चुकीची आर्थिक माहिती आणि लेखांकन शुल्काचे आरोप यातून SEBI ने Prime Focus ला दोषमुक्त केले

भारतीय प्रतिभूती आणि विनिमय मंडळ (SEBI) ने Prime Focus Limited आणि त्याचे संचालक यांच्याविरुद्ध सुरू असलेली न्यायनिवाडा प्रक्रिया अधिकृतपणे निकाली काढली असून, दिशाभूल करणाऱ्या आर्थिक विवरणांच्या आरोपांतून त्यांना दोषमुक्त केले आहे. मीडिया सेवा क्षेत्रातील या दिग्गज कंपनीने आपल्या अप्रत्यक्ष उपकंपन्यांना केलेल्या महत्त्वपूर्ण व्यवसाय हस्तांतरणादरम्यान योग्य लेखांकन प्रक्रिया (accounting treatments) पाळल्याचे नियामक मंडळाने निष्कर्ष काढले आहे.

तपासाचा मुख्य विषय: व्यवसाय हस्तांतरण आणि नोंदवलेला नफा

२०२० आणि २०२२ च्या आर्थिक वर्षात Prime Focus ने केलेल्या व्यवहारांच्या SEBI च्या तपासानंतर ही कायदेशीर छाननी सुरू झाली. कंपनीने आपला व्हिज्युअल इफेक्ट्स (VFX) विभाग DNEG Creative Services कडे हस्तांतरित केला होता आणि त्यानंतर आपला पोस्ट-प्रोडक्शन सेवा व्यवसाय DNEG India Media Services ला विकला होता—या दोन्ही कंपन्या समान नियंत्रणाखालील अप्रत्यक्ष उपकंपन्या आहेत.

या हालचालींमुळे कंपनीची आर्थिक स्थिती कृत्रिमरीत्या सुधारल्याचा संशय नियामकाने व्यक्त केला होता. विशेषतः, VFX व्यवसाय हस्तांतरणामुळे आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२००.२७ कोटींचा नफा झाला, तर पोस्ट-प्रोडक्शन हस्तांतरणामुळे आर्थिक वर्ष २०२२ मध्ये ₹२५०.२० कोटींचा फायदा झाला. SEBI च्या तपासातून असे सूचित झाले की, या नफ्याशिवाय, Prime Focus ने आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२६७.८३ कोटींचा एकत्रित तोटा नोंदवला असता, ज्यामुळे नोंदवलेला नफा आणि निव्वळ मूल्य (net worth) प्रत्यक्षात असलेल्या स्थितीपेक्षा खूप जास्त मजबूत वाटले असते.

Ind AS लेखांकन मानकांवरील तांत्रिक स्पष्टीकरण

वादाचा मुख्य मुद्दा असा होता की, Prime Focus ने Ind AS 103 च्या लेखांकन तरतुदी लागू केल्या पाहिजे होत्या का, जे समान नियंत्रणाखालील व्यवसाय संयोजनांचे (business combinations) नियमन करते. तथापि, SEBI चे न्यायनिवाडा अधिकारी अमित कपूर यांनी असा निर्णय दिला की, तपास पथकाने या मानकांचा चुकीचा वापर केला होता.

आदेशात स्पष्ट करण्यात आले की, Ind AS 103 मधील परिशिष्ट C (Appendix C) हे समान-नियंत्रण व्यवहारातील खरेदीदार किंवा हस्तांतरित घेणाऱ्याला (transferee) लागू होते, व्यवसाय विकणाऱ्या हस्तांतरण देणाऱ्याला (transferor) नाही. Prime Focus ने हस्तांतरण देणारा (transferor) म्हणून काम केल्यामुळे, SEBI ने नमूद केलेल्या विशिष्ट तरतुदी लागू होत नाहीत असे मानले गेले. त्याऐवजी, कंपनीने Ind AS 16 (Property, Plant, and Equipment) आणि Ind AS 38 (Intangible Assets) चा योग्य वापर केला होता. मिळालेला नफा मानक महसुलाऐवजी "अपवादात्मक घटक" (exceptional items) म्हणून योग्यरित्या जाहीर करण्यात आला होता, ज्यामुळे त्यांच्या स्वतंत्र आर्थिक विवरणांमध्ये पारदर्शकता सुनिश्चित झाली.

संचालक आणि एकत्रीकरण अखंडतेची मुक्तता

SEBI ने कंपनीच्या एकत्रित आर्थिक विवरणांच्या (consolidated financial statements) सत्यतेवरही भाष्य केले. नियामकाला असे आढळले की, Ind AS 110 च्या आवश्यकतांचे पालन करून, एकत्रीकरण प्रक्रियेदरम्यान अंतर्गत गट व्यवहारांतून (intra-group transactions) मिळणारा नफा योग्यरित्या काढून टाकण्यात आला होता. शिवाय, कंपनीच्या वैधानिक लेखापरीक्षकांनी (statutory auditors) या लेखांकन प्रक्रियांबाबत कोणतीही त्रुटी किंवा शंका (qualifications) नोंदवलेली नव्हती.

विक्रीतून मिळालेल्या रकमेच्या वेळेबाबत, SEBI ने असे नमूद केले की जरी तपास सुरू झाल्यानंतर बराचसा पैसा प्राप्त झाला असला, तरी निधीचा चुकीचा वापर (improper fund rotation) किंवा फसवणुकीचा हेतू असल्याचे कोणतेही पुरावे आढळले नाहीत. परिणामी, नियामकाने प्रवर्तक-संचालक नरेश मल्होत्रा आणि नमित मल्होत्रा, CFO निशांत फाडिया आणि ऑडिट कमिटीचे स्वतंत्र संचालक यांच्यासह नऊ नोटीसधारकांना दोषमुक्त केले. कंपनीवरील मुख्य आरोप सिद्ध न झाल्यामुळे, वैयक्तिक संचालकांवरील संबंधित (derivative) आरोपही फेटाळण्यात आले.

मुख्य निष्कर्ष