अमेरिकेतील जिल्हा न्यायाधीश निकोलस गाराउफिस यांनी मंगळवारी अदानी समूह प्रमुख गौतम अदानी आणि त्यांचा मुलगा सागर अदानी यांच्यावरील खटल्यातील गुन्हेगारी सिक्युरिटीज-फ्रॉड (प्रतिभूती फसवणूक) चा भाग फेटाळून लावला आणि ते आरोप 'with prejudice' (कायमस्वरूपी) बंद केले. या निर्णयामुळे फसवणुकीच्या आरोपांवरील जवळपास दोन वर्षांची कायदेशीर कारवाई संपुष्टात आली आहे, परंतु इतर दोन आरोप—फॉरेन करप्ट प्रॅक्टिसेस ॲक्ट (FCPA) चे उल्लंघन आणि न्यायप्रक्रियेत अडथळा आणणे—सरकारच्या पुढील कारवाईच्या अधीन राहून कायम आहेत.
न्यायाधीशांचे तर्क
गाराउफिस यांनी काही व्यावहारिक अडथळे नमूद केले, ज्यामुळे त्यांच्या मते फसवणुकीच्या आरोपांवर खटला चालवणे अशक्य होते:
- अधिकारक्षेत्राच्या मर्यादा – आरोपपत्रात वर्णन केलेले बहुतेक कृत्य अमेरिकेत नसून भारतात घडले होते.
- पुराव्यांमधील त्रुटी – सिक्युरिटीज-फ्रॉड खटल्यासाठी आवश्यक असलेले पुरावे सादर करण्यात सरकार अपयशी ठरले.
- भारतीय तपास – भारतीय अधिकाऱ्यांनी या कथित गैरव्यवहाराची आधीच तपासणी केली होती, ज्यामुळे अमेरिकेतील कार्यवाहीचे महत्त्व कमी झाले.
- गुंतवणूकदारांचे कोणतेही नुकसान आढळले नाही – फसवणुकीचा घटक सिद्ध करण्यासाठी अमेरिकन गुंतवणूकदारांचे नेमके काय नुकसान झाले, हे सांगण्यात अभियोग पक्षाला (prosecutors) यश आले नाही.
- खटल्याची कमी शक्यता – जरी खटला पुढे गेला तरी दोषी ठरण्याची शक्यता कमी असल्याचे विभागाने निष्कर्ष काढले होते.
या अडथळ्यांचा सामना करत, न्याय विभागाने (Justice Department) "व्यापक पुनरावलोकनानंतर" खटला मागे घेण्याची प्रक्रिया सुरू केली. न्यायाधीशांनी ही विनंती मान्य केली आणि कट रचणे (conspiracy) आणि वायर-फ्रॉड (wire-fraud) तसेच मूळ सिक्युरिटीज-फ्रॉडचा आरोप 'with prejudice' म्हणजेच कायमस्वरूपी फेटाळून लावला—याचा अर्थ असा की सरकार हेच आरोप पुन्हा लावू शकत नाही.
जे आरोप अद्याप कायम आहेत
या फेटाळणीमुळे दोन स्वतंत्र आरोप अद्याप कायम आहेत:
- फॉरेन करप्ट प्रॅक्टिसेस ॲक्ट (FCPA) चे उल्लंघन – FCPA अमेरिकन व्यक्ती आणि कंपन्यांना परदेशी अधिकाऱ्यांना लाच देण्यापासून रोखते. आरोपात असा दावा करण्यात आला होता की, सौर ऊर्जा कंत्राटे मिळवण्यासाठी अदानी समूहाच्या अधिकाऱ्यांनी भारतीय अधिकाऱ्यांना अंदाजे २६५ दशलक्ष डॉलर्सची लाच दिली होती.
- न्यायप्रक्रियेत अडथळा आणणे – आरोपींनी सरकारच्या तपासात हस्तक्षेप केल्याचा दावा अभियोग पक्षाने केला आहे.
गाराउफिस यांनी या आरोपांवरील निर्णय पुढे ढकलले असून, सरकारला पुढील कार्यवाही करण्यापूर्वी विशिष्ट कायदेशीर अटी पूर्ण करणे आवश्यक असल्याचे नमूद केले. जोपर्यंत न्याय विभाग त्या अटी पूर्ण करत नाही, तोपर्यंत FCPA आणि अडथळा आणण्याचे आरोप प्रलंबित राहतील.
व्यापक परिणाम
- प्रतिष्ठेला धक्का – दोषी ठरवले नसले तरी, हे कायम असलेले आरोप अदानी समूहाला जगभरातील गुंतवणूकदार आणि नियामक संस्थांच्या नजरेत ठेवतात.
या प्रकरणाचा दिवाणी (civil) भाग देखील अलीकडेच संपला आहे. अमेरिकन सिक्युरिटीज अँड एक्सचेंज कमिशनने (SEC) विशिष्ट सिक्युरिटीज-कायद्याच्या उल्लंघनासाठी गौतम अदानी यांच्याविरुद्ध कायमस्वरूपी मनाई हुकूम (permanent injunction) मिळवला आहे, जरी त्यांनी कोणत्याही चुकीची कबुली दिलेली नाही. या तडजोडीवरून असे दिसून येते की, अदानी समूहाला अमेरिकन कायद्यांतर्गत अद्याप अनुपालन (compliance) जबाबदाऱ्या पार पाडाव्या लागतील.
काय लक्ष ठेवण्यासारखे आहे
- FCPA आणि अडथळा आणण्याच्या आरोपांवरील सरकारी कागदपत्रे – न्याय विभागाने पूरक तक्रार दाखल करणे किंवा न्यायाधीशांनी नमूद केलेले प्रक्रियात्मक अडथळे दूर करणे आवश्यक आहे.