L'administration Trump met en garde contre le retour des tarifs douaniers en pleine négociation commerciale entre l'Inde et les États-Unis

Alors que l'Inde et les États-Unis se rapprochent de la finalisation d'un accord commercial bilatéral, l'administration Trump a lancé un avertissement sévère concernant le retour potentiel de tarifs douaniers élevés. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a signalé que les niveaux de droits de douane précédents pourraient être rétablis par le biais d'enquêtes au titre de la Section 301, ajoutant ainsi une couche de complexité aux négociations en cours.

La menace de la Section 301 et l'avertissement de Bessent

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a récemment précisé que les taux tarifaires pourraient revenir à leurs niveaux précédents si les enquêtes en cours au titre de la Section 301 entraînent de nouveaux droits de douane. Cette décision fait suite à une décision de la Cour suprême des États-Unis ayant déclaré les tarifs réciproques illégaux, obligeant l'administration à rechercher d'autres mécanismes juridiques pour exercer une pression commerciale.

Actuellement, les États-Unis appliquent les tarifs de la « Section 122 », qui imposent un tarif mondial de 10 %. Toutefois, ces mesures sont temporaires et doivent expirer le 24 juillet. M. Bessent a indiqué que les résultats des enquêtes de l'Office of the US Trade Representative (USTR) au titre de la Section 301 sont destinés à servir d'outil de négociation, de la même manière que le président Trump utilisait par le passé les tarifs réciproques pour obtenir des concessions commerciales.

Section 301 : Le levier juridique contre l'Inde

L'enquête au titre de la Section 301, lancée en mars 2026, est devenue un point de friction central dans les relations entre l'Inde et les États-Unis. En vertu de la loi commerciale américaine de 1974 (US Trade Act of 1974), la Section 301 permet à l'USTR d'enquêter sur les pratiques commerciales étrangères qui désavantagent injustement les intérêts américains.

Un développement important concerne une conclusion préliminaire de l'USTR, qui a identifié l'Inde comme l'une des 54 économies n'ayant pas réussi à interdire efficacement les importations liées au travail forcé. Par conséquent, l'USTR a proposé un tarif supplémentaire de 12,5 % sur les importations en provenance de l'Inde et de plus de 50 autres nations. De plus, une enquête distincte sur la « capacité excédentaire structurelle » impliquant 15 pays, dont l'Inde, est toujours en attente.

Le calendrier de ces changements est crucial :

• 22 juin 2026 : Date limite pour que les pays demandent à participer aux auditions.
• 6 juillet 2026 : Date limite pour la soumission de documents écrits.
• 7 juillet 2026 : Début des auditions officielles.
• Juillet 2026 : Décision finale attendue, coïncidant avec l'expiration des tarifs actuels de 10 %.

La position de l'Inde sur l'avantage concurrentiel

Alors que le représentant commercial des États-Unis, Jamieson Greer, est en Inde pour rencontrer le ministre du Commerce, Piyush Goyal, afin de finaliser la première phase d'un accord commercial bilatéral (BTA), les discussions restent délicates. L'Inde cherche à protéger sa position sur le marché face à ses concurrents régionaux.

Le ministre Goyal a souligné que tout accord finalisé doit préserver l'avantage concurrentiel de l'Inde. Un arrangement précédent avait réussi à réduire les tarifs sur les exportations indiennes de 50 % à 18 %, offrant ainsi à l'Inde un avantage sur les nations de l'ASEAN et d'autres voisins comme le Vietnam, la Thaïlande et la Chine. M. Goyal a réitéré que l'Inde ne mettra pas en œuvre d'accord tant qu'un cadre ne sera pas établi pour garantir que les produits indiens restent compétitifs face à des pays ayant des structures de coûts et des stades de développement similaires.

Points clés à retenir

• Hausse potentielle des tarifs : Les États-Unis envisagent un tarif supplémentaire de 12,5 % sur les importations indiennes en raison de conclusions liées au travail forcé, parallèlement à d'éventuels droits découlant des enquêtes sur la capacité excédentaire.
• Négociation stratégique : L'administration Trump utilise les enquêtes au titre de la Section 301 comme une alternative juridique aux « tarifs réciproques » pour inciter les partenaires commerciaux à accepter des conditions commerciales plus favorables pour les États-Unis.
• Exigence fondamentale de l'Inde : New Delhi insiste pour que tout accord commercial bilatéral maintienne les avantages tarifaires négociés précédemment (réduction des droits de 50 % à 18 %) afin de garantir sa compétitivité face à l'ASEAN et aux autres économies asiatiques.