Petrol and Diesel Prices May Drop as Cheaper Crude Reaches India
Union Petroleum and Natural Gas Minister Hardeep Singh Puri has signaled a potential reprieve for Indian consumers, suggesting that retail fuel prices could ease soon. The possibility of a price reduction hinges on the arrival of lower-priced crude oil shipments currently in transit to domestic refiners.
The Lag Between Crude Imports and Retail Prices
While international crude prices have softened, Minister Puri explained that the benefits will not reflect at the petrol pump immediately. Currently, Oil Marketing Companies (OMCs) are processing inventories of crude oil purchased at higher historical prices.
"At present, companies have stocks of crude oil bought at higher prices. When crude purchased at lower prices reaches them, there is a possibility of a reduction in fuel prices," Puri stated during a press conference in Sonbhadra, Uttar Pradesh. This supply chain lag means that even as global markets stabilize, refineries must first exhaust expensive stocks before the cost advantage of cheaper crude can be passed down to the end consumer.
Government Intervention and Global Comparison
Defending the current pricing structure, the Minister highlighted the government's role in cushioning the impact of global volatility and geopolitical tensions, such as those in the Strait of Hormuz. He pointed out that the Modi government has actively absorbed costs by reducing central excise duties in November 2021, May 2022, and more recently, effectively absorbing a burden of approximately ₹10 per litre on both petrol and diesel.
Puri provided a comparative perspective to justify India's pricing stability, noting that out of 193 UN member nations, only Japan has seen a lower increase in petroleum prices than India. He asserted that the effective increase in fuel prices has been limited to about ₹7.60, and when compared to the peak volatility during the 2022 Russia-Ukraine conflict, domestic prices have remained relatively stable.
Challenges Facing Oil Marketing Companies
ভোক্তাদের সুরক্ষা দেওয়ার প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, ওএমসি (OMC)-গুলোর ওপর আর্থিক চাপ উল্লেখযোগ্যভাবে বজায় রয়েছে। মন্ত্রী প্রকাশ করেছেন যে, তেল বিপণন সংস্থাগুলো বর্তমানে প্রতিদিন প্রায় ১,০০০ কোটি টাকা লোকসান করছে। জ্বালানির দামের সাম্প্রতিক বৃদ্ধি—মধ্যপ্রাচ্য সংকট শুরু হওয়ার পর থেকে প্রতি লিটারে যা প্রায় ৭.৫ টাকা বেড়েছে—এবং টাকার মান কমে যাওয়া এই চাপকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে, যার ফলে আমদানিকৃত অপরিশোধিত তেল আরও ব্যয়বহুল হয়ে পড়েছে।
জ্বালানি তেলের দামের ওঠানামা মুদ্রাস্ফীতি এবং লজিস্টিক খরচের ক্ষেত্রে ঝুঁকি তৈরি করে চলেছে, যার ফলে সস্তা অপরিশোধিত তেলের আগমন সামগ্রিক অর্থনীতি স্থিতিশীল করতে এবং পারিবারিক বাজেট ও সরবরাহ শৃঙ্খলের ওপর চাপ কমাতে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
মূল বিষয়সমূহ
- দাম কমার সম্ভাবনা: রিফাইনাররা বর্তমানে ভারতে আসার পথে থাকা নতুন ও সস্তা অপরিশোধিত তেলের ব্যাচগুলো প্রক্রিয়াকরণ শুরু করলে খুচরা পেট্রোল ও ডিজেলের দাম কমতে পারে।
- সরকারি ভর্তুকির ভূমিকা: বিশ্বব্যাপী জ্বালানি সংকটের সময় অত্যধিক দাম বৃদ্ধি রোধ করতে কেন্দ্রীয় সরকার প্রতি লিটারে প্রায় ১০ টাকা আবগারি শুল্ক বহন করেছে।
- ওএমসি (OMC)-র আর্থিক চাপ: বিশ্বব্যাপী অস্থিরতা এবং আমদানির খরচের কারণে তেল বিপণন সংস্থাগুলো বর্তমানে উল্লেখযোগ্য আর্থিক চাপের সম্মুখীন হচ্ছে এবং প্রতিদিন প্রায় ১,০০০ কোটি টাকা লোকসানের কথা জানাচ্ছে।