યુએસ ડિસ્ટ્રિક્ટ જજ નિકોલસ ગારોફિસે મંગળવારે અદાણી ગ્રુપના ચેરમેન ગૌતમ અદાણી અને તેમના પુત્ર સાગર અદાણી સામેના કેસના ફોજદારી સિક્યોરિટીઝ-ફ્રોડના ભાગને રદ કર્યો હતો, અને તે આરોપોને 'વિથ પ્રીજુડિસ' (ફરીથી ન લાવી શકાય તે રીતે) સાથે સીલ કર્યા હતા. આ ચુકાદાથી છેતરપિંડીના આરોપો પર લગભગ બે વર્ષની કાયદેસરની કાર્યવાહીનો અંત આવ્યો છે, પરંતુ તે અન્ય બે આરોપો—ફોરેન કરપ્ટ પ્રેક્ટિસિસ એક્ટ (FCPA) નું ઉલ્લંઘન અને ન્યાયમાં અવરોધ—ને સરકારની આગળની કાર્યવાહીના પેન્ડિંગ સ્ટેટસમાં જીવંત રાખ્યા છે.
જજનું તર્ક
ગારોફિસે એવા વ્યવહારિક અવરોધોની યાદી આપી હતી જે તેમના મતે, છેતરપિંડીના આરોપો પર ટ્રાયલ કરવાનું અશક્ય બનાવે છે:
- અધિકારક્ષેત્રની મર્યાદાઓ – આરોપનામું વર્ણવે છે તે મુજબનું મોટાભાગનું કૃત્ય ભારતમાં થયું હતું, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં નહીં.
- પુરાવાના અભાવ – સરકાર સિક્યોરિટીઝ-ફ્રોડના ટ્રાયલ માટે જરૂરી પુરાવા રજૂ કરવામાં નિષ્ફળ રહી.
- ભારતીય તપાસ – ભારતીય સત્તાધિકારીઓએ પહેલેથી જ કથિત ગેરરીતિઓની તપાસ કરી હતી, જેનાથી યુએસની કાર્યવાહીની પ્રસ્તુતતા ઘટી ગઈ હતી.
- રોકાણકારોના નુકસાનની ઓળખ નથી – પ્રોસિક્યુટરો યુએસ રોકાણકારોને થયેલા એવા કોઈ ચોક્કસ નુકસાન તરફ નિર્દેશ કરી શક્યા નથી જે છેતરપિંડીના તત્વને સંતોષી શકે.
- ટ્રાયલની ઓછી શક્યતા – વિભાગે એવું નિષ્કર્ષ કાઢ્યું હતું કે જો કેસ આગળ વધે તો પણ, દોષિત ઠરવાની શક્યતા નહિવત હતી.
આ અવરોધોનો સામનો કરતા, જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટે "વ્યાપક સમીક્ષા" પછી કેસ પાછો ખેંચવાનો નિર્ણય લીધો. જજે આ વિનંતી સ્વીકારી અને કાવતરું (conspiracy) અને વાયર-ફ્રોડના આરોપો તેમજ મૂળ સિક્યોરિટીઝ-ફ્રોડના આરોપને 'વિથ પ્રીજુડિસ' સાથે રદ કર્યા—એનો અર્થ એ છે કે સરકાર તે જ આરોપો ફરીથી લગાવી શકશે નહીં.
જે બાબતો હજુ બાકી છે
આ રદબાતલ કરવાથી બે અલગ આરોપો અસ્પૃશ્ય રહ્યા છે:
- ફોરેન કરપ્ટ પ્રેક્ટિસિસ એક્ટ (FCPA) નું ઉલ્લંઘન – FCPA યુએસ વ્યક્તિઓ અને કંપનીઓને વિદેશી અધિકારીઓને લાંચ આપતા અટકાવે છે. આરોપનામું એવો દાવો કરે છે કે અદાણી ગ્રુપના એક્ઝિક્યુટિવ્સે સોલર-પાવર કોન્ટ્રાક્ટ મેળવવા માટે ભારતીય અધિકારીઓને અંદાજે $265 મિલિયન લાંચ આપી હતી.
- ન્યાયમાં અવરોધ – પ્રોસિક્યુટરોનો દાવો છે કે પ્રતિવાદીઓએ સરકારની તપાસમાં દખલગીરી કરી હતી.
ગારોફિસે આ આરોપો પરના ચુકાદાઓને મોકૂફ રાખ્યા હતા, અને નોંધ્યું હતું કે સરકાર આગળ વધતા પહેલા ચોક્કસ કાયદાકીય પૂર્વશરતો પૂરી કરવી આવશ્યક છે. જ્યાં સુધી જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટ તે જરૂરિયાતો પૂરી ન કરે ત્યાં સુધી, FCPA અને અવરોધના આરોપો પેન્ડિંગ રહેશે.
વ્યાપક અસરો
- પ્રતિષ્ઠાને નુકસાન – દોષિત ઠર્યા વિના પણ, આ ચાલતા આરોપો ગ્રુપને વિશ્વભરના રોકાણકારો અને નિયમનકારોના પ્રકાશમાં રાખે છે.
આ કથાનો સિવિલ પક્ષ પણ તાજેતરમાં પૂર્ણ થયો હતો. યુએસ સિક્યોરિટીઝ એન્ડ એક્સચેન્જ કમિશને ચોક્કસ સિક્યોરિટીઝ-કાયદાના ઉલ્લંઘન બદલ ગૌતમ અદાણી સામે કાયમી મનાઈ હુકમ (permanent injunction) મેળવ્યો હતો, જોકે તેમણે કોઈ ગેરરીતિ સ્વીકારી નથી. તે સમાધાન દર્શાવે છે કે અદાણી ગ્રુપ હજુ પણ યુએસ કાયદા હેઠળ પાલન કરવાની જવાબદારીઓનો સામનો કરી રહ્યું છે.
શું જોવા જેવું છે
- FCPA અને અવરોધના આરોપો પર સરકારી ફાઇલિંગ – જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટે પૂરક ફરિયાદ ફાઇલ કરવી પડશે અથવા જજે ઓળખેલા પ્રક્રિયાગત અવરોધોને દૂર કરવા પડશે.