આદેશમાં સ્પષ્ટતા કરવામાં આવી હતી કે Ind AS 103 ના પરિશિષ્ટ C (Appendix C) સમાન-નિયંત્રણ વ્યવહારમાં અધિગ્રહણ કરનાર (acquirer) અથવા ટ્રાન્સફર 받는 પક્ષને લાગુ પડે છે, વ્યવસાય વેચનાર ટ્રાન્સફર કરનાર (transferor) ને નહીં. Prime Focus એ ટ્રાન્સફર કરનાર તરીકે કામ કર્યું હોવાથી, SEBI દ્વારા ટાંકવામાં આવેલી વિશિષ્ટ જોગવાઈઓ લાગુ પડતી ન હતી. તેના બદલે, અધિકારીએ નોંધ્યું હતું કે Prime Focus એ પ્રોપર્ટી, પ્લાન્ટ, ઇક્વિપમેન્ટ અને અદ્રશ્ય અસ્કયામતો (intangible assets) ના વેચાણ સંબંધિત Ind AS 16 અને Ind AS 38 હેઠળ આ વ્યવહારોનું યોગ્ય રીતે એકાઉન્ટિંગ કર્યું હતું. મહત્વપૂર્ણ રીતે, આ નફાને નિયમિત આવકને બદલે "અસાધારણ આઇટમ્સ" (exceptional items) તરીકે જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા, જે તેમના સ્ટેન્ડઅલોન નાણાકીય પત્રકોમાં પારદર્શિતા સુનિશ્ચિત કરે છે.

ડિરેક્ટર્સ અને ગ્રુપ એન્ટિટીઝ માટે ક્લિયરન્સ

આ ચુકાદામાં એકીકૃત નાણાકીય પત્રકો અને કંપનીના નેતૃત્વના આચરણ અંગે પણ ચર્ચા કરવામાં આવી હતી. SEBI એ નોંધ્યું કે Ind AS 110 ની જરૂરિયાતો મુજબ એકીકરણ દરમિયાન ગ્રુપની અંદરના વ્યવહારોમાંથી થતા નફાને યોગ્ય રીતે દૂર કરવામાં આવ્યા હતા. વધુમાં, કંપનીના વૈધાનિક ઓડિટરોએ આ એકાઉન્ટિંગ પ્રક્રિયાઓ અંગે કોઈ વાંધા ઉઠાવ્યા ન હતા.

વેચાણની રકમ મળવાના સમય અંગે, SEBI એ નોંધ્યું કે જોકે તપાસ શરૂ થયા પછી નોંધપાત્ર હિસ્સો પ્રાપ્ત થયો હતો, પરંતુ ગ્રુપની સંસ્થાઓ વચ્ચે અયોગ્ય ફંડ રોટેશનના કોઈ પુરાવા મળ્યા નથી. પરિણામે, રેગ્યુલેટરે નવ નોટિસ મેળવનાર વ્યક્તિઓને મુક્ત કર્યા છે, જેમાં પ્રમોટર-ડાયરેક્ટર્સ નરેશ મલ્હોત્રા અને નમિત મલ્હોત્રા, CFO નિશાંત ફાડિયા અને ઓડિટ કમિટીના સ્વતંત્ર ડાયરેક્ટર્સનો સમાવેશ થાય છે. કંપની સામેના મુખ્ય આરોપો નિષ્ફળ જતાં, ડાયરેક્ટર્સ સામેના આનુષંગિક આરોપો પણ ફગાવી દેવામાં આવ્યા હતા.

મુખ્ય તારણો