India-VK vrijhandelsverdrag: 85% van de Indiase staalexport beschermd tegen Britse beschermingsmaatregelen

De langdurige impasse met betrekking tot de staalhandel onder het vrijhandelsverdrag tussen India en het VK is eindelijk opgelost, wat grote verlichting biedt aan Indiase exporteurs. Terwijl beide landen zich voorbereiden op de operationalisering van het Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA), heeft een historisch consensus ervoor gezorgd dat de overgrote meerderheid van de Indiase staaltransporten beschermd blijft tegen de aanstaande Britse handelsbeperkingen.

De impasse rond de staalbeschermingsmaatregelen doorbroken

Het door het VK voorgestelde regime voor staalbescherming was een van de meest omstreden hindernissen bij het afronden van het handelsverdrag dat op 24 juli 2025 werd ondertekend. Het nieuwe Britse kader, dat op 1 juli 2026 in werking zal treden, houdt een aanscherping van de importlimieten in, waarbij de totale quotavolumes met 60% worden teruggebracht in vergelijking met de bestaande mechanismen. Onder deze regels zullen alle staalimporten die de gespecificeerde quota overschrijden, te maken krijgen met een hoog tarief van 50%.

Echter, door middel van strategische onderhandelingen — waaronder gesprekken tussen minister van Handel en Industrie Piyush Goyal en de Britse staatssecretaris Peter Kyle — heeft India er succesvol bescherming voor 85% van zijn staalexporten weten te verkrijgen. Deze bescherming wordt bereikt via een geavanceerde combinatie van landspecifieke quota (Country-Specific Quotas, CSQ), restquota en toegang onder het Authorised Use Scheme (AUS), waardoor Indiase fabrikanten hun markttoegang kunnen behouden ondanks het strengere Britse regime.

Economische impact en handelsvolumes

Gezien de omvang van de bilaterale handel kan het belang van deze doorbraak niet worden overschat. In de periode 2025-26 bereikten de Indiase exporten van ijzer, staal en aanverwante producten naar het VK een aanzienlijk bedrag van 893,4 miljoen USD. Door 85% van deze export te beschermen tegen de nieuwe restrictieve maatregelen, streeft het CETA ernaar marktverstoringen te minimaliseren en een voorspelbare omgeving te bieden voor Indiase industriële exporteurs.

De overeenkomst is ontworpen om een balans te vinden tussen de behoefte van het VK om de eigen binnenlandse productiecapaciteit te beschermen — specifiek voor staalproducten die in Groot-Brittannië kunnen worden geproduceerd — en de behoefte van India om het exportmomentum op de wereldwijde metalenmarkt te behouden.

De volgende uitdaging: de hindernis van de koolstofbelasting

Hoewel de kwestie rond de staalquota is opgelost, dreigt er een nieuwe regelgevende uitdaging aan de horizon: het Import Carbon Pricing Mechanism van het VK, vergelijkbaar met het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) van de EU. Deze koolstofbelasting, die in 2027 van kracht zal worden, zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de Indiase zware industrie.

Volgens de Global Trade Research Initiative (GTRI) zouden Indiase exportproducten ter waarde van ongeveer 775 miljoen USD — variërend van ijzer, staal, aluminium, kunstmest en cement — kwetsbaar kunnen zijn voor dit mechanisme. Zodra de gratis emissierechten onder het Emissions Trading Scheme (ETS) van het VK worden uitgefaseerd, wordt verwacht dat de koolstofbelasting tussen de 14% en 24% van de importwaarde zal liggen. Het aanpakken van deze milieu-handelsbarrières zal het volgende cruciale hoofdstuk vormen in de evoluerende economische relatie tussen India en het VK.

Kernpunten