యూఎస్ డిస్ట్రిక్ట్ జడ్జి నికోలస్ గారౌఫిస్ మంగళవారం అదానీ గ్రూప్ చైర్మన్ గౌతమ్ అదానీ మరియు అతని కుమారుడు సాగర్ అదానీపై ఉన్న నేరపూరిత సెక్యూరిటీస్-ఫ్రాడ్ కేసులోని అంశాలను కొట్టివేశారు, ఆ ఆరోపణలను 'విత్ ప్రిజుడీస్' (with prejudice) గా ముగించారు. ఈ తీర్పుతో ఫ్రాడ్ ఆరోపణలపై దాదాపు రెండేళ్ల ప్రాసిక్యూషన్ ముగిసింది, కానీ ఫారిన్ కరప్ట్ ప్రాక్టీసెస్ యాక్ట్ (FCPA) ఉల్లంఘన మరియు న్యాయ ప్రక్రియకు ఆటంకం కలిగించడం వంటి ఇతర రెండు ఆరోపణలు ప్రభుత్వ తదుపరి చర్యల కోసం పెండింగ్లో ఉన్నాయి.
న్యాయమూర్తి యొక్క కారణాలు
ఫ్రాడ్ ఆరోపణలపై విచారణ జరపడం సాధ్యం కాదని భావించి, గారౌఫిస్ కొన్ని ఆచరణాత్మక అడ్డంకులను పేర్కొన్నారు:
- అధికార పరిధి పరిమితులు (Jurisdictional limits) – అభియోగపత్రంలో పేర్కొన్న చర్యలలో చాలా వరకు అమెరికాలో కాకుండా భారతదేశంలోనే జరిగాయి.
- సాక్ష్యాధారాల లోపాలు (Evidentiary gaps) – సెక్యూరిటీస్-ఫ్రాడ్ విచారణకు అవసరమైన సాక్ష్యాలను సమర్పించడంలో ప్రభుత్వం విఫలమైంది.
- భారతీయ దర్యాప్తులు (Indian investigations) – భారతీయ అధికారులు ఇప్పటికే ఆరోపించబడిన తప్పులను పరిశీలించారు, దీనివల్ల అమెరికాలో విచారణ జరపడం యొక్క ప్రాముఖ్యత తగ్గింది.
- పెట్టుబడిదారుల నష్టం గుర్తించబడలేదు (No investor loss identified) – ఫ్రాడ్ అంశాన్ని నిరూపించడానికి అమెరికా పెట్టుబడిదారులు ఎదుర్కొన్న నిర్దిష్ట నష్టాన్ని ప్రాసిక్యూటర్లు చూపలేకపోయారు.
- విచారణకు తక్కువ అవకాశం (Low likelihood of trial) – కేసు ముందుకు వెళ్లినా, దోషిగా తేలే అవకాశం చాలా తక్కువ అని శాఖ నిర్ధారించింది.
ఈ అడ్డంకులను ఎదుర్కొని, జస్టిస్ డిపార్ట్మెంట్ "విస్తృత సమీక్ష" తర్వాత కేసును ఉపసంహరించుకోవాలని నిర్ణయించింది. న్యాయమూర్తి ఆ అభ్యర్థనను అంగీకరించి, కుట్ర (conspiracy) మరియు వైర్-ఫ్రాడ్ (wire-fraud) ఆరోపణలతో పాటు, ప్రాథమిక సెక్యూరిటీస్-ఫ్రాడ్ ఆరోపణను కూడా 'విత్ ప్రిజుడీస్'గా కొట్టివేశారు—అంటే ప్రభుత్వం ఆ అదే ఆరోపణలను మళ్లీ చేయలేదు.
ఇంకా పెండింగ్లో ఉన్నవి
ఈ కొట్టివేత వల్ల రెండు వేర్వేరు ఆరోపణలు ప్రభావితం కాలేదు:
- ఫారిన్ కరప్ట్ ప్రాక్టీసెస్ యాక్ట్ (FCPA) ఉల్లంఘన – విదేశీ అధికారులకు లంచం ఇవ్వకుండా అమెరికన్ వ్యక్తులు మరియు కంపెనీలను FCPA నిరోధిస్తుంది. సోలార్-పవర్ కాంట్రాక్టులను పొందడానికి అదానీ గ్రూప్ అధికారులు భారతీయ అధికారులకు సుమారు $265 మిలియన్ల లంచం ఇచ్చారని అభియోగపత్రంలో పేర్కొన్నారు.
- న్యాయ ప్రక్రియకు ఆటంకం (Obstruction of justice) – నిందితులు ప్రభుత్వ దర్యాప్తులో జోక్యం చేసుకున్నారని ప్రాసిక్యూటర్లు పేర్కొంటున్నారు.
ప్రభుత్వం ముందుకు వెళ్లే ముందు నిర్దిష్ట చట్టపరమైన నిబంధనలను పూర్తి చేయాలని పేర్కొంటూ, గారౌఫిస్ ఆ ఆరోపణలపై తీర్పులను వాయిదా వేశారు. జస్టిస్ డిపార్ట్మెంట్ ఆ అవసరాలను తీర్చే వరకు, FCPA మరియు ఆటంకం కలిగించిన ఆరోపణలు పెండింగ్లోనే ఉంటాయి.
విస్తృత ప్రభావాలు
- ప్రతిష్టకు నష్టం (Reputational damage) – దోషిగా తేలకపోయినా, ఈ ఆరోపణలు ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న పెట్టుబడిదారులు మరియు నియంత్రణ సంస్థల దృష్టిని గ్రూప్ వైపు మళ్ళిస్తూనే ఉన్నాయి.
ఈ వ్యవహారానికి సంబంధించిన సివిల్ అంశం కూడా ఇటీవల ముగిసింది. నిర్దిష్ట సెక్యూరిటీస్ చట్ట ఉల్లంఘనల కారణంగా యూఎస్ సెక్యూరిటీస్ అండ్ ఎక్స్ఛేంజ్ కమిషన్ (SEC), గౌతమ్ అదానీపై శాశ్వత నిషేధాన్ని (permanent injunction) విధించింది, అయితే ఆయన ఎటువంటి తప్పు చేసినట్లు ఒప్పుకోలేదు. ఈ పరిష్కారం ద్వారా అదానీ గ్రూప్ ఇప్పటికీ అమెరికా చట్టం ప్రకారం నిబంధనలను పాటించాల్సిన బాధ్యతలను కలిగి ఉందని తెలుస్తుంది.
గమనించాల్సిన అంశాలు
- FCPA మరియు ఆటంకం కలిగించిన ఆరోపణలపై ప్రభుత్వ ఫైలింగ్లు – జస్టిస్ డిపార్ట్మెంట్ అదనపు ఫిర్యాదును దాఖలు చేయాలి లేదా న్యాయమూర్తి గుర్తించిన విధానపరమైన అడ్డంకులను తొలగించాలి.